– Давай без пари. Победит сильнейший.
– Да ты сольёшься ещё на старте, Гидеон. Уже слился, отказав ей. Запомни хорошенько этот день, когда тебя придавило твоим же никчёмным благородством, ты сдохнешь в гордом одиночестве, капитан Дайхард.
Она пришпорила Бриза и помчалась к конюшням Нуриджа, оставляя нас с Ворчуном далеко позади. Даже тьма этим вечером решила прогуляться, и мне даже подумать страшно, куда она, скорее всего, сбежала. Только в этот раз из вредности ничего мне не показывала. Дуется до сих пор за грубости в адрес Алоиз. Предательница.
– Как думаешь, – спросил молчаливого коня. – Мне будет завтра мучительно стыдно за поведение моей тьмы?
Ворчун утвердительно фыркнул, и мы лениво потащились к замку.
И в какой момент я пропустил этот удар между рёбер и не поставил барьер? Прижал руку к ноющей груди. А ведь я думал, что после тридцати уже ничего не расшевелит эту полумёртвую мышцу. Ошибался.
А если Белинда на самом деле пригласит её на свидание? А если Алоиз это понравится?
Алоиза
В страдальческой позе просидела я недолго. Работы у меня сегодня оставалось немало, а ещё вновь вернулось ощущение, что за мной наблюдают. Протёрла глаза, и какой-то темный бесформенный силуэт быстро прошмыгнул под кровать и теперь таращился оттуда двумя блестящими обсидиановыми точками, которые были чернее самое темноты.
— Я вижу тебя мой, Не Келпи. Вылезай, я тебя ещё поблагодарить не успела.
Уже знакомая кошачья морда боязливо высунулась наружу и диковато посмотрела на меня.
— Не знаю, что тебе там наплёл капитан Дайхард, но я не кусаюсь. Видишь, даже клыков нет.
Я оттянула губу указательным пальцем и показала тьме свои зубы, а потом постучала рядом с собой. Неведомое существо сделало пару неуверенных шажков в мою сторону. Терпеливо ждала ночного нарушителя спокойствия. Неестественно длинный хвост волочился по полу за своим хозяином, оставляя темный искрящийся шлейф.
— А ты милашка, — искренне призналась ручной тьме.
Она довольно заурчала и открыла ещё пару глаз, заставив меня вздрогнуть. Теперь рядом со мной сидело нечто похожее одновременно и на котенка, и на пушистого хвостатого паучка.
Боязливость тьмы быстро прошла, сменившись любопытством. Она изучала меня, обнюхивала и даже слегка попробовала на зуб. Я же тоже вовсю воспользовалась возможностью пощупать ту самую непокорённую стихию.
— Ты же изначальная тьма?
Существо насмешливо фыркнуло. Ну да, мне тоже смешно, что я наглаживаю древнейшую энергию.
— Гидеон твой хозяин?
Очередное фырканье, за которым последовал несильный укус.
— Поняла-поняла. У милой древней тьмы не может быть хозяина. Ты его друг?
Пушистый комок призадумался и через мгновение утвердительно кивнул.
— Ладно, тьма. Ты же не расскажешь Гидеону, что я тут давила слезу? Не хочу, чтобы он считал меня слабачкой. Договорились?
Кивок.
Осторожно перенесла сопротивляющуюся четырёхглазую сущность на кровать.
— Посидишь тут немного, я быстренько настрою печатную машинку, а потом ещё потискаю тебя.
Тьма подтолкнула мордой лежащую на кровати книгу с до боли знакомой обложкой. Крамер! Взяла совершенно новое издание со смешанным чувством. Не самая моя любимая методика преподавания, но при мысли, что-то кто-то купил для меня новую книгу взамен испорченной на сердце мгновенно потеплело. Открыла и тут же наткнулась на знакомый почерк:
Не вздумай пилить моих студентов, Новенькая. Это можно делать только мне!
Улыбнулась, чувствуя, как глаза опять намекают, а в горле теснится ком. Да что со мной такое?
— Твой друг очень странный. И как ты с ним уживаешься!
Прижала к груди книгу. Придётся мне пересмотреть отношение к трудам Джедиайи Крамера, теперь это одно из моих любимых изданий. Поставила его на книжную полку над письменным столом и принялась разбирать остальные вещи. Тьма же зачем-то топтала моё злополучное платье, видимо, изображая молочный шаг. У неё были явные проблемы с имитацией поведения кошки, но она очень старалась.
— Разрешаю сожрать тебе этот кошмар. В жизни больше это не надену эту тряпку.
Не ожидала, что тьма воспримет это настолько буквально, но она неестественно широко раскрыла клыкастую пасть и принялась стремительно поглощать платье, всасывая в себя как макаронину. Облизнулась и снова приняла невинный вид.
— Одеяло не трожь только, тут довольно прохладно...
Она и меня сожрать в один присест сможет и не моргнёт!
Моя комната была мансардной, с большим окном, выходящим на море. Шкаф, стол со стулом и книжные полки, закуток с ванной и туалетом. Уютно. Больше всего я люблю обживаться на новом месте, раскладывать вещи, протирать пыльные углы.
Быстро поставила печатную машинку на стол, загрузила чистые листы в один лоток, а свои рукописные планы в другой. Отец не хотел покупать мне это устройство, считая механизацию труда проявлением лени, я же видела в этом возможность потратить время на что-то другой. Пока машинка распознавала моя почерк и печатала текст, я могла прочитать парочку статей, писем, накидать план для курсовой. Бесценно.
Сейчас же я просто планировала разложить вещи по местам.
Тьма не стала сидеть на диване и таскалась за мной, заглядывая в сумки.
— Шпионишь за мной?
Не ответила, но в четырёх глазах отразилась глубокая обида, словно я оскорбила её самым страшным образом.
— Извини, просто твой друг очень нравится мне, и мне бы не хотелось, чтобы он через тебя увидел, как я кладу в комод свои панталоны. Он явственно дал понять, что отношения между нами сугубо профессиональные, мной Гидеон не заинтересован как девушкой. Но всё же… панталоны — это личное!
Снова смешливое фырканье. Кажется, настала моя очередь обижаться на тьму. Душу тут ей изливаю, а она издевается.
— Не говори ему. Это, правда, все очень глупо. И влюблённость моя тоже глупая.
Дальше прибиралась я уже молча, под мелодичные щелчки печатной машинки, она справлялась быстрее меня. Ускорилась. Даже с артефактом сражаюсь и пытаюсь выиграть соревнование, которое сама же и придумала. Может, у меня действительно какие-то проблемы с самооценкой, гневом и перфекционизмом? Села на кровать и сделала глубокий вдох. Ничего же страшного, если я хоть разок проиграю?
На стол лег последний лист моего годового плана с учтёнными правками от капитана Дайхарда. Безумно хотелось отнести ему бумаги прямо сейчас, но он поехал на прогулку с Белиндой. Вдруг они сейчас пьют чай в кабинете, обсуждают моё признание и даже тьму выгнали, чтобы не смущала их и заодно проследила за мной.
Посмотрела на безобидное существо. Ко всему прочему я ещё и параноик. Не выглядело оно участником коварного заговора.Напротив, абсолютно искренний комок тьмы, который при любой возможности пытался потереться об мою ногу.
