– Итак... – начал Стивен, повернувшись к Лиаму. – Почему ты это сделал?
Лиам улыбнулся. Он выглядел абсолютно здоровым – словно только что зашел в паб.
«Чего точно не скажешь обо мне, – подумал Стивен, трогая пальцем глубокий порез. – Я бы с удовольствием проспал целую неделю».
– Почему я решил уехать с вами? – Лиам пожал плечами. – Ну, у меня на это свои причины.
– Нет, я не об этом. Почему ты сказал всем, что я выиграл?
– Я посчитал, что человек ты вполне хороший. И я уже сказал всем, что поеду с вами только в том случае, если я проиграю.
– И ты сделал правильный выбор! – быстро произнес Стивен. – Карлос и Жасмин объяснят тебе подробнее, они...
– Воу-воу, приятель! – Лиам протестующе поднял руку. – Ты словно пытаешься мне что-то продать. Я же сказал – я еду с вами.
Стивен удивленно на него уставился:
– Вот так просто? И не хочешь узнать больше о Зодиаке? О Максвелле и компании Авангард? О том, как работают твои силы, и что они значат для будущего всего мира?
– Я уже знаю все, что мне нужно, приятель, – Лиам отвел глаза, бесцельно уставившись в пространство. – Например, что ты не бежишь от драки.
Они посмотрели вокруг: повсюду валялись опрокинутые барные стулья, над стойкой висел телевизор с трещиной на экране. Пьяные посетители паба продолжали тихо посапывать. Лиам вздохнул.
– Люблю этот город. Здесь ведь мой родной дом, ты понимаешь?
Стивен кивнул. Подметавший зал бармен ткнул метлой человека, который спал на полу. Подросток узнал его. Это был Гленн – они видели этого пьяного мужчину на улице. Он отмахнулся от метлы и пробурчал:
– Цел и невредим...
Затем Гленн перевернулся на другой бок и засопел дальше.
– Но, возможно, пора что-то менять в жизни, – резюмировал Лиам.
* * *
– Извините, кажется, у меня опять сломался телевизор, – произнес Стивен.
Бортпроводница недовольно взглянула на него:
– Последний раз повторяю, мальчик – эти телевизоры не работают. Мы вам это говорили еще до взлета. Смирись, здесь ничего нельзя поделать.
– А можно тогда мне жвачки?
– Мы не продаем жвачку, – девушка закатила глаза.
– Ох, – Стивен задумался на секунду. – А вишня в сахаре есть?
– Нет.
– А начос?
– Мальчик, – стюардесса нагнулась к нему. В глазах у девушки читалось явное недовольство. – Это тебе не ресторан или поход в кинотеатр. Максимум, что я могу сделать, так это принести тебе пакетик с кешью – но только ты тогда сидишь тихо. Хорошо?
Стивен кивнул. Бортпроводница ушла, раздраженно качая головой. Когда девушка отошла подальше, он почувствовал на себе чью-ту руку – Жасмин хлопала его по плечу. Стивен развернулся и вытянул шею, чтобы поговорить с сидевшими позади него товарищами. Карлос не смотрел на подростка, уткнувшись в мобильный телефон.
– Ненавижу кешью, – сказал Стивен. – А еще это было очень унизительно.
Жасмин улыбнулась:
– В этом и заключается командная работа! Ты отвлекал стюардессу, пока Карлос звонил в штаб-квартиру.
Стивен нахмурился:
– А разве не опасно пользоваться телефоном в самолете?
– С моим телефоном – нет, – пояснил Карлос. – Он работает на другой частоте. Но бортпроводницы не знают об этом.
– Давай уже выкладывай, – Жасмин повернулась к ученому. – Что они тебе сказали?
– Ну что ж... – начал Карлос. – Они следили за двумя оставшимися знаками Зодиака с помощью более качественного оборудования, чем то, что у меня под рукой. На базе обнаружили резкий скачок энергии Зодиака в обеих локациях.
Жасмин тихо выругалась.
– Наверняка это дело рук Максвелла. Его агенты уже появились на месте раньше нас, времени совсем мало.
Стивен задумался на секунду.
– А что, если мы разделимся?
Жасмин удивленно на него посмотрела:
– Ты о чем?
– Пошлем сразу две команды – одну в Америку, другую на юг Африки.
Девушка задумчиво нахмурила брови.
– А что, неплохая идея – мы можем быстро пересесть на другой самолет в Лондоне... Но втроем мы не справимся. Нам придется прибегнуть к помощи Лиама и Роксаны, а должной подготовки у них пока нет, – она сделала паузу. – Как думаешь, они справятся?
Стивен вытянулся и посмотрел на места по другую сторону от прохода. Через два ряда от него сидел Лиам и бил себя по голове толстенной книгой в твердой обложке. Несколько детей стояли рядом и восторженно наблюдали.
– Теперь видите? – сказал Лиам, широко улыбаясь. – Меня ничего не берет!
Он еще сильнее ударил себя по голове. Дети радостно завизжали.
Стивен развернулся к Жасмин.
– К-хм, я надеюсь, что они справятся.
К подростку подошла уже знакомая бортпроводница и с негодующим видом уронила на его столик несколько пакетиков с кешью. Она ушла, не сказав ни слова. Стивен грустно уставился на орехи.
Рассмеявшись, Жасмин наклонилась к его столику и взяла себе одну пачку.
– Давай, ешь, – сказала она. – Скоро тебе понадобятся все твои силы.
Он кивнул и со страдальческим видом открыл пакетик.
– Слушай, – продолжила Жасмин. Девушка махнула рукой в сторону Лиама. – Ты так и не рассказал нам – как тебе удалось его победить.
Стивен медленно ухмыльнулся.
– Просто я Тигр, – ответил он.
Он понимал, что нельзя радоваться ее разочарованному виду. Но было приятно.
Глава 15
ДУЭЙН ЗАЖМУРИЛСЯ ОТ ЯРКОГО света. Он беспокойно заерзал на стуле, изворачиваясь всем телом. Подросток попытался заговорить, но из его рта вырвалось лишь сдавленное мычание:
– Св-све...
Напротив стоял стол, за которым сидела женщина в деловом костюме в полоску. Она взглянула на него.
– А, свет? Он тебя беспокоит? – спросила женщина. Казалось, это ее искренне удивило. Она протянула руку к настольной лампе и поправила ее. Когда женщина закончила, свет все также слепил Дуэйну глаза.
– С-спасибо, – промямлил он.
Дуэйн нервно посмотрел по сторонам. Тесная комната практически не была освещена, но неподалеку можно было разглядеть двух мужчин в полицейской форме. Оружие в их руках выглядело довольно странно, даже пугающе. Для Дуэйна вся эта ситуация была в какой-то мере знакомой. Не в буквальном смысле, конечно же – но ему явно казалось, что он уже проходил через это.
В комнату зашел гигантский мужчина и подошел к столу. На нем был такой же костюм, как и у женщины – только его размер был намного, намного больше.
