Распахнув глаза, чтобы удостовериться, что нахожусь перед гостем хотя бы в неглиже, тихонько заскулила от яркого света и тут же натянула на голову одеяло, да как можно выше. Лучше бы вообще не просыпалась, до ночи. Желательно, до ночи следующей недели.
— Вот. Я же говорил, — самодовольно сообщил маг, заметив мои шевеления. По голосу чувствовала, что усмехнулся.
Кости болели, голова еще кружилась, внутри ощущалось легкое опустошение, однако в общем и целом чувствовала я себя прекрасно. Жар, напавший на меня после танцев в королевском особняке, спал, озноб тоже улетучился, да и дышать стало гораздо легче и свободней. Словно с души тяжеленный валун сняли.
— Аль, ты наконец-то очнулась! — с облегчением выдохнул папа. Так, словно я при смерти находилась. — Как ты себя чувствуешь? Ты нас жутко напугала, девочка.
Высунулась из-под одеяла и уставилась на мужчин. Больше в комнате никого не было, даже слуг прогнали. Родитель сидел на стуле возле кровати, маг же стоял у окна. Сложив руки на груди и внимательно меня рассматривая.
— Я в порядке, — в подтверждение слов Эльгона произнесла еле слышно, так как во рту пересохло. Голос прозвучал почти безжизненно.
Отец, спохватившись, заботливо протянул мне стакан с водой, любезно оставленный на тумбочке, и я, аккуратно перехватив его, с жадность сделала несколько глотков. Точнее, выпила все до последней капли, и после этого мне стало еще легче.
— Спасибо. А что произошло? — дабы не чувствовать неловкость, обратила свой взор к родителю, полностью концентрируясь на его строгом лице.
Казалось, он за это время чуть постарел и немного ссутулился. Видимо, я всех жутко напугала своим обмороком. Правда, что было после того, как я отключилась, не помнила совершенно. В памяти образовался пробел, который хотелось заполнить какими-то ответами.
— Это я у тебя намеревался спросить, дочь, — чуточку строже отозвался папа, и я ощутила себя до безумия неприятно.
Ну нет, только не перед Эльгоном, он же очередной повод надо мной поиздеваться придумает! Мало мне того, что я итак в его глазах являюсь наивной до глубины души девчушкой, так еще и это…
— И раз уж ты пришла в себя, будь добра объясниться, — заявил родитель, сложив руки на груди.
— Сейчас? — взмолилась я, отставив пустой стакан с водой обратно на тумбу.
— А когда еще? — упрекнул папа. — Мать вчера была просто в ярости. Сбежать из дому с таким опасным даром, да еще и на королевский бал!
Вот кто бы сомневался.
— Я думаю, — неожиданно для всех вмешался Эльгон, отрываясь от окна и подходя к моему отцу, — вашей дочери нужно немного отдохнуть. Уверен, к обеду она к вам спустится и все объяснит. Сейчас же я бы настоятельно рекомендовал ее не беспокоить.
Изумленная и тронутая такой заботой, взглянула на мага. Выглядел он очень серьезным, статным, впрочем, как и всегда, и задумчивым. Образ королевского целителя ему очень шел, этого я не отметить не могла.
— Да, конечно, Эльгон, ты прав, — забеспокоился родитель за свой тон.
Обернувшись на мага, с пониманием кивнул и перечить не стал. Вздохнул, поднялся, а после вновь повернулся ко мне, на этот раз на лице отражалось сочувствие.
— Очень рад, что с тобой все в порядке, Аль, — искренне сообщил он. — Больше так не делай.
Уверена, больше мне такого и не позволят. Повесят решетки на окна, если потребуется. Да и скандала я еще не избежала. Эльгон лишь помог мне его отсрочить на некоторый срок, не более.
— Я вас догоню, — сообщил маг моему родителю, прежде чем тот закрыл за собой дверь. Теперь мы остались наедине, и от этого в сердце поселилась некомфортная неловкость.
— Спасибо, — произнесла робко, приподнимаясь на кровати и натягивая одеяло по самый подбородок.
— Не стоит, — заверил мужчина сухо и отчужденно. Вновь подошел к распахнутому окну и всмотрелся в пейзаж за ним.
Повисла удручающая пауза, заполнившая пространство своей натянутой атмосферой. С чего начать свой расспрос я не знала — сразу растерялась от нахлынувших на сознание вопросов. Эльгон же просто не спешил чем-либо со мной делиться.
— Вы на меня злитесь? — ляпнула я первое, что пришло на ум.
Маг, повернув голову, приподнял одну бровь.
— За что?
— За то, что конкурс провалила, — пожала плечами, отчего одеяло съехало, оголяя плечо. Тут же накинула его обратно, раскрасневшись, как свекла. Хотя чего бы, он уже корсет на мне зашнуровывал, куда уж хуже? — За то, что родители меня теперь на пушечный выстрел к отбору не подпустят. За то, что вам пришлось со мной нянчиться…
— Во-первых, — Эльгон развернулся, удостаивая меня всем своим вниманием, и сложил руки на груди, — конкурс вы не провалили. Благодаря небольшому представлению наших энергий и вы, и я попали в следующий тур. Во-вторых, — маг отошел от окна и по-хозяйски занял стул, на котором до этого возле моей кровати сидел папа, — я не позволю вам всю жизнь просидеть в четырех стенах из-за чьих-то предрассудков. — Только не вам, — прозвучало до того тепло и приятно, что я невольно потупила взор. — Ну и в-третьих, — он улыбнулся, по-дружески и с теплом, — я здесь по собственному желанию.
Проникнувшись его словами, такими простыми и душевными, не смогла сдержать ответной улыбки, снова рассматривая его лицо. Ну вот. Выгляжу, наверное, как дурочка.
— А теперь расскажите, Альилла, с кем вы помимо меня танцевали? — и Эльгон снова резко посерьезнел.
Растерявшись, не сразу догадалась, что он от меня хочет.
— В каком смысле?
— В самом обыкновенном.
— Зачем вам это?
— Потому что магию так просто не теряют, — огорошил маг. Глядел на меня со всей строгостью и подозрительностью.
Так вот, что это было? Не простой обморок от усталости или голода?
— Разве это не вы так на меня повлияли? — задала один из мучавших меня вопросов.
— Я? — изумился Эльгон с таким искренним недоумением на лице, словно я вопиющую чушь лепетала. — И для чего мне это делать, скажите на милость?
— Для того же, для чего и жениться на мне, — пожала плечами. — Вы же мне так ничего и не рассказали, — напомнила недовольно.
— Не привык общаться с бессознательными барышнями, — колко заметил он.
Вот так всегда! Стоило только начать подобного рода диалог, как мужчина ощетинивался, словно старый колючий еж.
— Не пойду за вас замуж, — насупилась. Сложила руки на груди и демонстративно отвернулась.
Эльгон, не сдержавшись, рассмеялся, искренне и по-доброму. Я даже злиться на него мгновенно перестала и снова одарила своим вниманием.
— Чего вы смеетесь?
— Неважно, — отозвался он. Уже не выглядел таким букой. — В общем, воровать вашу магию мне смысла нет, — он сделал многозначительную паузу, задумавшись о чем-то своем. В карих глазах мелькнула тень какой-то печали, но практически сразу же пропала. — И если бы я захотел это сделать, то хотя бы дождался того, чтобы она в вас хоть немного развилась.
