К ней подошел мужчина и представился Гленном, пробормотав нечто невразумительное. Нахмурившись, девушка оттолкнула его. Тот отступил на пару шагов в сторону, криво улыбнулся и пригрозил кулаком.
И тут же замер, уставившись в пространство над незнакомкой. Из воздуха материализовалась огромная голова лошади – в два раза больше головы обычного животного. Чудовище словно бросало мужчине вызов – оно приготовилось атаковать, и Гленн, тихо выругавшись, убежал.
Вскинув брови, Джози наблюдала за тем, как мужчина скрылся за углом.
«Вот и первое испытание моих способностей, – подумала она. – Следующий раз таким легким не будет».
Пройдя несколько кварталов, девушка увидела старое синее здание. На вывеске читалось: «Паб "Ворон и Тигр"».
Она остановилась, пристально глядя на выцветшие буквы.
ТИГР.
Было ли это простым совпадением, или же тем, что Максвелл называл «юнь» – удачей?
Но тут она заметила стоявшего у дверей мужчину. Это же тот самый Карлос – ученый, который предал Авангард. Максвелл не может говорить о нем, не повышая голос – этот человек отвечал за процесс Слияния и умышленно сорвал всю операцию.
Джози Шумно втянула воздух и спряталась за кирпичным забором. Карлос ее не заметил. Облокотившись об стену, он уткнулся в небольшой прибор для слежения.
«Ищет меня», – догадалась девушка.
Максвелл предупреждал об этом. Все знаки Зодиака источают особую энергетическую сигнатуру. Спустя каких-то пару секунд ученый заметит ее с помощью этого простого устройства.
У Карлоса не было никаких сверхъестественных сил. Джози могла бы вырубить его одним ударом, причем не прибегая к своим новым способностям. Но рядом могла быть Жасмин – а вот она могла стать той еще проблемой. Сначала лучше разведать местность.
Джози слегка высунулась из укрытия и нацелила наручный компьютер на здание паба. Другой рукой она набрала несколько коротких команд на сенсорном дисплее. Включилось рентгеновское изображение, и стены из камня и кирпича открыли для девушки свои тайны.
Джози удивленно вздохнула. На экране компьютера творилось нечто невероятное – Стивен Ли, молодой Тигр, яростно боролся с другим человеком, лицо которого было слишком расплывчатым из-за скорости движения. Они упали на пол и покатились к стене. Теперь уже можно опознать второго человека.
– Баран, – прошептала Джози.
Противники катались по полу, поднялись и снова упали. Со всех сторон их окружали зрители, на отдалении следуя за ними по залу.
Джози внимательно присмотрелась к голографическому изображению – похоже, что Тигр и Баран не поладили. Вполне возможно, что это хорошая новость для Авангарда. С другой стороны, Максвелл строго- настрого запретил ей раскрываться на публике.
«Если я сейчас зайду внутрь, дела пойдут печально», – решила Джози. Она вздрогнула, увидев, как Лиам ударил Стивена головой в лицо. «Ну, еще печальнее», – поправила себя девушка. Она покрутила рукой в разные стороны, меняя угол изображения и внимательно разглядывая лица людей, оживленно следивших за дракой.
«Где же она? – удивлялась девушка. – Где...»
– Привет, Джози. Ты качаешься? – прозвучал женский голос.
Джози оторвалась от трехмерного изображения. Рядом с пабом стояла Жасмин, положив ладони на пояс. Джози выключила компьютер и опустила руку. Она вышла на дорогу, чувствуя себя стрелком с Дикого Запада.
– Привет, Жасмин, – сказала она. – Надо же, какое забавное совпадение.
– Я так не думаю.
Карлоса нигде не было. «Вызвал вместо себя тяжелую артиллерию», – подумала Джози. Мимо них прошмыгнуло несколько человек, которые спешили в паб. На них искоса взглянул какой-то пьяница – кажется, его звали Гленн. Мужчина поспешил за остальными.
– Ты знаешь, зачем я здесь, – сказала Джози.
– А ты знаешь, почему я должна тебе помешать, – ответила ей Жасмин.
Джози нахмурилась – несмотря на происходящее, ей нравилась эта девушка.
– Ты ведь была одной из нас. Работала на Авангард еще до того, как тебе стукнуло восемнадцать.
– Я отозвала заявление. Как только узнала, что за чудовище этот Максвелл.
– Да, он жесток. Но он ведь неплохой человек, – ответила Джози. – Этот мир – сложная штука, и нам нужны такие люди. Со временем ты поймешь, что силы Зодиака могут привести нас к вечному миру.
– Он убийца.
– Если ты говоришь о том городе на Ближнем Востоке, то...
– Да ты понятия не имеешь, о чем я говорю! – на секунду лицо Жасмин скривилось от гнева. Вспышка энергии возникла вокруг ее тела и быстро погасла.
Джози нахмурилась. Жасмин и Максвелл делили между собой Дракона – самый могущественная знак Зодиака. Этот факт делал девушку очень, очень опасной – в то время, как сама Джози еще не до конца привыкла к своим способностям. Даже если Лошадь и продержится против Дракона – в чем девушка сомневалась – у Жасмин было гораздо больше бесценных дней на изучение своих способностей.
«У меня есть только одно преимущество, – размышляла Джози. – Я знаю о ее силах, а она о моих – нет».
Джози сжала кулаки и призвала энергию Лошади. Над девушкой замерцали гигантские копыта; гордое животное мотало головой из стороны в сторону.
– Отдай его мне, –‘ потребовала Джози. Жасмин опешила и сделала шаг назад.
«Мой единственный шанс победить – это застать ее врасплох», – рассудила Джози. Она надвигалась на соперницу, стараясь выглядеть как можно более угрожающе. Но Жасмин просто смотрела на нее, качая головой.
– Ох, Джози, мне так жаль, – сказала она.
– То есть?
– Мне жаль, что Максвелл впутал тебя во все это.
Жасмин вспыхнула силой. У Джози застрял ком в горле. Тонкий силуэт ничуть не походил на Дракона Максвелла – она видела перед собой острые когти, гибкое и извилистое тело. Над Жасмин сияла спираль из плотно пригнанных мышц. Дракон Максвелла, казалось, готов накрыть мир своими гигантскими крыльями. Монстр Жасмин олицетворял собой саму смерть.
Когда чудовище бросилось вперед, Джози не сдержалась и вздрогнула. Жасмин спокойно смотрела на девушку:
– Не советую тебе связываться со мной, Джози.
Джози трезво оценила ситуацию – у нее не хватало опыта, и Жасмин превосходила ее по силам.
«И даже если я одолею ее каким-то образом... – из паба раздался сильный шум, – даже если я смогу одолеть Дракона, мне предстоит встреча с двумя другими носителями Зодиака».
Усилием воли Джози подавила энергию Лошади.
– В другой раз, Жасмин, – отозвалась она. – Я не прощаюсь.
Жасмин не сводила с нее глаз.
– Надеюсь на встречу.
Над хрупкой девушкой шипел Дракон.
