Плавал Сергей действительно хорошо, но никогда еще ему не приходилось бултыхаться в каких-то маслянистых чернилах, настоянных на вонючем торфяном перегное. Видимости не было вообще никакой. Редин сделал сильный гребок руками и тут же воткнулся во что-то головой. На ощупь это был то ли торчащий пень, то ли сгнившая и сломанная опора моста.
«Наверняка с половины лба всю кожу содрал», – подумал он. Боль под водой вообще проявляла себя значительно меньше, чем на воздухе. Однако травмы от этого не становились менее опасными. «Говорил же Ильич, что плыть надо медленно, ощупывая все вокруг руками, как радаром». Легко советовать! А когда и воздуха не хватает, и на поверхности ждут не дождутся его появления ласковые друзья с нешуточными пушками?! Сергей вытянул вперед руки и стал работать только ногами. Это замедлило продвижение, но спасло как минимум от еще двух очень неприятных столкновений. «Да что же это здесь специально все кольями и арматурой утыкали?!»
Воздух в легких закончился, а свой искомый баобаб Сергей так и не нащупал. Осторожно приблизившись к поверхности, он чуть высунул рот и нос, благо не было никакой волны. Неслышно втянул в себя воздух, а уже потом посмотрел в сторону берега.
Его не заметили. У преследователей появились свои насущные проблемы. Не успев вовремя затормозить, «Ниссан» вслед за «Уралом» въехал в воду. Теперь Сергей только порадовался обрывистому берегу и вязкому дну. Двигатель внедорожника молчал, вода плескалась на уровне капота, значит, передние колеса увязли вполне надежно. «Ох, придется же вам, мальчики, помучиться, вытаскивая своего «гиппопотама». Это вам не на гашетку пальчиком давить!» – позлорадствовал Редин.
Под водой он отплыл метров на пятнадцать, но сбился с курса, и поэтому толстый ствол был сейчас от него метрах в десяти влево. Вблизи этот мощный, хотя и мертвый обрубок понравился Сергею еще больше: сбоку он увидел дупло всего в метре от поверхности воды. «Да я там не то что пересидеть часок, жить могу постоянно, как Диоген, – подумал он, – вот оттуда и оценим всю картину». Сергей успел еще заметить, что от всего крытого «Урала» над водой торчит лишь верхний задний срез брезентового кузова. «Аминь!» – набрав воздуха, Редин снова погрузился на пару метров и поплыл в уже определенном направлении.
Роковую ошибку он сделал метров через пять. Небыстро продвигаясь почти в полной темноте, нашаривая руками преграды на пути и огибая их, Сергей почувствовал, что теряет ориентацию в пространстве. Это чувство знакомо летчикам, космонавтам в невесомости, но для подводных пловцов может повлечь наиболее катастрофические последствия. Ошибочное движение в сторону от поверхности, когда на исходе запас воздуха в легких, грозит обернуться трагедией. Обескислороженный мозг отключается столь быстро, что лишает пловца шанса даже на единственное исправление.
Сергей «поймал момент» в самом начале. Нужно только точно сориентироваться. И организм инстинктивно выбрал самый простой и эффективный способ: он расслабился, прекратив всякое движение. От этого ноги опустились вниз и зашарили в поисках опоры, от которой можно оттолкнуться. Вот левая нога уперлась тыльной стороной во что-то твердое и, похоже, вертикальное. Это определенно не дно, но для толчка сгодится. Раз!
И тут Сергей почувствовал резкий рывок чуть выше левой лодыжки. Мгновенно захлестнула волна панического страха, а ноги судорожно дернулись, освобождаясь от захвата. Вместо этого правая нога, которой Сергей попытался стряхнуть с левой невидимый капкан, сама оказалась опутанной десятком каких-то длинных прочных нитей. Неужели водоросли? Согнувшись пополам, Редин пошарил руками вокруг ног и тут же наткнулся то ли на корягу, то ли на разлапистый пень с торчащими в разные стороны острыми сучьями. Но причиной захвата были не они и не водоросли. Петля, захлестнувшая левую лодыжку, оказалась тонким капроновым шнуром, а вокруг правой болтались обрывки рыбацкой сети.
