Она первая шагнула обратно к двери, но ни Катя, ни Егор не последовали ее примеру. Егор увлекся разглядыванием незаконченной «лестницы», а Катя решила, что надо бы сделать несколько фотографий.
– Черт, тут совсем сеть не тянет, – пожаловалась она. – Не запостить ничего. Ладно, завтра у меня будет крышесносная подборка.
Яркая вспышка резанула Марине по глазам, когда Катя направила камеру на пучки высушенных трав. Снова почудился шорох за дверью, и Марина на секунду отвлеклась, подсвечивая фонариком пустой коридор. А когда снова повернулась к подруге, та уже стягивала тюль с зеркала.
– Катя!
Ее возглас потонул в раскатистом грохоте. В первый момент показалось, что грохотало в доме, но очень скоро все поняли, что это гром на улице. Егор оторвался от разглядывания содержимого стола, а Катя испуганно обернулась, стискивая пальцами полупрозрачную ткань.
– Гроза? Осенью? – удивился Егор. – В прогнозе вроде не было.
– Но там же идет дождь, – немного нервно напомнила Катя. – Дождь бывает с грозой, ведь так?
– Зачем ты это сделала? – раздосадованно протянула Марина, показывая взглядом на зеркало.
– Селфи хотела запилить, – жалостливым тоном отозвалась Катя. – Если еще и свечи зажечь, вообще же клево будет?
– Ты же не думаешь, что гром грянул из-за раскрытого зеркала? – хмыкнул Егор. – Так просто совпало.
– Я думаю, нам лучше выйти отсюда и пересидеть дождь в столовой или еще где-то, – с нажимом повторила Марина. И добавила уже другим тоном: – Ребята, пожалуйста!
В ответ на ее мольбу полыхнула яркая молния, за которой раздался еще один оглушающий удар грома. Гроза разразилась прямо над домом. Погруженный в темноту, с трудом развеваемую телефонными фонариками, мир на короткие мгновения залило ослепительным светом. Настолько всеобъемлющим, что он проник в кабинет даже сквозь заколоченное окно. И в этом свете боковым зрением Марина разглядела в коридоре чью-то фигуру.
Она почти подпрыгнула на месте, снова поворачиваясь лицом к коридору и панически пятясь.
– Тут кто-то есть! – непривычно высоким голосом сообщила она остальным.
Егор и Катя моментально подбежали к ней, добавляя к свету ее фонарика свои.
– Где? – испуганно прошептала Катя.
– Кто? – более спокойно поинтересовался Егор.
– Н-не знаю, – заикаясь, ответила Марина. Лучи фонарей вновь ощупывали пустоту. – Я видела его всего мгновение.
– Его? То есть это мужчина? – деловито уточнил Егор.
– Да… Нет… Не уверена. Я видела силуэт, но подумала, что это мужчина.
– Уже хорошо, – хмыкнул Егор. – Значит, не ведьма. Сейчас разберемся, кто там.
Он снова бесстрашно пошел вперед первым. Катя и Марина последовали за ним, хватаясь друг за друга. Марина кусала губы, стараясь не скулить от страха, а Катя рядом тихо причитала:
– А могли бы сейчас лежать все в шоколаде…
Как будто это Марина была виновата в том, что они застряли ночью в лесу в заколоченном доме, в котором прячется неизвестный! Если бы она строила их планы на вечер, они бы посмотрели пару фильмов, погуляли бы вокруг пансионата, поели бы вкусностей под огромный чайник чая, а сейчас – да, лежали бы все в шоколаде!
А вместо этого крадутся за парнем, которого знают несколько часов, в поисках другого парня. И кто знает, вдруг они знакомы и все это – ловушка двух маньяков. И сейчас им с Катей дадут по голове, а потом…
Егор нырнул в одну из комнат, Марина уже запуталась в них и на фоне своих мыслей не захотела идти следом. И Катю удержала.
– Ты чего? – удивилась подруга.
– А что, если нас сюда специально завели? – шепотом озвучила Марина свое опасение. – Что, если Егор заодно с этим… вторым?
– С ума сошла? – возмутилась Катя. – Он нормальный парень, Марин, не надо во всех видеть маньяков!
Ей было легко говорить, подумалось Марине. Катя могла позволить себе заблуждаться, думая, что маньяки выглядят как-то по-особенному. Марина же точно знала, что даже если встречаешься с таким каждый день, не поймешь, пока однажды его не объявят в розыск за серийные убийства.
– Идем, – велела Катя, пытаясь затащить ее вслед за Егором в комнату, где по стенам плясал луч его фонаря. – Нельзя разделяться.
Она скользнула за дверь, а Марина осталась в коридоре. В том, что разделяться нельзя, она была с Катей полностью согласна, но что-то словно пригвоздило ее к полу. Позади послышался скрип половиц, и Марина резко обернулась. За спиной обнаружилась еще одна приоткрытая дверь. Луч фонарика выхватил из темноты стеллаж с книгами. Возможно, там была библиотека.
Марина не собиралась заходить и проверять, но что-то словно подтолкнуло в спину, и она вынужденно шагнула вперед. Раз, другой. Медленно приоткрыла дверь. Комната действительно оказалась библиотекой: огромные книжные шкафы тянулись вдоль всех стен, а посреди комнаты стояли кресла, небольшой диван и невысокий стол. На таких обычно сервируют перекус с чаем.
Еще один удар грома заставил Марину испуганно втянуть голову в плечи. В библиотеке не было окон, потому молнию она не увидела и грома не ожидала. Инстинкт самосохранения снова проснулся, словно грохот разбудил его и напомнил, что нужно найти Катю и Егора. Однако стоило Марине развернуться, как она снова испуганно замерла, парализованная страхом.
Он был здесь. Мужчина, силуэт которого она видела. Стоял, прижавшись к стене у двери. Вероятно, собирался незаметно выскользнуть, пока она осматривала библиотеку. Марина и рада была бы закричать, но голос отнялся, как в плохом сне. Она подняла луч фонаря, посветив мужчине в лицо, и смогла только изумленно выдохнуть:
– Вы?
3
Марина не так уж хорошо запоминала лица, но однажды встретившись взглядом с этим мужчиной, забыть его уже не могла. Кроме того, он был одет так же, как во время их встречи в замке, а за спиной по-прежнему висел рюкзак. Сейчас, чуть щурясь от яркого света, направленного на него, он выглядел немного моложе, чем показался Марине в замке: едва ли ему исполнилось тридцать. Темные волосы падали на мертвенно-бледный лоб, легкая щетина покрывала чуть впалые щеки. В свете холодного фонаря он казался не то больным, не то очень уставшим.
Сердце зашлось в сумасшедшем ритме, но Марина не могла сказать наверняка от чего. Не от страха, тот, наоборот, притих. Скорее от волнения, невнятного предчувствия. То, что они столкнулись во время фестиваля реконструкции, а теперь здесь, не могло быть случайностью.
– Кто вы? Что вы здесь делаете? – хрипло спросила Марина, тревожно посмотрев на дверной проем.
Она не боялась, что незнакомец сбежит. В ней поднял голову страх, что он не даст выйти ей. В душу закралось нехорошее подозрение.
– Вы шли за нами? Или вы заодно с Егором и поджидали нас тут?
