Саша показывает все новые и новые места. А наши тела так и лежат в соседних палатах. Вокруг них топчутся люди в белых халатах, собираются консилиумы, выдвигаются гипотезы.
Но какое это может иметь значение, если мы существуем тут. Меж пространством и временем. Тут, где все возможно. Где можно прокручивать дни вспять и проживать их заново. Проводить из заново.
Вместе.
В этот день мы не пошли ни в кино, ни в парк… Не прикалывались над уборщиками и медсестрами, роняя вещи. Нет. В этот солнечный день, похожий на все остальные, мы пошли гулять по городу.
Больше не осталось страха выйти за стены больницы. Мы чувствовали себя сильными, счастливыми. Все было по плечу. Мы решили пройтись по городу, насладиться этим днем. Можно поприкалываться над прохожими, но мало кто обращал внимания или пугался, если под ноги подворачивался камень. Или газета вырывалась из рук порывом ветра.
В больнице подобные шалости вызывали больше реакции. От того и веселее.
Саша предложил мне руку, и мы долго блуждали по городу. Уже поворачивали на набережную с редкими прохожими, когда заметили нечто странное.
— Ты тоже это видишь? — я остановилась, заставляя остановиться и моего единственного друга.
Саша вначале не понял, о чем я говорю, потом повернулся к парковым деревьям, которые голыми черными стволами тянулись по правую сторону от дороги. За одним из них находилось нечто, что я не смогла бы описать словами.
Нечто темное. Пугающее. Перетекающее по воздуху, меняющее свою форму. Безликое и очень большое.
— Вижу, — одними губами прошептал Саша. — Что это?
— Я…
"Не знаю".
Я хотела сказать эту простую фразу, но не успела. Это нечто повернулось в нашу сторону, поплыло по воздуху. И я могла поклясться — оно увидело нас.
— Бежим! — Саша сориентировался первым, дернул меня в сторону.
Мы рванули от страха, сковывающего ледяными цепями. Но оно погналось следом. Я не видела этого, но чувствовала. Холод, страх и чужой голод.
Мы бежали в сторону больницы, петляли по улицам, ведь успели выучить город наизусть. Пробегали сквозь людей, машины, деревья и здания. Запутать следы не составило никакого труда, но оно не отставало.
Чем бы оно ни было, оно гналось за нами и внушало такой страх, что колени подгибались.
— Сюда! — чья-то рука схватила меня за плечо и дернула в сторону.
Я не удержалась на ногах, пролетела сквозь каменную стену, упала на пол. Саша оказался рядом через мгновение. А перед нами стоял полноватый мужчина с сединой на висках. Во взгляде темных глаз плескался страх. Я могла поклясться, что еще чуть-чуть и на его лбу выступит испарина.
А потом скользнула взглядом вниз. И заметила смутные очертания комнаты за спиной нашего спасителя.
Нет, он не вспотеет. Призраки не потеют.
— Когда-то давно меня звали Николаем, — произнес он спустя несколько минут полнейшей тишины и странных изучающих переглядываний.
To, что за нами гналось, пролетело мимо. Но никто так и не пошевелился, боясь привлечь ненужное внимание. Подставиться.
И только когда мужчина жестом предложил нам опуститься на пыльный диван в углу темной комнаты, мы смогли выдохнуть. Помещение казалось не жилым, давно заброшенным. И судя по тому, что тут обитал призрак, я была недалека от истины.
— Очень приятно. Александр. А это Полина.
— И мне приятно, — уголками губ улыбнулся наш спаситель. — Вижу по вашим глазам, что у вас очень много вопросов. У меня есть время на ответы. А вот у вас — нет.
— О чем вы говорите? — я подалась вперед. До конца не отошла от иррационального ужаса, руки предательски дрожали.
— Я тут навсегда, — грустно усмехнулся Николай. — Если только не попадусь Чистильщикам. А вот вы временные гости. И чем дольше пробудете в этой форме, тем сложнее будет вернуться.
Саша покачал головой, показывая, что не понимает мужчину. А спаситель вздохнул, бросил взгляд за плечо. А потом заговорил.
Говорил и рассказывал много. Так много, что я даже не успевала ловить все его слова. Выхватывала только суть.
И была она отнюдь не радужной.
Наш спаситель говорил о том, что он самый настоящий призрак. Что долго не хотел с этим мириться, не верил в происходящее. Не хотел верить и в свою смерть. Ровно до первой встречи с Чистильщиком.
Так он называл сущности, сгустки энергии, которые уничтожают всех призраков, что попадаются им на пути.
— Мы их пища, — пробормотал Николай, вновь оглядываясь. Будто ждал, что из-за стены сейчас покажется тот самый сотканный из тьмы монстр. — Они поглощают таких, как я. Утоляют свой голод.
— Откуда вы знаете? — перебил его Саша. — Вы ведь застряли в мире людей. Может они отправляют…
— Куда? — хмыкнул мужчина. — В рай? В ад? Или, может, на перерождение в глубины космоса? Не глупи. Они просто жрут. Жрут таких неудачников, как я. Уж лучше тьма и пустота, чем быть переваренным сгустком чужой энергии.
— Но почему вы сказали, что время на разговоры есть только у вас? — вклинилась я в разговор. — Спорить о вере на хотелось. Не сейчас так точно.
— Потому что вы не мертвы. Почему же еще?! Или мне вам объяснять самые простые вещи надо? Чем дольше вы находитесь в таком состоянии, тем сложнее вам вернуться в тела. Ожить. И тем сильнее вы будете привлекать к себе Чистильщиков. Вам надо возвращаться, если не хотите постичь мою участь. Поверьте, ребята, я бы и врагу не пожелал такого существования.
Говорили мы еще недолго. Слова Николая смешивались для меня в единый протяжный звук. Из которого невозможно было что-то разобрать. Мир начинал смазываться красками, Саша расплывался перед моими глазами.
Последним, что я успела увидеть, стали двери больницы. Сквозь них мы пробежали и оказались в прохладном холле с синими стенами…
Ахнув, я резко села и провела ладонью по лицу. Кошмар сновиденья никак не хотел уходить. Хлопнув несколько раз по щекам, я заставила себя встать и потопала в ванную.
Ленка уже суетилась у плиты. Она бросила на меня косой недовольный взгляд и буркнула:
— Сегодня, вообще-то, твоя очередь готовить, Полин.
— Я проспала, прости.
— Прощаю, — так же грубо бросила она.
Я вздохнула в ответ. Настроение у сестры отсутствовало напрочь, это мог и слепой заметить. Но вот как не встревать с ней сейчас в перепалки, я не имела никакого представления.
— Ты опять брала мою помаду? — как бы невзначай уточнила она.
— Нет. Мы же одинаковые купили.
— Именно потому обе стоят на твоей полке в ванной, да?
— Лен…
— Что? — она бросила венчик на стол, белые капли разлетелись в стороны.
