Король отправил за моим отцом гонца, было назначено экстренное совещание, и Эльгон, попросив выскочивших слуг позаботиться обо мне, не раздумывая направился к королю. И вот, пока я сидела в ванной, пытаясь смыть с себя события прошедшего дня, остальные обитатели особняка, постоянные или вынужденные, суетились и носились по коридорам. Странно, но ни Делинд, ни его отец за нами не последовали. Вероятно, на то тоже были свои, тайные причины.
Поерзав немного в ванной и осознав, что еще чуть-чуть, и точно околею или даже простужусь, умыла остывшей водой лицо. Медленно провела по нему ладонями, пытаясь собраться, и глубоко вдохнула.
Что будет дальше, я просто понятия не имела. Не могла быть уверена хоть в чем-либо. В своих знаниях, в стертой сквозь века истории, в своих собственных силах, в завтрашнем дне. Совершенно ни в чем!
Стук в дверь комнаты, в которой меня разместили, услышала не сразу, и лишь когда он оказался чересчур настойчивым, встряхнула головой, выбралась наконец из ванны, укутавшись в теплую одежду, и вышла из купальни. Все-таки, после долгого путешествия, купание — это то, что мне было так необходимо.
— Альилла? — позвал отеческий голос, и я, выдохнув, протерла волосы, пытаясь их просушить. — Ты там?
Родитель был встревожен — неудивительно.
— Папа? — голос прозвучал хрипло, когда я отперла замок и поприветствовала родителя. — Думала, ты еще на собрании. Выходит, совещание уже закончилось?
Часть меня, осознав это, хотела тут же броситься с расспросами к Эльгону, но вторая, более трусливая и полная предрассудков, вопила держаться от этого темного колдуна как можно дальше. Ведь он — Браниген собственной персоной!
— Да, — кивнул отец, и я отошла в сторону, пропуская его в свою временную комнату.
Не знаю, что сейчас думал родитель. Возможно, тысячу раз пожалел, что выпустил меня из-под замка. Ввиду сложившихся обстоятельств, я бы жалела.
— Как ты, дочка? — поинтересовался он, хмурясь и внимательно глядя на меня. В его глазах отразились скорбь и сожаление.
— Ты знаешь, что произошло? — спросила виновато, и папа кивнул. — Прости. Знаю, ты предупреждал…
Покачав головой, папа сел на краешек софы. Похлопал рядом, и я опустилась за ним следом. Прикасаться боялась, поэтому вжалась в самый подлокотник.
— Сделанного не воротишь, Аль, — произнес он. — Завтра здесь будет Перран. Однако, чтобы не баламутить раньше времени воду, Его Величество принял решение не разглашать произошедшего.
Округлив глаза, искренне изумилась.
— По крайней мере, пока что, — пожал плечами папа, предвосхищая мои дальнейшие расспросы. — Официальная версия — произошло вопиющее недоразумение, и всех участниц отвезли в неправильное место. Там же, по чистой случайности, произошло небольшое землетрясение.
Чем больше слушала, тем сильнее не могла поверить в сказанное отцом.
— А как же люди? — не могла в это поверить. — Им нужно спасаться! Бог смерти…
— Людям ни к чему подобные потрясения, Аль, — молвил строго родитель. — Король так решил. Он созывает лучших магов и свои войска, завтра в храм будут направлены все силы. Вам же следует держаться намеченного плана и не лезть, — жесткость его голоса поразила, и я смиренно опустила взгляд.
Возможно, он прав. Следует оставить это тем, кто в этом разбирается. В конце концов, Эль… Браниген сумел упрятать своего отца в эту темницу. Вероятно, ему удастся сделать это вновь. Я же свою роль, как сказал Делинд, уже сыграла. Не стоит путаться под ногами.
— А Эльгон? — все-таки, влюбленная часть меня пересилила разумную. — Он тоже отправится туда?
— Он первым и вызвался, — отозвался папа, внимательно на меня глядя. Проницательный взгляд, казалось, пытался забраться в самые сокровенные мысли, но я постаралась сделать вид, что мне все равно. — Аль, — укоризненно отозвался родитель. — Держись от него подальше. А лучше вообще брось этот отбор и возвращайся домой.
Не знаю, почему, но прозвучало жутко обидно. Папа, хоть и не знал тайну Эльгона, все равно ему не доверял. Я же, как наивная дурочка, пыталась все это время его оправдать и очень не хотела, чтобы с ним что-либо случилось там… в этом храме. И, возможно, именно в этот момент я приняла самое безрассудное из всех своих решений.
— Хорошо, папа, — молвила согласливо. — Я сделаю, как ты просишь.
Родитель, изумленный тем, что в кои-то веки я не стала с ним спорить, улыбнулся теплой, отеческой улыбкой. Конечно, ему спокойнее было бы знать, что я дома, под замком, спрятана от окружающего мира, сокрытая от проблем, которые могу навлечь. Так ему было бы спокойнее не только за меня, но и за всех окружающих.
«Ты должна подчиниться».
— Я только попрощаюсь… — пробормотала, кусая губу от неприятного чувства, что приходится лгать отцу, — со всеми.
— Конечно, — с охотой согласился родитель. Поднялся с софы, и я проводила его к дверям. — Я отправлю матери письмо, чтобы ждала тебя. И Эмису тоже.
Уверена, мама будет очень «рада».
— Спасибо, — улыбнулась прежде, чем попрощаться. — Спокойной ночи, папа.
Закрывшаяся дверь будто отрубила меня от остального мира, все еще суетившегося, уже пробуждающегося с первыми лучами хмурого солнца.
Я солгала. Привыкшая к клетке, подчиняться я была не намерена. И уж тем более сдаваться перед той угрозой, которую сама же и выпустила в этот мир. Притворяться, что все так, как должно быть, что жизнь течет своим чередом, когда она в любой момент может оборваться. И я решила совершить непоправимый поступок. Решила помочь тому, кого проклинает весь континент. Тому, чьим именем пугают детишек, тому, кого боятся взрослые и по сей день.
Я решила встать на сторону Бранигена.
Кусая губы, я то поднимала руку в намерении постучаться в дверь, то вновь в нерешительности ее опускала. Слуги короля, периодически проходившие мимо, уже начинали с подозрением и опаской ко мне присматриваться — не задумала ли я чего-то скверного.
Соберись, Аль. Представь, что это не могущественный колдун, оставивший в истории континента темное пятно, а все тот же королевский целитель по имени Эльгон, который периодически над тобой подтрунивал и которого одно время ты хотела прикопать где-нибудь под деревцем вместе с его едкими высказываниями.
Ага. Такого прикопаешь, как же!
Вновь подняв руку и сжав ее в кулаке, хотела было постучать, да не успела. Дверь сама распахнулась, и на пороге меня встретил взлохмаченный маг. С оголенным торсом, с наполовину обработанной раной, с причудливым кулоном в виде небольшого кристалла, висевшим на тонкой цепочке на шее.
— Зайдешь или так и будешь тут стоять? — поинтересовался он вяло. К щекам прилил румянец, и я стыдливо отступила на шаг назад, стараясь сосредоточиться на чем-то помимо голого торса.
Как он вообще…
