Стивен кивнул.
– Я думала, что Карлос погиб. Мне даже полегчало, когда я услышала крик Максвелла в музее.
– Я его тоже услышал, – сказал Стивен. – Вот почему я и пошел за тобой.
Жасмин смотрела на него, и ее лицо медленно расплылось в улыбке.
– У Тигра хорошие ушки, – произнесла девушка. – Как мило.
Он отвернулся, смутившись. Когда вновь повернулся к Жасмин, она смотрела на него несколько иначе.
– На самом деле... Ты появился очень уж кстати.
Стивен с удивлением осознал, что девушка не до конца доверяла ему – впрочем, это было взаимно.
«Она что, думает, что я работаю на Максвелла?»
Жасмин взмахнула рукой, словно отгоняя от себя эту мысль.
– У нас не было времени на то, чтобы скоординировать действия, – продолжила девушка. Она залезла в рюкзак и достала оттуда знакомый металлический шар.
– И я не успела зарядить эти гранаты вовремя.
– Не твоя вина, – ответил Карлос. – В конце концов, их спроектировал я. И хотел бы и раньше подорвать процесс Слияния, но другие ученые Максвелла тут же заметили бы это.
Жасмин грустно взглянула на гранату, индикатор которой мигал блеклым красным светом. Металлический шар выпал из ее рук. Стивен обеспокоенно смотрел на гранату, которая вслед за движением корабля покатилась мимо него.
– Эта так ни разу и не сработала, – огорчилась Жасмин. – И я до сих пор не могу понять почему.
Стивен покачал головой.
– Нас с тобой задел лишь один луч Зодиака. Максвелл взял себе... сколько? Четыре, пять?
– Я думаю, что шесть, – сказала Жасмин.
– Семь, – уточнил Карлос. – Я уверен, что семь знаков. Если учесть Дракона, который ударил вас обоих.
Жасмин ухмыльнулась.
– Ты там работать вообще собираешься?
Карлос подошел к ним, держа в руках портативный измеритель.
– На самом деле, мне удалось установить медленное соединение с базой. Они помогут мне отследить энергию Зодиака.
– Мы можем связаться с ними? – удивилась Жасмин.
– Общение возможно только в текстовом формате.
– Где находится база? – спросил Стивен.
– В Гренландии, – ответила девушка, поворачиваясь к нему. – Да, Максвелл поглотил семь из двенадцати знаков Зодиака. Но вот в чем загвоздка: он может контролировать только один знак – Дракона, который действительно ему принадлежит.
– А как же остальные?
– Вот для этого и требовалась техника, – влез Карлос. Он облокотился на ящик, не сводя глаз с прибора. – Максвелл хотел пользоваться всеми силами Зодиака на постоянной основе. Мы предупреждали его, что обычный человек не выдержит такого напряжения – однако он думает, что справится.
– Скорее всего, сейчас он работает над следующим этапом своего плана. Максвелл хочет распределить энергию по телам его собственных солдат. По одному человеку на знак: Лошадь, Собака, Обезьяна, Бык, Крыса и Змея.
Жасмин резко встала и пошла к импровизированному рабочему столу Карлоса. Стивен пошел за ней следом, разглядывая стену, всю увешанную фотографиями и заметками, соединенными друг с другом нитями.
– Долго же вы следили за Максвеллом, – заметил Стивен.
– Он сформировал довольно сложную сеть, – встал с места Карлос. – Мы даже не знаем всех сотрудников Авангарда.
– Не хочу звучать, как заевшая пластинка, но мы точно знаем, какие силы у него есть и каких нет, – отметила Жасмин. – Я и Максвелл носим знак Дракона.
Девушка рукой указала на Стивена.
– У тебя силы Тигра. Таким образом, остались... ну же, мама учила меня... силы Козы, Свиньи, Кролика и Петуха.
Она повернулась к ученому.
– Эти силы... Это же ведь они были в ночном небе? Может быть, они просто исчезнут?
– Я так не думаю, – Карлос застучал пальцами по планшету. – Кажется, они ищут себе подходящих носителей.
– То есть, люди с разных концов света наполнятся энергией, природы которой они попросту не понимают, – Жасмин посмотрела на Стивена. – Совсем как ты. С той лишь разницей, что нас рядом не будет.
– Помимо этого, – вставил Карлос, – Максвелл тоже будет искать этих людей. Ему нужны их способности.
– Это полностью меняет ситуацию, – сказала Жасмин, поворачиваясь к ученому. – Раньше задача заключалась лишь в том, чтобы остановить Максвелла. А теперь появятся еще больше таких людей, как этот мальчик. И помочь им сможем только мы.
Девушка глубоко вздохнула.
– Нравится нам это или нет, но пора зазывать в свои ряды новых союзников.
– Да, мы найдем их, – кивнул Стивен, обдумав ее предложение.
– Я работаю над этим, – слегка раздраженно ответил Карлос.
Жасмин удивленно взглянула на Стивена.
– Ты сказал «мы». Это значит, что ты теперь с нами? Ты поможешь нам?
– Я... – он замялся, – думаю да. Но есть еще кое- что... Я понимаю, Максвелл – наемный убийца и все такое. Но действительно ли он так плох? Почему вы так боитесь его? Что он вообще может сделать с этими способностями?
– Все, что он только пожелает, – ответила Жасмин.
– Звучит не так уж и плохо.
Жасмин посмотрела на Карлоса. Ученый уселся на ящик. Стивен увидел в его глазах что-то такое, отчего у подростка мурашки побежали по спине.
– Это прозвучало довольно плохо для города под названием Листрия, – сказала девушка.
– Ты уже упоминала его, – вспомнил Стивен. – Что это за город? Впервые о нем слышу.
– Ну, на карте ты его не найдешь точно.
– В смысле? – удивился мальчик. – Что там произошло?
Жасмин бросила в сторону друга обеспокоенный взгляд. Глубоко вздохнув, мужчина убрал в сторону планшет. Он снова заговорил, и в голосе появились хриплые нотки.
– Максвелл был довольно успешным наемником. Он участвовал в нескольких конфликтах разного масштаба, сколотив большое состояние. Но в процессе Максвеллу надоело подчиняться чужим приказам – вот он и решил основать свою собственную компанию.
– Авангард, – сказал Стивен.
– Авангард. Их первая серьезная работа проходила в городе Листрия, где повстанцы захватили одно из правительственных зданий. Ребята из Авангарда должны были войти в город, устранить угрозу, покинуть город. Но они провалили задание, и небольшое восстание переросло в гражданскую войну, грязную и беспощадную. Несколько солдат Авангарда оказалось в плену. Этот провал поставил Максвелла в неудобное положение. Еще чуть-чуть, и о действиях его частной армии в Листрии узнал бы весь мир. С его Авангардом будет покончено, наниматели будут очень недовольны – видишь ли, он работал не на местное правительство. За Авангардом стояли люди, которые в своем бизнесе не всегда работали честно. И они не привыкли терпеть неудачи.
