Разменяв очередной мрачный поворот, с сожалением посетовала на то, что от Проклятья Смерти тут никакого толку. Ни тебе костер развести, ни факел зажечь, чтобы хоть как-то осветить путь.
— Если за мной кто-нибудь наблюдает, — пробурчала себе под нос недовольно, — уверена, они крайне разочарованы.
Несмотря на то, что плутала я в этом темном лабиринте уже достаточно для того, чтобы глаза привыкли к кромешной тьме, меня по-прежнему не покидало чувство чего-то неправильного. Чего-то… не такого, как должно быть. Ни одна из остальных участниц на мои призывы так и не отозвалась, в результате чего я пришла к выводу, что это, все-таки, иллюзия. Ненормальная, немного пугающая, но все-таки иллюзия.
Коснувшись паутины и ощутив на пальцах неприятную липкость и влагу, поморщилась. Какая-то слишком реальная иллюзия, как по мне. И где искать выход вообще? Как применять магию, если я толком не могу понять, где очутилась!
— Не время сдаваться, Альилла, — упрекнула себя вслух. — Что бы сказал Эльгон?
А Эльгон бы наверняка ухмыльнулся и посетовал на то, что потенциальная невеста из меня получилась совсем уж трусливая.
Разглядев впереди небольшой зал, границы которого взгляду выхватить из-за тягучей темноты совершенно не удавалось, я остановилась. Посмотрела под ноги, убедившись, что никакого подвоха не предвидится, а затем постаралась прикинуть, куда вообще могла зайти. Ко всем прочим чувствам добавилось еще одно: чувство, что за мной действительно кто-то наблюдает. И ощущение, должна признать, было совсем уж неприятным. Холодным, чуждым и… пустым. Если бы меня спросили, как я могла бы описать смерь, то, думаю, именно такими эпитетами.
— Ну а чего ты ожидала от храма, построенного в честь бога смерти? — фыркнула в ответ на свои собственные сомнения.
Сделала шаг вперед, еще один. По залу пронеслось глухое эхо, отчего я нервно вздрогнула. Остановилась на месте, намереваясь осмотреться еще раз, но не успела. Пол под ногами заходи ходуном, старинная плитка треснула с таким громким шумом, что сердце ушло в пятки. Испугаться толком я так и не успела, только вскрикнула в ужасе и в следующий миг кубарем куда-то покатилась, собирая все возможные преграды и препятствия своими боками. Один раз даже врезалась во что-то лбом, в результате чего перед глазами заплясали яркие круги, а место ушиба пронзила острая боль.
Все смешалось в суматошную какофонию, но длилось совсем недолго: через пару мгновений я уже брякнулась на твердую каменную поверхность, при этом оказавшись в небольшой луже.
— Серьезно?! — вскрикнула в сердцах, всплеснув руками.
Платье намокло, подол юбки, да и весь мой наряд, выглядел так, будто я им полы здесь вытирала, а волосы окончательно растрепались. В добавок ко всему одна из перчаток, созданных магистром Перраном, зацепившись за что-то во время моего падения, пошла по швам.
Было до жути обидно и неприятно. Того и гляди хотелось разбить пузырек. Так, стоп, а где он?!
Обшарив впотьмах грязный пол и испачкав в довесок ко всему еще и руки, поняла, что заветное зелье перемещения, похоже, пало смертью храбрых еще в процессе моего полета сюда. Или же осталось на поверхности.
— Просто волшебно! — буркнула себе под нос.
Так, Аль. Не сдаваться! Возможно, в этом и заключается все испытание. Проверка она на то и проверка. Возможно, у Эмисы получилось бы лучше — уж огонь-то или магический всполох для освещения туннелей она бы сумела создать, не то, что я. Вот выберусь, обязательно предъявлю Эльгону претензию по поводу того, что он слишком плохо меня тренирует.
Поднявшись, с сочувствием отряхнула грязное платье и осмотрелась. На вид место, в которое я брякнулась, ничем не отличалось от уровня выше. Похоже, лабиринт до кучи еще и многоуровневый. Фантастика…
— По логике вещей, — я прошла чуть вперед, понимая, что толку от стояния на месте все равно ноль, — здесь должна быть какая-нибудь лестница. Надеюсь, она от старости еще не развалилась.
Прошествовав дальше, не понимая, в какую конкретно сторону я иду, опиралась исключительно на стенку по правую сторону, покуда не вышла в достаточно большой и просторный зал. Глаза, давно привыкшие к потьмам, выцепили очередные высокие потолочные своды, терявшиеся далеко-далеко вверху. Стены закончились и убегали в пустоту широким полукругом, что свидетельствовало об эллиптической форме помещения, в котором я оказалась. Чуть дальше, сквозь густое полотно мглы, проглядывались не то двери, не то арка.
За неимением иных вариантов, аккуратно, стараясь не сломать очередную плитку пола и не провалиться еще ниже под землю, подошла ближе, и взгляду удалось рассмотреть массивные дубовые ворота. Настолько огромные, что, казалось, их делали для великанов, а не для простых смертных. Арочная витиеватая рамка, сделанная из светлого камня и частично осыпавшаяся со временем, обрамляла эти самые ворота, и выглядело это невероятно красиво. Словно я оказалась в старинном склепе. Не считая мрачности происходящего вокруг, было весьма любопытно и завораживало.
По бокам, навеки заснувшие в своем великолепном величии, стояли две статуи. Лиц видно не было, так как скульптор решил изобразить их в капюшонах, ну а судя по молитвенному расположению рук, вскинутых чуть вверх, мне стало понятно, что, скорее всего, это были служители бога смерти. Такие и сейчас имеются, да вот только смерть нынче почитать было не зазорно, и подобные «монахи» старались поклоняться своему темному культу исключительно тайно.
— Альилла… — прошептал тихий голос, отчего я резко вздрогнула.
— Кто здесь? — пролепетала, испуганно озираясь по сторонам, однако зал был глух к моему вопросу.
Если это все еще иллюзия, то она только что стала чересчур жуткой!
— Альилла… — на этот раз это был не один голос. Их были десятки!
Шипящим эхом они рассыпались по периметру, заставляя сердце сжаться от ужаса, а кровь — отлить от лица. Казалось, душа ушла в пятки, в то время как мне по-прежнему не удавалось высмотреть в темноте хоть кого бы то ни было. И это пугало только сильнее.
— Кто ты?! — воскликнула, не в силах сдерживать свой страх. Тело начала пробивать дрожь. Я озиралась по сторонам, но невидимка, словно насмехаясь надо мной, продолжал прятаться в тенях.
А, может, это все мое воображение? Да, как-то уж странно для воображения!
— Так, Альилла, спокойно, — прошептала я, теперь совсем уже боясь привлекать к себе внимание. — Раз тут ворота, теоретически, это может быть и выход отсюда.
Вполне себе милая, невинная идея, однако она поглотила мое сознание. Нужно было выбираться отсюда, пока кто-нибудь действительно меня не слопал на ужин. К тому же, других вариантов я не видела: кругом темнота, хоть глаз выколи, а этот зал, похоже, вообще единственный, куда я могла в итоге прийти. Возможно, это и правда выход, там, за этими массивными дубовыми дверями.
Бросившись навстречу большим ступеням, подбежала к воротам, прислоняясь к дереву руками. Выглядела постройка на удивление совершенной, словно ее одной время, текущее здесь, не коснулось. Красивые золотые петли и ручка, до которой было при обычном человеческом росте вообще не дотянутся, казалось, переливались, хотя свету тут взяться было неоткуда.
