— Убери это, — сказал он. — Чтобы никаких следов.
Тот равнодушно посмотрел на тело женщины в голубом платье и кивнул.
— И скажи Карику, пусть собирает совет, — добавил Алистер. — Мы начинаем войну.
ГЛАВА 29
Я вышла из сокровищницы, чувствуя себя слегка ошалевшей от информации. Голова моя будто распухла от всего, что я узнала, и виски ломило. Валд все еще не вернулся, хотя за окном уже стемнело. Может, он решит и вовсе не приходить на ночь.
Муфля тихо скреблась в туалете, и я, наскоро перекусив пирожком и компотом и поставив на пол блюда с салатом и мясом, подошла к двери, за которой тотчас послышалось шипение.
Выдохнув, я нажала дверную ручку и, быстро отскочив, бросилась в смежную комнату. Будто того и ожидая, муфля полетела за мной как снежный вихрь, но я запрыгнула на лестницу, ведущую на крышу, и показала животному язык.
— Иди поешь, — посоветовала я. — Целый день ведь голодная.
Муфля прижала уши и щелкнула клювом, явно давая понять, что предпочла бы отужинать моей плотью и кровью. Пожав плечами, я полезла наверх.
На крыше пирамиды было свежо, но почти безветренно. До меня доносился шум волн, изредка мелькали молнии в глазу богини, пахло морем и горячим песком. Я опустилась на нагретую за день поверхность, вытянув ноги, запрокинула голову к небу, и звезды словно обрушились на меня. Я растянулась на крыше, глядя в ночное небо.
Оранжевый шарик больше не поведал мне ничего особенного. Флешка в ожерелье оказалась пустой и поврежденной. Ее вместимость сократилась до каких-то секунд голопроекций, и я, помучив плеер, сумела записать себя, говорящую «Валд, я люблю тебя», потом стереть, и записать снова, и опять стереть.
Ни к чему это. Пусть забудет меня и начнет жизнь заново.
Потом я обнаружила стопку капитанских журналов и погрузилась в чтение. Нашла упоминание о водяных людях, которые поначалу описывались вполне дружелюбно. С ними вели торговлю, обменивались технологиями.
«Богиня одобрила наш союз перед тем, как уйти, однако меня все же тревожит их инаковость», — писал один из капитанов. И следом, буквально через несколько страниц шла запись про синий мор, унесший жизни трети экипажа. Капитан писал и о молитвах, и о бесконечных воззваниях к богине, а потом сокрушался, что она, похоже, действительно ушла.
Поверив, что богини нет с ними, люди сразу забыли ее наставления и напали на водяных людей, численность которых тоже изрядно поредела после эпидемии неизвестной болезни.
Я прикоснулась к жабрам на задней поверхности шеи. Смешение кровей оставалось последней загадкой планеты. Хорошо бы узнать на нее ответ, раз уж мое теперешнее тело может помочь мне в этом. Надо будет наведаться к лику богини, который остался последним свидетельством существования другой расы, и рассмотреть его хорошенько. А заодно и испробовать мои жабры на практике. Когда еще представится такая возможность?
Не знаю, сколько времени я провела, лежа на крыше, размышляя и считая звезды, когда послышался отдаленный скулеж муфли и затем приближающиеся шаги.
— Я знал, что найду тебя здесь, — сказал Валд, подходя ко мне.
— Конечно, — ответила я. — Муфля наверняка на своем посту. Ждет, когда я спущусь, чтобы снова ущипнуть меня за задницу.
Я старалась говорить равнодушно, но сердце мое забилось чаще.
Валд сел рядом, согнув колени.
— Я приказал воинам готовиться к возможному нападению, — сказал он. — Расставил дополнительные посты, дал задание увеличить запас снарядов для метательных машин.
— Хорошо.
— Хотя главное, чтобы на планете остались люди, а не пауки.
— Это не так, — устало произнесла я. Мерцание звезд, шум моря и вся эта ночь действовали так умиротворяюще, и мне совсем не хотелось ругаться или что-то доказывать. — Когда я только отправлялась на миссию, это действительно было моей целью — уничтожить шиагов. Но теперь все изменилось. Я хочу, чтобы ты остался жив, Валд. Чтобы жил долго и счастливо и чтобы твое правление вошло в историю, как золотой век обители. Чтобы оставил после себя множество детей, внуков и правнуков. Возможно, я узнаю кого-нибудь из твоих потомков, когда спущусь на планету уже по трапу космолета. Было бы здорово вновь увидеть твои глаза.
Я моргнула, и по вискам стекли быстрые горячие слезы.
Валд вздохнул и помолчал немного, пристально глядя на собственные сцепленные руки. Размышлял, как скоро ему можно будет снять обручальный браслет?
— Ева… Я, верно, кажусь тебе дикарем, — с трудом произнес он, — и сейчас мне так стыдно за то, как я себя вел с тобою. Ты явилась спасать человечество, но была вынуждена делить ложе с незнакомцем.
— Это лучшее, что произошло со мной, — хмыкнула я.
— Я хочу поблагодарить тебя…
— Да хватит уже благодарностей, — рассердилась я и, приподнявшись, стукнула его в плечо. — Валд! Мы все еще муж и жена! Да, я не та, за кого себя выдавала, но все, что происходило между нами, было но-настоящему! Я не должна была в тебя влюбляться и, если честно, не хотела, чтобы это произошло. Но…
— Спасибо, что ты моя жена, — продолжил он. — Ева, поначалу, когда все открылось, я очень разозлился. Я не готов тебя отпускать, и все во мне противится этому. Но я хочу поблагодарить тебя за то, что ты была в моей жизни. И, знаешь, однажды мы встретимся снова.
Валд наконец повернулся ко мне, глядя так пристально, будто запоминая каждую черточку моего лица, осторожно коснулся родинки над моей губой.
— Возможно, я кажусь тебе отсталым дураком, — усмехнулся он. — Но я по-прежнему верю, что после смерти души отправляются за покрывало богини. И когда ты вернешься в свое время, посмотри на звезды. Я буду ждать тебя там. — Его голос звучал так умиротворенно, но в моей груди что-то словно переворачивалось с каждым его словом. — Буду смотреть на тебя, радоваться твоим успехам, переживать за неудачи… Я хочу, чтобы ты прожила длинную и интересную жизнь. А потом, однажды, мы снова встретимся. Я понимаю, ты хочешь уйти. Там, в будущем, твой дом, семья, друзья, весь твой мир, а здесь — лишь навязанный тебе варвар да обитель, которую Алистер может скоро разрушить…
— Валд, — воскликнула я, чувствуя, что мои глаза снова наполняются слезами, — я не хочу уходить! Не хочу!
Его глаза слегка расширились, а потом он порывисто обнял меня и так стиснул, прижав к себе, что мне даже стало больно, но я тоже вцепилась в его плечи, обнимая так сильно, как только могла. Мы будто пытались вжаться друг в друга теснее, стать одним неразрывным целым, неделимым.
— Ева. — Он чуть ослабил объятия, поцеловал меня быстро, жадно, его губы прошлись по моим щекам, векам, вискам. — Расскажи мне все: как тебя отправили сюда, что говорили, что ты должна делать во время возвращения?
— Я попала в эту миссию почти случайно. Инструктаж был быстрый и бестолковый, — вспоминала я. — Мне сказали, что с возвращением не бывает сбоев. Надо постараться расслабиться, не сцеплять рук…
