– Прости за опоздание, – начал мужчина. – Нужно было отложить большую личинку.
Женщина закатила глаза так, чтобы Дуэйн это заметил. Здоровяк сел за стол рядом с коллегой и медленно открыл громоздкий ноутбук. Наклонил голову и сверил Дуэйна холодным пристальным взглядом.
– Ну что ж, пацан, – начал мужчина. – Ты вляпался в паршивую историю.
Дуэйн отвел глаза в сторону.
– Я не сделал ничего плохого, – сказал он.
– Не сделал ничего плохого, – повторила за ним женщина. Она аккуратно разворошила ворох бумаг и взяла в руки планшет. – Давай-ка посмотрим. Твой класс был на экскурсии в здании местных властей, когда учитель заметил твое отсутствие. В это же время компьютерами была замечена массивная хакерская атака.
– Это не была атака, – сказал тихо Дуэйн.
– Вскоре после этого, – продолжила женщина, игнорируя его, – все процессоры вышли из строя. Тебя нашли в запретном для доступа крыле здания, и ты сильно запаниковал, когда охрана попыталась тебя задержать. А потом у всего здания вырубился свет.
– Ты в очень паршивом положении, парень, – сказал мужчина.
– Ты уже говорил ему это, – казалось, женщина была немного раздражена.
– Мне было любопытно, только и всего, – оправдывался Дуэйн. – Я просто хотел посмотреть на компьютеры.
Мужчина всем корпусом подался вперед, положив на стол мясистые руки.
– И что ты сделал, когда ты их увидел?
Дуэйн ничего не ответил.
– Дуэйн, – женщина опустила планшет, – мы здесь только для того, чтобы помочь тебе. Но у нас ничего не получится, если ты будешь и дальше молчать.
Дуэйн нахмурился.
– А кто вы вообще т-такие?
– Можешь звать его Альфой, – ответила женщина, – и меня Бетой.
– Что ж, мисс Бетти...
– Бета.
– Простите! Мисс Бета, понимаете... – он замолчал, пытаясь понять, как объяснить им всю ситуацию. – Понимаете, я всегда ладил с компьютерами, всегда мог заставить их делать то, что мне захочется... – подросток обеспокоенно посмотрел в сторону полицейских. – Меня заберут в тюрьму?
Альфа и Бета обменялись взглядами. Женщина протянула руку, чтобы поправить лампу, и нажала на выключатель. Дуэйн заморгал, с облегчением ощутив, что глазам стало легче.
Альфа склонился еще ближе к подростку.
– Дуэйн, мы не из полиции. Мы из компании под названием Авангард.
Бета стукнула себя по лбу.
– Нам нельзя говорить наше настоящее название! – крикнула она напарнику. Тот лишь пожал плечами.
– Да какая разница? Он все равно ничего о ней не слышал. Не так ли, пацан?
Тот покачал головой.
– Дуэйн, послушай, – Бета наклонила вперед голову. На ее лице застыла маска под названием «Пора уже решить проблему».
– Ты слышал когда-нибудь о больших корпорациях, которые нанимают хакеров? Людей, которые могут нанести много ущерба компаниям? Их нанимают как раз для того, чтобы они помогали предотвращать атаки.
Дуэйн кивнул.
– У моего друга Алека примерно такая работа. То есть, я не дружу с этим человеком, он довольно туповат.
– Да-да, неважно, – отмахнулась Бета. – Сейчас примерно такая же ситуация.
Дуэйн кивнул в сторону полицейских.
– А почему людей из компании сопровождает п-по-лиция?
– Они здесь для твоей безопасности.
– Кто здесь для моей безопасности – полицейские или их п-пушки?
Альфа пожал плечами.
Дуэйну было не привыкать к ситуациям, когда общий смысл происходящего ускользал от него. Но здесь все было слишком запутанно.
– Ты не в тюрьме, – успокаивала его Бета, – и в любой момент можешь уйти отсюда.
Дуэйн снова мрачно взглянул на людей с оружием в руках. Альфа неприятно улыбнулся.
– Ну, не прямо в любой момент.
– Вы... вы хотите нанять меня? – спросил Дуэйн.
– Что-то вроде того, – женщина заглянула ему в глаза. – Мы знаем, Дуэйн, что у тебя уже были проблемы с законом. Тебя задерживали за взлом компьютеров.
Дуэйн покорно кивнул.
– Более того, – продолжила Бета. – Ты ведь не рассказал нам еще кое-что, не так ли?
Подросток пожал плечами. Женщина вновь сверилась со своим планшетом.
– Несколько дней назад тебя ударила... Так, посмотрим... Ударила вспышка яркого света, это так?
От испуга у Дуэйна широко раскрылись глаза.
– Откуда ни возьмись появилась, да? Ослепительная вспышка, свет которой упал на тебя с неба?
Подросток судорожно кивнул головой.
– И теперь ты способен на определенные... действия? Странные действия?
Мужчина громко хмыкнул.
– Ну, в это я отказываюсь верить.
– Кому какая разница, во что ты веришь! – огрызнулась на него Бета. – Не хочешь мне помогать – сиди тихо рядом и помалкивай.
Альфа скорчил недовольную рожу, когда женщина от него отвернулась.
– Дуэйн, что произошло тогда? – спросила Бета. – После того, как ударила вспышка?
– Теперь я могу заставить компьютеры делать то, что мне хочется, – Дуэйн громко вздохнул. – Другие люди не способны на такое.
– Глупость какая-то, – Альфа захлопнул свой ноутбук и смерил Дуэйна скептическим взглядом. – Компьютеры что, должны встать и потанцевать под твою дудку? Докажи нам.
Казалось, это насторожило Бету.
– Не думаю, что это хорошая...
– Он говорит, что у него есть способности? Так пусть докажет, – Альфа кивнул в сторону двери. – Когда она придет, нужны будут доказательства.
Дуэйн поднял голову и встретился взглядом с людьми, которые сидели напротив. Бета выглядела немного взволнованной и отстраненной. Казалось, что стоявшие у двери полицейские крепче сжали оружие.
Дуэйн понял, что он дрожит всем телом. Он нервно поправил дреды. Всю жизнь он пытался слиться с толпой, стараясь не выпячивать ум, чтобы люди над ним не смеялись. Но теперь помимо выдающегося интеллекта у него появилась другая особенность, о которой точно не должны знать другие.
За свои семнадцать лет Дуэйн выучил только одно – люди не очень-то дружелюбны к детям, у которых есть уникальные способности. Но сейчас у него не было выбора. Дуэйн чувствовал, как внутри растет давление – непонятная сила просится выйти наружу. Подросток также понимал, что эти странные люди не желают ему зла и действительно хотят нанять его на работу – но Дуэйна выпустят отсюда только в том случае, если он покажет им свои способности.
Подросток вскинул руки, позволяя энергии вырваться. Планшет в руках Беты заискрился, поднялись язычки пламени. Женщина вскрикнула и бросила гаджет – тот упал на стол. Стекло планшета покрылось паутиной из трещин.
