Надеюсь, муфля меня не найдет. Я старалась перепрыгивать через ступеньки, к тому же люди толпой ломанулись в гавань, и муфля наверняка испугается такого скопления народа. Интересно, кто это прибыл. На купцов не похоже. Уж больно хищно выглядели корабли с черными парусами.
Я съела бутерброд и запила водой. Что-то Валд задерживается. Наверное, обсуждают поход на шиагов. Я тоже хотела пойти, но Валд с подкупающей откровенностью заявил, что я могу все испортить. Капитан еще злится на меня, да и у прочих членов совета я авторитетом не пользуюсь.
В дверь постучали, и я быстро открыла.
— Доброе утро, — натянуто улыбнулась служанка с россыпью веснушек на круглых щечках. — Вас просят прийти в главный зал.
— Кто просит? — нахмурилась я.
— Капитан, — ответила она.
Сердце забилось чаще. Неужели я снова сделала что-то не так? Или капитан решил все же выгнать меня из замка? Может, кто-то видел, как Магнус поцеловал меня? Я прикусила губу. Если меня выгонят из-за этого засранца, я буду являться к нему, как муфля, и рычать в окно.
— А мой муж там? — спросила я.
— Да, — кивнула девушка, и мне полегчало: Валд не даст меня в обиду.
Я вышла из комнаты и последовала за девушкой, которая выглядела странно напряженной. Спина, обтянутая серым платьем, словно окаменела, пальцы сжимались и разжимались.
— Вы ведь знаете, что вам здесь не желают зла? — вдруг сказала она.
— Ну, я бы с этим поспорила, — возразила я чисто из принципа, и служанка обернулась, порывисто схватила меня за ладонь, а светлые глаза наполнились слезами.
— Пожалуйста, простите капитана, — взмолилась она. — Да, он иногда слишком резок и категоричен, но ведь это лишь его решение — выставить вас голой в храме, прогнать из замка…
— Что происходит? — насторожилась я.
— А в замке живут и другие люди, которые могут пострадать из-за него! — пылко воскликнула она. — Моему брату всего четырнадцать. Его только приняли в воины.
— Поздравляю, — пробормотала я.
— Было бы с чем, — отмахнулась девушка.
Она вытерла слезы, открыла передо мной дверь, и я шагнула в зал для приемов, где не бывала прежде: белые стены украшены сверкающими кругами из олимпиума, на окнах — синие узорчатые шторы, от которых на пол ложатся тени в форме девяток.
На белом троне сидел Рутгер, нахохлившийся, как седой облезлый петух. Чуть ниже, в синем кресле — Инфинита, с прямой, как палка, спиной, и в ее взгляде, устремившемся на меня, ясно читалась мольба.
По правую руку капитана находились трое мужчин в синем: Валд, Ампер и Магнус, а за ними и Энтропия. Валд ободряюще мне улыбнулся, но и он выглядел напряженным. А слева стояли незнакомые мне люди, одетые в черное. Особенно выделялся смуглый мужчина в рубашке, расшитой серебром. Его породистое горбоносое лицо было изрезано морщинами и шрамами, копна тонких косичек, собранных в хвост, спадала до лопаток, а на левой руке сиял браслет. Мужчина повернулся ко мне, и ноздри его хищного носа дернулись.
А меня вдруг затопил липкий ужас, и я едва не задохнулась от внезапной паники. Я видела этого мужчину впервые в жизни, и он вовсе не выглядел монстром, но безудержный страх сжал мое сердце, а недавно съеденный бутерброд попросился назад. Я едва сдержала рвотные позывы, сглотнула.
Это не мой страх, — поняла я. Это вбитые на уровне инстинктов реакции Эврики.
— Эврика… Вот и ты наконец. Не хочешь поцеловать своего отца? — спросил мужчина и шагнул ко мне.
Я смотрела на незнакомца, который медленно приближался ко мне, и пыталась взять себя в руки. Я здесь, я сейчас, я существую. Как ни странно, мантра рыжего ученого помогла мне. Я не Эврика. А ее папаша не властен надо мной. Я не так много понимала в устройстве общества поселенцев с Ковчега номер девять, но точно знала, что я теперь член экипажа капитана Рутгера. Не зря же я щеголяла голышом по храму. А на моей руке блестел обручальный браслет, надетый Валдом.
Незаметно отерев вспотевшие ладони о платье, я шагнула к Алистеру. Он, кстати, был не так уж и стар, хоть его и называли стариком. Да, морщины избороздили его лицо, но осанка была хорошей, а в косичках лишь кое-где проглядывала седина. Судя по прическе, количество его жен исчисляется десятками, а то и сотней. Не диво, что его не особо заботит судьба одной из дочерей. Хорошо хоть имя вспомнил.
Он подошел ко мне вплотную, замер, ожидая чего-то. Я не могла понять выражение его глаз цвета шоколада. Красивые глаза, чуть раскосые, с густыми ресницами, как у Эврики. Привстав на цыпочки, легонько поцеловала его в щеку.
— Здравствуй, отец, — сказала я.
У Алистера чуть глаза на лоб не полезли. Похоже я снова промахнулась. Однако всех остальных мое поведение, кажется, не смутило. Лишь люди в черном, стоящие по левую руку от трона Рутгера, нахмурились, а лысые бородачи, которых я уже знала, недоуменно переглянулись.
— Не ожидал увидеть тебя в добром здравии, — тихо произнес Алистер сквозь зубы. Он обнял меня и вдруг больно ущипнул за спину. — Ты не выполнила мой приказ, — прошипел он мне на ухо, и его губы слегка коснулись моей щеки. — До меня дошли пренеприятнейшие известия! — сказал он громко, отстраняясь от меня и обращаясь к Рутгеру. — Якобы мою любимую дочь, мою кровь и плоть, которую я подарил вам из лучших побуждений и как залог мира между экипажами, изгнали с позором из вашей обители. Это так, дочь моя?
Он повернулся ко мне, и я на всякий случай отступила на шаг. Хватит с меня родственных объятий: на спине и так синяк будет. Команда в синем вперилась в меня в ожидании ответа. Команда в черном слегка сдвинулась вперед. Их было больше, но позади я слышала шум и перешептывание — подоспела поддержка. Вот, значит, как. Алистер хочет войны и надеется, что я дам ему повод.
— Нет, — твердо ответила я. Правый глаз Алистера слегка дернулся. — Я действительно уходила из замка. Вместе с моим возлюбленным мужем Валидолом мы отправились к благодати богини молить ее поскорее благословить наш брак здоровыми детьми.
Инфинита громко выдохнула, позади меня кто-то тихо заплакал от облегчения, а Алистер стиснул зубы и шагнул ко мне.
— Ты ведь понимаешь, дочь: я не потерплю вранья, — прошипел он. — Я точно знаю о твоем позоре. Тебя выгнали, как шавку, а твой муж даже не соизволил консумировать брак.
— Мой брак был консумирован, — возразила я. — Очень качественно и несколько раз, — добавила на всякий случай.
Сзади послышались смешки, а Алистер посмотрел на меня со злым недоумением. Интересно, кто ему донес? Я посмотрела на Магнуса, стоящего возле трона. Он говорил, что ходил за мной по дороге, ведущей к крепости Алистера. Похоже, дошел…
— Что ж, — хрипло сказал Рутгер. — Раз мы выяснили, что произошло недоразумение, то предлагаю отправиться за стол и отпраздновать союз между нашими экипажами. Жаль, что тебе не довелось присутствовать на церемонии бракосочетания наших детей. Ты многое пропустил.
