Тигр.
Казалось, что он взглядом бросал Стивену вызов. Подросток внезапно засомневался в собственных силах.
«Смогу ли я совладать с такой мощью?» – подумал он.
Но потом Стивен кое-что заметил. На спине у Тигра сидел его дедушка. Дедушка, который совсем недавно умер – пока Стивен строил из себя героя на другом конце света. Он улыбался своей обычной доброй улыбкой.
Дедушка потянул за поводья. Недовольно прорычав, огромное чудовище остановилось совсем рядом. Дедушка вытянул руку. Стивен вздрогнул – он узнал этот блестящий диск, что был зажат в морщинистой ладони.
То был маленький компас – дедушка называл его luopan [«компас» (кит.)]. Китайский артефакт, маленькая копия того огромного диска, с помощью которого Стивен получил свои силы. Старик нетерпеливо протягивал его внуку.
– Возьми его, – произнес дедушка. – В нем заключается твое наследие. Компас укажет тебе путь.
Он уронил компас мальчику прямо в протянутую ладонь. Он был холодным на ощупь – старая вещь резной кости. Подняв голову, Стивен осознал, что со всех сторон на него надвигается густой туман.
Белая пелена искажала лицо дедушки, Тигр тоже исчезал в дымке – раздавалось лишь его низкое рычание.
– Не знаю я ни о каком пути, – сказал Стивен. – Я понятия не имею, куда двигаться дальше.
Дед нетерпеливо взмахнул руками. Он указал на небо. Стивен поднял голову, и в темноте мигнула яркая зеленая вспышка. Энергия Зодиака. Прищурившись, подросток увидел яркую комету, летевшую по ночному небу. Нет – две кометы, две мерцающих в темноте точки.
«Самолет, – догадался Стивен. – Он пытается догнать сгусток энергии».
Когда подросток опустил голову, дедушки уже не было. Остался один лишь Тигр, который громким дыханием сотрясал ночной воздух. Стивен поднял руку.
– Я должен быть там? – спросил он.
Тигр медленно покачал головой.
«Нет, – догадался Стивен. – Мне не нужно искать самолет. Я уже в нем».
* * *
– Эй, Тигр. Ты все еще с нами?
Стивен резко вытянулся, словно его ударили током. Сверху на него смотрела Жасмин, знакомо улыбаясь. Подросток медленно сел. Где-то шумели реактивные двигатели. Он находился на борту коммерческого самолета, заняв собой сразу два места.
– Прости, что разбудила, – сказала Жасмин, склонившись к нему. – Ты устроил тот еще переполох.
– Дергал руками и ногами, – послышался голос Карлоса. – Словно кот, которому снится кошмар.
Стивен посмотрел через плечо Жасмин. Ученый сидел в соседнем ряду с ножницами в руках и что-то вырезал.
– Где... – подросток протер глаза. – Где мы?
– До посадки примерно сорок пять минут, – ответила Жасмин. – Затем мы немного покатаемся по окрестностям Парижа, – она вздохнула. – Нам определенно нужно найти транспорт.
– Найди мне деньги, и я найду транспорт, – ответил Карлос. – Не упускай из виду важные мелочи.
Качнув головой, Жасмин улыбнулась.
– Мне больше нравится смотреть на общую картину.
Стивен взглядом пригласил ее сесть рядом.
– Вы точно уверены, что девушка, которую мы ищем, окажется на месте?
Жасмин достала телефон и показала ему фотографию. На ней была изображена красивая высокая девушка с темной кожей. Вызывающе прищурившись, она в упор смотрела на камеру. Ее руки оттягивали вниз карманы толстовки.
– Карлос довольно точно отследил энергию Зодиака, – пояснила Жасмин. – Вот кто ее получил: Роксана ЛаФлёр, основатель и вокалист группы Les Ponies – набирающего популярность исполнителя в жанре европейский хип-хоп. Проживает в Париже, но, к нашему несчастью, ее группа сейчас в турне. Так что найти ее займет чуть больше времени, чем я надеялась.
– И нам нужно опередить Максвелла, – закончил за нее Стивен.
– В точку. Сперва найти Роксану, а затем остальную троицу. Мы должны перехватить их как можно быстрее.
В голове Стивена резко пронеслось воспоминание – его дедушка верхом на Тигре. Ощущая смутное беспокойство, подросток отвернулся от Жасмин. Заметив это, девушка легонько коснулась его плеча.
– Эй, что стряслось?
– Я... – Стивен замолк на секунду. Закрыв глаза, он как следует сжал кулаки, и его тело слегка засветилось от энергии Зодиака. – Я все еще не привык к этой силе.
– На нашей базе в Гренландии есть целый тренировочный комплекс. Я поговорила с людьми, его уже начали готовить – ну, к нашему приезду, – девушка улыбнулась. – Но об этом попозже. Сейчас тебе просто нужно быть самим собой.
– Но как же... – Стивен слегка сконцентрировался. Энергия закружилась вокруг него, принимая форму Тигра. Чудовище яростно рычало – именно таким Стивен и видел это чудовище у себя во сне. Что, если я не смогу его остановить в нужный момент?
– Мне кажется, нужный момент уже настал. На нас смотрят люди.
Стивен открыл глаза. Люди с соседних рядов шептались и удивленно показывали на него. Подросток покачал головой, и энергия Тигра исчезла.
– Вот видишь? – весело посмотрела на мальчика Жасмин. – Не так уж и сложно. Все равно что прыгать с того большого компаса. Согласен, Карлос?
Чик!
Чик!
Чик!
– Карлос, что ты делаешь? – требовательно спросила девушка.
Стивен обернулся к ученому. Карлос склонился над столиком, который ломился от различных шоколадок и конфет. Он резал ножницами картонные упаковки от сладостей. Мужчина никогда не расставался со своим ноутбуком – однако сейчас тот одиноко лежал на соседнем сидении.
– Я не могу решить проблему, – сказал Карлос, – так что пришлось прибегнуть к старому осязательному способу.
Жасмин склонила голову набок.
– Какая еще проблема?
– Ну... – Карлос медленно повернулся к подруге. – Помнишь, ты говорила, что нашей группе нужно название?
– Я сказала это лишь раз, – проворчала Жасмин. – А он запомнил и до сих пор достает меня своими глупыми аббревиатурами. Например, С.А.М.О.Л.Е.Т. – Система Астрологического Моделирования и Обнаружения Локальных Единичных Точек.
Стивен задумчиво нахмурился.
– Ну-у-у... Звучит неплохо.
– Ага. Хоть и не Миссия Невыполнима [Имеется в виду американский телесериал 1966 года про группу оперативников, борющихся с мировой преступностью].
Жасмин склонилась над Карлосом:
– А это что такое? – спросила она. – Планшет?
Она выхватила из рук ученого деревянную дощечку и показала Стивену. Карлос приклеил на лист бумаги буквы, вырезанные из оберток:
З (от злакового батончика), П (от попкорна), А (от упаковки с арахисом), М (от упаковки с миндалем) и Ж (от жевательной конфеты).