Судорожные попытки освободиться привели лишь к тому, что и руки Сергея чуть не оказались обездвиженными. Его охватила паника. Вытянувшись в струнку, Редин попытался оторваться мощными гребками рук. Отплыл он не дальше полуметра, и то лишь за счет растяжения пут. Мысли прыгали в голове, как бусинки в калейдоскопе, складываясь в любые интересные картинки, кроме единственно нужной.
Сергей решил действовать, как в водовороте, когда спасение не наверху, а внизу: поднырнуть к основанию и резко вырваться вбок. Вперед! Вниз!
И тут же правый бок пронзила сильная боль. Он напоролся на острый вертикальный сук, который, скользнув по касательной, разорвал не только одежду, но кожу, мягкие ткани и мясо от подмышки до поясницы. Если бы сук оказался не таким толстым, наверняка проткнул бы тело сквозь ребра. Не обращая внимания на боль, Сергей руками ощупал острый конец. «Ну как специально под карандаш заточили, блин!» Стоп! Если не смог разорвать сеть руками, об этот кол можно хоть дырки пошире сделать. Надо только подтянуть сеть вверх. Перебирая руками, Сергей начал осуществлять задуманное.
Вокруг этого «пня с рогами» оплелись, наверно, с полдюжины разных сеток. Кроме того, в ячейках застряло великое множество рыболовных крючков, блесен, донок… Все они немилосердно впивались в ладони, рвали кожу и живое мясо. Попался даже тройник размером с ладонь, не иначе как на акулу. Или это вообще был лодочный якорь? В голове поплыл туман. Через несколько секунд руки разожмутся, глаза выкатятся… Тогда хоть сам на этот кол садись! Сергей бешеными рывками выхватывал освобождавшиеся куски сетей и с невероятной силой и ожесточением насаживал их на острый сук, продолжая тянуть вниз и рвать из стороны в сторону… еще… еще…
Он оттолкнулся ногой от того же самого кола, уже ничего не соображая, лишь инстинктивно стремясь наверх, к воздуху…
Капроновый шнур продолжал удерживать левую ногу, но вместе с разорванными сетями какой-то его кусок освободился от скруток и вытянулся в прямую напряженную струну. Этого хватило, чтобы голова Сергея оказалась над поверхностью воды. Легкие просто разрывались, требуя воздуха сразу и много. До хруста сжав зубы, Сергей проталкивал в себя воздух небольшими, но частыми порциями, чтобы не закашляться, помогая глотательными движениями, нещадно давя любой горловой спазм, готовый в любую секунду руками зажать себе рот, нос или горло.
Теперь он вновь, уже сознательно, опустил голову под воду, чтобы сделать выдох: это лучший способ стабилизировать дыхание. Сознание быстро прояснилось. Прежде чем окончательно распутать петлю на ноге, надо рассмотреть, где находятся и что делают преследователи. На самом деле прошло не больше трех-четырех минут, поэтому на месте съезда автомобилей в воду мало что изменилось. Двое человек с берега что-то наперебой выкрикивали и отчаянно жестикулировали. Еще двое стояли по пояс в воде, хотя до берега было не больше метра, и пытались зацепить за что-то буксировочный трос. А два самых отважных, или просто «шестерки», балансируя на шатких металлических конструкциях кузова полностью затопленного «Урала», тянули на себя кусок брезентового покрытия. Видно, получили приказ воочию убедиться в отсутствии всякого груза в машине.
Сергею так и хотелось подсказать: «А вы, ребята, еще вокруг пошарьте, может, куда закатилось!» Теперь надо было тихо и незаметно освободиться от петли и доплыть к спасительному дуплу. На это ушло минут пять. Голова у Сергея кружилась, перед глазами все чаще вспыхивали яркие звездочки, а взгляд никак не мог отчетливо сфокусироваться на любых предметах.
