В моих руках через мгновение оказался синий флаг с белой девяткой и, крепко обхватив древко обеими руками, я принялась им размахивать. Ветер трепал полотнище, руки Валда обнимали мои ноги, солнце светило так ярко, что от бликов на воде слепило глаза.
— Ну, что там? — спросила я, щурясь и приглядываясь.
Корабли скользили к обители, не сбавляя хода, и я уже могла различить лица людей, собравшихся на палубах. На корме первого корабля стоял Алистер. Взяв древко флага в одну руку, я помахала второй. Отец Эврики тоже взмахнул, и я выдохнула.
А потом воздух перед кораблями замерцал, словно сгустившись, и воины возле меня выругались и натянули луки, а Валд стащил меня со стены и задвинул за спину.
— Что это? Что? — не поняла я, вставая на цыпочки и выглядывая из-за его плеча.
— Алистер развернул щиты богини. Он будет нападать, — хмуро пояснил Валд.
Щиты богини? Похоже на силовое поле. Но если это оно и есть, то что против него смогут сделать машины, метающие дерьмо, пусть и горючее?
— Магнус — левый фланг, Ампер — правый, — отрывисто отдавал приказы Валд. — Баг, бери на себя третий уровень.
— Там почти не осталось припасов, Валд! — Баг выглядел растерянным, а на его плече, обтянутом желтой рубашкой, я заметила густое белое пятно от срыгнутого молока.
— Делай, что можешь, — сказал Валд. — Ева…
Он с сомнением посмотрел на меня, и я торопливо сказала:
— Я должна быть с тобой Валд, не прогоняй меня.
Быстро осмотревшись, он поднял тяжелый щит с девяткой и с силой опустил его, так что нижний край воткнулся в мягкий белый камень террасы. Потом прислонил щит верхним краем к стене пирамиды и, затолкав меня под него, приказал:
— Чтобы даже носа не высовывала!
Я вцепилась в рукоятку щита с внутренней стороны, а потом он вдруг вздрогнул и задрожал, и я увидела кончик стрелы, пробивший щит насквозь. Вокруг поднялись крики, запахло дымом.
— Цельтесь ниже! Под край! — кричал Валд.
— Алистер, сволочь, где моя мать? — а это, кажется, Магнус.
— Огонь! Правый фланг! — снова голос Валда. — Тот корабль за пределом щита, все на него!
Свистели стрелы, падали камни, рядом со мной кто-то упал, и я с ужасом узнала того самого мальчика, который вез Эврику на свадьбу. Подхватив его под мышки, я затащила худенькое тельце под щит. Вихрастый чуб, такой же, как был у моего брата в детстве, сейчас взмок от пота и прилип ко лбу, лицо было бледным и испуганным, а из бедра торчала стрела.
— Все хорошо, — прошептал мальчик, его побледневшие губы разъехались в вымученной улыбке, а потом он потерял сознание.
Я оторвала длинную полосу ткани от юбки и обмотала ему бедро повыше раны. Руки мои дрожали. Еще одна стрела впилась в щит, и я схватилась за ручку, чтобы удержать его и не придавить мальчика.
Осторожно выглянув, осмотрелась.
Раненых воинов уносили в обитель. Лучников у края террасы стало куда меньше. Валд выпускал одну стрелу за другой, целясь куда-то вправо, и левое плечо его было в крови, пропитавшей белую нашивку так, что она полностью стала красной. Я должна что-то придумать! Люди не должны умирать за клочок земли или за солнечную батарею! Я прижала руку к груди и не нашла ожерелья, подаренного Валдом. Забыла впопыхах.
У Алистера нет повода нападать на обитель. Его дочь жива. Как он собирается оправдать свои деяния перед людьми, перед богиней?
Выскользнув из-за щита, я подбежала к краю террасы. Корабль на правом фланге пылал, слева одно судно наполовину погрузилось в воду, и люди переплывали с него на соседнее. Но центральные корабли, развернувшиеся к обители боком, были невредимы. Воины в черном спокойно целились из луков, переговариваясь и посмеиваясь, как на увеселительной прогулке, а наши стрелы отскакивали от силового поля и скатывались вниз, словно капли дождя по зонту. Они просто расстреляют нас, убьют, как овец в загоне!
— Я жива! — выкрикнула я, найдя взглядом Алистера. — Отец! Ты не должен! Богиня не желает войны!
Стрела просвистела прямо возле моего уха, и Валд повалил меня на землю.
— Я что сказал? — выкрикнул он. Капля пота сорвалась с его лба и упала мне на щеку. — Иди прячься, Ева! Нет богини, никого нет. Есть только мы. Если бы она существовала, то не допустила бы такого!
— Валд, — прошептала я, осененная идеей. — Кажется, я знаю…
А потом вдруг почувствовала уже знакомую легкость, словно тело, привязывающее меня к земле, стало таять. Я вцепилась в руки Валда и воскликнула:
— Я здесь!..
И не успела даже договорить… Меня окутала тьма, и я заскользила в ней, увлекаемая непреодолимой силой.
Меня кружило в темноте, которая вспыхнула мириадами звезд, точно как тогда, при подсадке в тело Эврики. Я и сама была звездой, крохотной вспышкой в темноте, летящей в заданном направлении.
Но я должна была вернуться! Должна! Позади меня гибли люди, свистели стрелы и пылали огни, и я знала, как это остановить. И там был мой муж! Я не хочу жить в мире, пусть и куда более развитом и продвинутом, в котором нет его глаз!
Но меня тянуло словно нитку иголкой, и, как я ни рвалась назад, у меня ничего не получалось. Послышались знакомые голоса: капитана, рыжего ученого, они ругались и кричали.
— Девочку… Возвращай девочку… Влад погиб… Вернись…
Кажется, на какой-то короткий момент я даже ощутила прикосновение холодного лепестка установки и увидела, куда уходит нить, приведшая меня назад: на другом ее конце горела звезда, чуть более яркая, чем остальные. Словно маяк, зовущий меня во тьме.
При моем подселении в Эврику рыжий советовал вызвать воспоминание: что-нибудь плохое, потому что негативные эмоции, как правило, сильнее. Тогда я вспоминала, как погибли мои родные. Но сейчас мне нужны были воспоминания, связанные с телом Эврики.
И во всех них был Валд.
Наша свадьба, он идет через храм мне навстречу и укрывает церемониальным халатом, пряча от любопытных глаз. Наш первый поцелуй, когда земля будто уплыла из-под моих ног. Наша драка во время брачной ночи. Я разбила ему нос, а он спрятал труп священника и измазал меня водорослями, похожими на зеленые сопли, чтобы залечить синяки. Его эпичная лекция про секс. Моя неудавшаяся попытка соблазнения, когда он оставил меня, изнывающую от желания, и наша первая ночь в лесу — мы были словно одни во Вселенной, и тогда я тоже будто улетела к звездам.
Мое движение сквозь пространство и время словно замедлилось. Я зависла в необъятном космосе, как сгусток света в темноте… Звезда вдали пылала, звала, мигала, и я устремилась к ней всей душой. Воспоминания вспыхивали так ярко, что я будто проживала их заново…
Сражение с шиагами, и признание Валда в любви, и утренний секс, такой упоительно нежный, и его поцелуи, руки, глаза… Сытая усталость, когда я лежала в его объятиях, изнеможенная и наполненная любовью… И как мы, смеясь, удирали через кусты, застигнутые врасплох какой-то строгой женщиной. Наша ссора, и примирение, и муфля… И последняя ночь, когда он катал меня на водяном коне, и мы то погружались в воду, то взмывали вверх, и я, в объятиях Валда, не боялась ничего.
