После прихода Гитлера к власти, пока ещё не были наглухо закрыты границы рейха и не началась отправка в концлагеря, немецкие евреи стремились вырваться из Германии. В Палестину в 1933-39 годах прибыло от 74,5 до 84,7 тысяч человек, по другим данным – 60–65 тысяч (основная масса приехала в первые годы, и это составило от 30 до 35 процентов от общего числа евреев, выехавших из Германии). Точные цифры назвать сложно, ибо помимо официальной была ещё нелегальная иммиграция. В 1934 году еврейское население Палестины увеличилось до 250 тысяч – в основном, за счёт беженцев из Германии.
Арабов это не устраивало. 25 ноября 1935 года пять ведущих арабских политических партий подали Верховному комиссару Палестины петицию, главным требованием которой было немедленное прекращение еврейской иммиграции и запрет арабам продавать земли евреем. Мандатная администрация начала переговоры с арабскими лидерами. Переговоры быстро зашли в тупик, и, чтобы их «оживить», 25 апреля 1936 года Амин аль-Хусейни, тот самый, которого недальновидный Сэмюэль назначил в 1921 году Великим муфтием Иерусалима, создал Верховный арабский комитет (ВАК). Намереваясь экономически задушить ишув, ВАК объявил одномесячную всеобщую забастовку, угрожая в случае невыполнения его требований перейти к силовым действиям. Угроза не была пустым звуком: террористические акты, направленные против евреев, начались ещё в середине апреля.
Забастовка пришлась на руку ишуву. Появились тысячи вакантных рабочих мест, которые надо было заполнить, и под них Бен-Гурион выбил дополнительное количество иммиграционных сертификатов и открыл новые предприятия. В ходе восстания (оно было прекращено лишь в 1939 году, с началом Второй мировой войны) арабы взяли под свой контроль Яффо и закрыли морской порт. Но блокада не состоялась. Чтобы не допустить перебоев в разгрузке судов, руководство ишува добилось разрешения британских властей выстроить на северной окраине Тель-Авива новый порт. Сперва это было временное сооружение, состоящее из нескольких лодок, связанных цепями, но уже через месяц, 19 мая 1936 года, самодельная пристань приняла первый корабль – югославское торговое судно, доставившее мешки с цементом, необходимые для продолжения строительства Тель-Авива. Официально открытие нового порта состоялось 13 февраля 1938 года.
Арабское восстание и атаки на поселенцев вынудили ишув перейти к новой тактике: созданию поселений типа «стена-башня». Караван с поселенцами и добровольцами-строителями ранним утром прибывал в намеченное место, привозя предварительно изготовленные детали построек и укреплений. К ночи новое поселение было готово, окружено стеной с высокой сторожевой башней, позволявшей просматривать округу и предупреждать террористические атаки.
Комитет депутатов, Еврейское Агентство и Гистадрут на террористические акты ответили политикой сдержанности. «В случае нападения мы не должны переходить границы самообороны», – заявил Бен-Гурион, продолжая твёрдо придерживаться морально-политических принципов, разработанных Вейцманом: сдержанность в самообороне, поиск с арабской стороны партнёров по переговорам и сохранение добрых отношений с англичанами. Хагана получила указание не обострять ситуацию, не отвечать на атаки ответными акциями и концентрировать усилия на обороне и укреплении поселений.
Но помимо Хаганы был ещё и Иргун. Жаботинский не привык отсиживаться в кустах. Поселенцы будут в большей безопасности, убеждал он, если к задаче защиты поселений от нападений добавятся «акции возмездия» равной силы и направленности, а если Англия отказалась от обязательств по мандату, то ответом должна стать борьба против британского присутствия в Палестине. Эти разногласия привели Бен-Гуриона и Жаботинского, сионистов и ревизионистов, Хагану и Иргун к новому витку противостояния.
Полыхала война в Испании и в Северной Африке, Германия активно перевооружалась. Гитлер, не скрывая своих намерений, поглядывал на соседние страны и, как питон, постепенно проглатывал их. Англичане понимали, что в случае войны с Германией евреи в любом случае будут их союзниками, а вот арабы могут занять иную сторону – и они опасались этого, помня, как в Первую мировую войну арабы были союзниками кайзера. Боясь потерять североафриканские и ближневосточные колонии, ставшие притягательными из-за богатых нефтяных месторождений, правительство Чемберлена готово было удовлетворить все требования арабов.
Моральные принципы уступают место геополитике. Омрачена ли совесть Англии непредставлением убежища евреям Центральной Европы? Отказавшись принять беженцев на своей территории (объяснялось это экономическим кризисом), можно было бы найти иной выход: открыть границы доминионов – и впустить будущих жертв Гитлера в Канаду, Австралию, Новой Зеландию, Южную Африку, Индию… часть потока перенаправить в Палестину. Однако правительство Его Величества, короля Георга VI, испугалось арабского восстания и стало уламывать сионистов согласиться с решением, которое бы устроило арабов. А те требовали запретить иммиграцию и прекратить разговоры о еврейской государственности. Только на этом условии они соглашались установить в Палестине мир и спокойствие.
Решение любого вопроса легче всего «утопить» в комиссии. Таковой стала Королевская комиссия, созданная для изучения палестинской проблемы и причин беспорядков (как будто они не были известны заранее). Возглавил её лорд Пиль. Комиссия проработала девять месяцев и заслушала более 130 свидетелей, среди которых были евреи и арабы, представители сионистского и арабского национального движений. В конце 1936 – начале 1937 года перед комиссией выступили руководители Еврейского агентства во главе с Вейцманом и Бен-Гурионом.
Вейцман верил в возможность подписания соглашения с арабскими националистами и склонялся к тому, чтобы ради сохранения дружбы с Англией приостановить еврейскую иммиграцию. На закрытых слушаниях, выступая перед комиссией, он заявил: по его мнению, Палестина может принять миллион евреев, но, оговорился Вейцман, лишь за двадцать пять-тридцать лет. Бен-Гурион резко осудил выступление Вейцмана и назвал его «политической катастрофой».
ВАК обусловил сотрудничество с комиссией предварительным условием, заявив: пока британские власти полностью не прекратят еврейскую иммиграцию, он будет бойкотировать её заседания. Англичане уступили давлению и сократили годовую квоту с 4500 до 1800 человек (это в пору, когда в Германии уже действовали расовые Нюрнбергские законы!), но и это не удовлетворило муфтия. Лишь в январе 1937-го под нажимом умеренной арабо-палестинской оппозиции и ряда арабских правительств ВАК согласился сотрудничать с комиссией Пиля.
В феврале перед комиссией со своим видением проблемы выступил Жаботинский: «Я не отрицаю, что (в построенном евреями государстве)… арабы Палестины неизбежно станут меньшинством. А отрицаю я, что это наносит им ущерб. Нельзя нанести ущерб народу или нации, обладающей таким количеством национальных государств в настоящее время; в будущем их станет ещё больше. Одна часть, одна ветвь арабского народа, причем совсем небольшая, будет жить в чужом государстве… Я вполне допускаю, что любому меньшинству хочется стать большинством. Равным образом, понятно, что палестинские арабы предпочли бы, чтобы Палестина стала четвёртым, пятым или шестым арабским государством… но, когда арабские притязания вступают в конфликт с правом евреев, это то же самое, что сытому пытаться отнять пищу у голодного».
