Я сняла платье, оставив его на утесе, и спустилась по крутой тропинке к воде. Тронула ее пальцем ноги — прохладная. Воспоминания о том, как я здесь тонула, поднялись паникой, на лбу выступил холодный пот. Но я не собралась идти у страха на поводу. Чем быстрее переступлю через него — тем лучше.
Собравшись с духом, я нырнула и, снова появившись на поверхности, взвизгнула и засмеялась от бодрящего холода. Валд спускался ко мне, но я не стала его дожидаться и поплыла к месту, где волны слегка закручивались, словно разбиваясь о что-то в глубине.
Муфля догнала меня первой. Проплыла мимо, демонстративно отвернув морду, а потом еще и будто случайно дернула лапкой, обрызгав мое лицо.
Я усмехнулась и, набрав побольше воздуха, нырнула. Шею тут же защипало от соленой воды, а потом я почувствовала, что дышу. Странное ощущение, ведь воздух не попадал ни через нос, ни через рот, однако моя грудная клетка поднималась и опускалась. Я открыла глаза, которые немилосердно запекло от соленой воды, поморгала, пытаясь притерпеться, и вскоре передо мной появился лик богини.
Это было словно волшебство: тусклый свет, проникающий сквозь воду, выделял черты древнего лица, тени скапливались в ямке под нижней губой, обрисовывали скулы, а гуще всего клубились в глазницах, отчего богиня казалась зрячей. Я подплыла к ней ближе, вспугнув стайку серебристых рыбок, рассыпавшихся во все стороны фейерверком. Вблизи богиня уже не была такой живой: колыхались водоросли, обмотавшие ее уши, в правой ноздре застыла сонная рыбина, изредка обмахивающаяся красными плавниками, а по нижней губе неспешно полз краб.
Густая тень легла на лик богини, я посмотрела вверх и увидела Валда, проплывающего надо мной, и мохнатую тушку Валеры, нарезающего круги. Глянула вниз, и уже знакомая паника сжала сердце. Глубина подо мной была темной и непроглядной, но она двигалась и словно дышала. Воображение услужливо подкинуло несколько вариантов монстров, которые могли таиться на дне морском, и я быстро поспешила на воздух.
Вынырнув позади Валда, я закашлялась. По-видимому, мои жабры не слишком хорошо функционируют, и надолго погружаться не стоит. Голова слегка кружилась, перед глазами плавали круги.
— Ева, — сердито выпалил Валд, в несколько гребков оказавшись рядом со мной. — Это плохая затея!
Валера тявкнул, будто подтверждая его слова.
— Я только взгляну еще разочек, — сказала я.
Стоило ему начать меня отговаривать, как я тут же наполнилась решимостью повторить попытку. Отдышавшись, я вновь нырнула. Валд и муфля последовали за мной, но, поплавав немного у лика, вернулись на поверхность, а я спустилась глубже — к книге, которую богиня держала в руках.
Язык, которым были исписаны страницы, казался неизвестным, но некоторые символы я знала еще со школы. В основном это были буквы, используемые для обозначения переменных в математических уравнениях, встречались и астрологические знаки. Мои глаза адаптировались к пребыванию под водой, и теперь я видела четче. В нижнем углу нашла уже замеченную мной ранее схему Солнечной системы. Колыбель была прорисована лучше, чем остальные планеты.
Валд появился рядом, настойчиво потянул меня наверх, и я послушно поплыла за ним.
— Что ты хочешь там найти, Ева? — кажется, он не на шутку сердился. — В прошлый раз ты тут едва не погибла!
— Понимаешь, все это очень странно, — сказала я, обнимая его за широкие плечи. — Начиная с материала, из которого создана статуя. Похоже на металл, но я не могу его определить. А такие тонкие символы можно было бы нанести только лазером. Или еще более продвинутой технологией. Там есть изображение планеты, на которой зародилось человечество. Но откуда они могли о ней знать?
— От первых людей из яйца. Или от самой богини, — предположил Валд. — Первые годы после Выхода расы активно общались.
— Жаль, что в те годы капитаном была богиня, а она не утруждала себя ведением журналов, — нахмурилась я.
— Все, поплыли отсюда, — сказал Валд.
— Последний разочек! — не дождавшись его позволения, я вновь нырнула.
Солнце пробилось из-за туч, пронзило толщу воды лучами, освещая древний лик. Мелкие рыбешки вновь сыпанули в стороны, сверкая чешуей, как пайетки на платье, которое показывала мне Лора на днях…
Я обогнула статую и зависла возле ее шеи. У богини были жабры — три полосы, идущие параллельно друг другу. Однако в свете солнца, проникающем под воду, они казались прерывистыми. Приблизившись, я обнаружила, что линии были образованы рисунками — простыми и даже примитивными по сравнению с записями в книге. Будто здесь скульптор решил отобразить версию для тупых. Или для тех, кто не знает языка.
Первая линия изображала надвигающуюся катастрофу. Я увидела набухший под водой вулкан, который рос и рос, становясь все больше на схеме, стенающих людей, воздевающих руки к небу, огонь, вырывающийся вверх столбом, тучу, пепел, мертвых птиц и рыб, плывущих кверху животами.
Во второй линии люди вереницей тянулись в пирамиду. Вздрогнув, я быстро посчитала ярусы. Сбилась, попыталась снова, но под водой было не разобрать мелкие черточки, разделяющие пирамиду и делающие ее похожей на слоеный торт. Одно точно — их было куда больше пяти! За людьми в пирамиду следовали животные, птицы, насекомые и даже стайка рыб. А рядом с пирамидой была изображена женщина. Ее лицо — спокойное, умиротворенное и доброжелательное — повторялось и позже, в самой пирамиде, на верхнем ярусе. Солнечная система Колыбели дублировалась и тут. Пирамида целилась в нее верхушкой, как острием стрелы.
К третьей линии я едва не прижалась носом, чтобы ничего не упустить. Пирамида отрывалась от земли и улетала. А несколько человек стояли и смотрели ей вслед в звездное небо. Потом рисунки стали совсем странными. Человек обнимал рыбу, а она облепила его плавниками и обвила хвостом. Затем они же в пузыре, к которому тянулись то ли лучи, то ли провода. Несколько маленьких человечков с рыбьими хвостами или головами. Извержение вулкана. Конец.
Я чувствовала, что задыхаюсь, воздуха опять не хватало. Глянув вверх, увидела Валда, плывущего ко мне. Набравшись решимости, нырнула еще глубже, загребая руками изо всех сил. Я плыла и плыла, пока едва могла различить линии статуи, и наконец увидела то, чего и ждала. А потом рванула вверх, едва не теряя сознание.
Валд поймал меня за руку, вытянул на поверхность, встряхнул за плечи, и я закашлялась, выплевывая воду. Он потащил меня за собой, бледный от ярости, но лишь на берегу дал выход эмоциям.
— Что ты творишь, Ева! Решила не дожидаться окончания миссии? Хочешь сделать меня вдовцом еще раньше?
— Не хочу, — покачала я головой.
Потрогала шею — жабры встрепенулись и закрылись, выбросив струйки воды. Дыхание постепенно пришло в норму. Муфля тоже выбралась на сушу и отряхнулась, будто нарочно подойдя поближе ко мне.
Стерев брызги с лица, я поднялась и побрела по крутой тропинке на верх утеса. Там взяла одно из полотенец, что мы принесли с собой, и закуталась в него, стараясь не слишком сильно стучать зубами. Валд подошел и растер мне плечи, хотя у самого кожа покрылась мурашками.
