– Карлос эксперт по технике, – отрезала Жасмин. Она подняла приличного размера фрикадельку краем ножа и отбросила в сторону.
Закрыв крышку устройства, она потрясла его и нажала на кнопку. Экран загорелся, показывая карту Элтона, Индиана. Замигала знакомая буква «Z», обозначающая Зодиак.
– Нашла ее, – сказала Жасмин.
Затем экран моргнул и потух.
– Наверное, – добавила девушка.
Пятнадцать минут спустя команда стояла в одном из небольших центральных районов Элтона. Как и фуд-корт, он, видимо, оставил лучшие дни позади. Старый рынок был пуст. Рукописная надпись на вывеске парикмахерской гласила: «ОТКРЫТЫ ТОЛЬКО ПО ВТОРНИКАМ».
Единственными работающими заведениями были магазин бытовых товаров и банк. Со своими яркими, современными вывесками они выглядели чужеродными, как инопланетные корабли.
– Она где-то здесь, – сообщила Жасмин, то и дело потрясывая устройство слежения. Экран попеременно включался и выключался.
Стивен осмотрелся: люди шли по улице, нагруженные пакетами с продуктами. Старые здания, казалось, склонились под старостью лет.
Стивен ощутил странную печаль. Весь город выглядел таким... уставшим. «Каково это? Вырасти в таком месте?» – погрузился в размышления мальчик.
– Стивен, – тихо окликнул Лиам.
Парень посмотрел наверх. Друг медленно кивнул в сторону банка, располагавшегося через пару дверей. На краю парковки верхом на гидранте сидела девочка – да, это была Ким – уставившись на горизонт.
– Эй, – позвал Стивен.
Ким резко повернулась. Ее глаза тревожно раскрылись.
Затем она спрыгнула с гидранта и исчезла.
Стивен помотал головой. Лиам осмотрел улицу. Жасмин потрясла устройство, пытаясь заставить изображение остаться на экране:
– Этот день будет долгим, – буркнула она.
Они отследили Ким у школы – большого здания из тускло-оранжевого кирпича. В субботу уроков быть не могло, но троица без проблем вошла в незапертую дверь и прокралась по коридору.
– На выходных тут обычно бывает пара уборщиков, – прошептал Стивен. – Остерегайтесь их.
– Друг, – ответил Лиам нарочито спокойным тоном, – мы все ходили в школу.
Они прошли спортзал, ряд шкафчиков с ободранной краской. Один из них был пробит. Некоторые окна были мутными и грязными.
Жасмин резко обернулась и ткнула пальцем.
– Что это?
Стивен оглянулся как раз вовремя, чтобы заметить большую фигуру, проскочившую коридор. Он успел разглядеть светлые волосы, прежде чем силуэт исчез за поворотом.
– Что? – спросила Жасмин. – Это была она?
– Я так не думаю, – нахмурился Стивен. – Тот, кто это был, смотрелся крупнее.
Сразу за поворотом они увидели Ким. Девочка стояла перед дверью с надписью «Музыкальный класс», пытаясь взломать замок заколкой. Она пораженно повернулась.
– Хорошо, – сказал Стивен, успокаивающе вытягивая руку. – Просто послушай. Эйпростопослушайчтобытыниделаланеделайпуф...
«Пуф».
Лиам покачал головой.
– Опять пропала.
Жасмин снова резко повернулась:
– Кто это?
Стивен опять заметил светловолосую фигуру, быстро пропавшую за углом.
Все трое рванули вперед. Они забежали за угол, затем другой и еще один.
– Это место как лабиринт из живой изгороди, – сказал Лиам. – Наверное, для кролика это имеет смысл.
– Кто-нибудь из вас его рассмотрел? – отрывисто спросила Жасмин.
– Я думаю, это был парень, – ответил Стивен. – И довольно волосатый...
Она завернули за очередной угол и чуть было не столкнулись с крупным мужчиной, стоящим посреди коридора. На нем был серый комбинезон, в руках он держал швабру и ведро, а на лице красовалась огромная неравномерная черная борода.
– Вам нельзя здесь находиться, – нахмурился бородач.
Стивен поморщился.
– Говорил же. Уборщики.
Жасмин оглядела мужчину:
– Это он? Его мы преследовали?
Лиам наклонил голову, изучая уборщика.
– Он не похож на того, кто может так быстро бегать.
Стивен внимательно наблюдал за ирландцем, вдруг разволновавшись. Он знал, что Жасмин думает о том же, о чем и он: «Лиам любит драться».
Но парень просто улыбнулся:
– В насилии нет необходимости, приятель, – он сделал шаг назад, подняв руки над головой. – Мы просто зашли, чтобы забрать, эм, книгу по математике. Из моего шкафчика, понимаешь? Теперь мы уходим.
Следующей остановкой Ким был общественный парк в паре миль отсюда. В нем было тихо, лишь несколько парочек сидели на лавках. Команда скрылась за невысоким холмом.
– Я думаю, что она там, – прошептала Жасмин, указывая на некошеную траву в дальней части пригорка. – Но мы не может просто подойти. Она снова телепортируется.
– Да уж, она быстрая, – согласился Лиам.
Стивен прополз на животе к вершине. По другую сторону, в метре отсюда, он мог видеть игровую площадку; ее кажущееся новым оснащение уже заросло травой. Ким сидела на пластиковой мультяшной улитке, закрепленной на толстой стальной пружине. Она качалась вперед-назад и пока их не заметила.
Стивен отполз обратно к товарищам.
– У меня есть идея, – шепнул он. – Я не думаю, что девчонка может исчезнуть, когда стоит или сидит на месте. Каждый раз во время телепортации она либо бежала, либо прыгала.
Жасмин всмотрелась в устройство слежения, затем пожала плечами:
– Возможно. Кролику это подходит.
Лиам насупился:
– Так что ты говоришь, друг? Нам нужно схватить ее или что? – задира помотал головой. – Мне не нравится идея хватать маленькую девочку.
– Нам просто нужно, чтобы она послушала нас минуту, – ответил Стивен. – Следуйте за мной.
Он побежал, перескакивая через холм. Жасмин пожала плечами и последовала за мальчиком, ирландец за ней.
Неожиданно кто-то или что-то, громко завыл. Стивен повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть груду меха, атакующую Лиама со спины и опрокидывающую его на землю.
Энергия Зодиака хлынула из Лиама, формируя агрессивного рогатого Барана. Он катился по земле, схватившись со своим врагом, спускаясь в сторону игровой площадки.
Жасмин остановилась, посмотрев на устройство слежения:
– Если только эта штука не забита томатным соусом, то перед нами еще один агент-Зодиак, – ахнула она.
Лиам и нападающий скользили вниз, прямо в сторону турников. Стивен все еще не мог рассмотреть волосатого мужчину, но увидел, как противник извернулся так ловко, что Лиам принял весь удар от столкновения на себя.
