Глупое платье!
Оно сковывало движения, и Диане было трудно усидеть верхом, потому пришлось сорвать его и выбросить вон. Ткань плыла по тропинке, точно след голубого дыма, пока Диана, наклонившись к шее лошади, говорила ей на ухо:
– Быстрее! Быстрее!
С обезумевшими глазами лошадь подняла голову, отвела назад уши и стремительно набрала скорость. Деревья растворились; удары копыт отзывались в ногах и спине. Она мчалась на полном ходу и не сбавляла темп – на волоске держались жизни людские.
Совсем скоро Диана услышала близкий взрыв – настолько близкий, что земля вздрогнула. Лошадь замедлила бег, но Диана тотчас сжала колени, принуждая кобылу мчаться дальше. Амазонка не собиралась сдаваться, пока не сделает для Вельда всё возможное.
Через несколько секунд, как только Диана вышла из леса, перед ней предстало окутанное ядовитым туманом поле. Даже с близкого расстояния деревню было не видно – всё оказалось застлано ярко-оранжевым ядовитым газом.
Диана натянула поводья – верная лошадь ни в чём неповинна, чтобы причинять ей вред. Спрыгнув вниз, амазонка в одиночку побежала вперёд в едкий оранжевый дым.
Прямиком в долину смерти.
Едва заметная в облаках газа впереди вырисовывалась площадь.
Милое маленькое кафе с навесами.
Нет больше кафе. Разлетелось на куски.
Столы, что стояли вокруг фонтана...
Нет их больше.
Гостиница...
Пропала.
Но жертвы никуда не исчезли – они лежали там, где упали, словно погрузившись в сон. Люди, с которыми она танцевала, делились хлебом. Женщина, которая умоляла спасти их. Жители, которые пожимали ей руки. Фотограф. Все были мертвы.
– Нет. Нет, нет, нет! – прошептала Диана, проводя руками по волосам, прижимая руки к вискам, покачиваясь в тумане.
Вокруг царила неестественная тишина. Это место в один момент превратилось в могилу.
Я подвела их. Я знала, что Людендорф – это Арес, и ничего не сделала.
Пока яд клубился на площади в поисках новой жертвы, Диана бродила в оцепенении, неспособная понять души людей, способных на подобную жестокость. Как можно сознательно уничтожить деревню? Да ещё издалека, из безопасного замка, попивая шампанское и танцуя вальсы. Как можно без чести убить невинных людей? На такое способен только Арес, убийца богов и человечества.
Диана заметила маленьких детей, которые когда- то гонялись друг за другом по площади. Они лишились родителей и мира. Они лишились жизни и превратились в жертв, которыми он гордился. И ради чего?
Ради чего?
Тот момент стал переломным. То был последний призыв к действию. Теперь ничто и никто не остановит её. Это судьба.
Арес, я иду за тобой.
Больше ты не увидишь ни один мирской закат.
* * *
Вельд.
Спрыгнув с лошади, Стив бросился бежать к ярко-оранжевому облаку, которое повлекло за собой множество смертей. Он знал, что Диана уже на месте, поэтому шагнул в неизвестность, даже несмотря на безудержный кашель.
В середине тёмного облака появилась фигура, и пока силуэт приближался, сердце Стива неистово колотилось.
Пусть это она. Пусть с ней всё будет в порядке.
Живая и здоровая Диана вышла из дыма.
– Диана! Диана! – закричал Стив и бросился в её сторону.
Тогда Диана подняла руку и указала на него пальцем.
– Они погибли! Они все погибли! – Её голос дрожал от едва сдерживаемой ярости; глаза вспыхнули гневом. – Я могла их спасти! Я бы спасла их, если бы ты не помешал!
Стив протянул руки, но амазонка не приближалась.
– Ты не дал мне убить Ареса!
Стив вновь потянулся к ней.
– Нет.
– Не подходи ко мне! – закричала Диана. – Теперь я всё понимаю. Арес поработил не только немцев, но и тебя! Всех вас!
Он знал, что ей плохо. Видел, как ей больно. За спиной Дианы облако газа начало подниматься и рассеиваться, обнажая причинённый ущерб. Они опоздали, и Стив знал, что так будет. Конечно, он рассказывал ей о войне, о масштабах и немыслимой дикости. Но подготовить к такому не представлялось возможным. Как жаль, что нельзя покончить с конфликтами одним лишь ударом меча.
Диана не сводила со Стива глаз.
– Я найду Ареса и убью его!
Что здесь сказать? Как спорить? Ответить он не успел, поскольку отвлёкся на струящийся в небо дымок. То был не шлейф от ракеты, а индейский дымовой сигнал, посланный Вождём, чтобы сообщить Стиву о том, что команда взяла след Людендорфа.
– Диана! – крикнул Стив. – Дым! Это Вождь! Они преследуют Людендорфа! Следуй за дымом!
Не успел он продолжить, как Диана уже запрыгнула на лошадь и ускакала прочь.
– Диана!
Он хотел сказать, что нужно держаться вместе...
Стив собирался оседлать лошадь, но вдруг заметил на обочине мотоцикл. В одночасье он бросился к нему, поднял на колёса и расположил правую ногу на педали.
Давай, заводись!
Двигатель взревел с первой попытки.
Кто-то услышал его мольбу.
* * *
Я сравняю его с землёй!
Расслабив поводья, Диана летела через тёмный лес. Она держалась за гриву, обнимая лошадь руками и ногами – они превратились в единое целое. Доблестное животное уклонялось от стволов, огибало ветки и перепрыгивало через овраги с рвением и навыками боевого коня. Они вырвались на шоссе, и железные копыта заискрились.
Если команда Стива видела Людендорфа, значит, был ещё шанс уничтожить его. Да, теперь ей не застать Ареса врасплох, но так или иначе она его одолеет. Лицом к лицу они сразятся насмерть. Этот вечер станет последним и положит конец его правлению над человечеством. Вельд станет последним из его деяний.
Выглядывая из-за лошадиной головы, Диана заметила на пути контрольно-пропускной пункт, откуда тотчас выскочили два солдата. Один из них поднял руку в запрещающем жесте, но амазонка не сбавила темп. И тогда, обменявшись встревоженными взглядами, охранники вскинули на плечи винтовки.
Однако выстрелить не успели.
На ходу она разбросала немцев по сторонам, будто те были не людьми, а кеглями, а затем устремилась через барьер. Третий часовой тотчас отступил – он был слишком изумлён, чтобы поднять оружие.
Шпорами Диана подтолкнула лошадь, свернула и вырвалась из зоны видимости.
* * *
Изо всех сил Стив давил педаль газа, чтобы не терять Диану из поля зрения, но как бы ни старался, не мог её догнать. Вскоре он начал сомневаться, что двигался в правильном направлении. Может, она давно свернула с пути? Но куда? Стив слегка притормозил, надеясь отыскать её след, однако быстро отверг бессмысленную идею. Он старательно слушал звон копыт, но единственным звуком оставался лишь ветер, колышущий верхушки деревьев.
