Два человека вскочили с ближайшей лавки. Кинув единственный взгляд на схватившийся дуэт, они убежали.
Лиам неподвижно лежал на земле, в пяти метрах от Стивена. Волосатый мужчина встал, возвышаясь над его телом и снова завыл.
Стивен ошеломленно смотрел. Мужчина не был просто волосатым – каждый сантиметр его тела был покрыт мехом. На голове торчали острые волчьи уши, а босые ноги были в четыре раза больше человеческих. Его руки и ноги были изогнуты и оканчивались острыми, звериными когтями.
– Что... – Стивен задумался. – Кто это?
– Навскидку? – Жасмин нажала на анализатор. – Я думаю, что это Собака. Еще один оперативник Максвелла, недавно получивший силу.
– Но он такой... такой... – Стивен вскинул руки. – Тигры волосатые. Я тоже отращу мех?
Жасмин уставилась на него:
– Тебя это сейчас беспокоит?
Волосатый мужчина – Собака – повернулся к Стивену. Его губы изогнулись в жестокой улыбке, и он издал низкий, угрожающий рык.
Стивену представился образ Собаки, преследующий девочку и заставляющий ее снова телепортироваться в безопасное место.
– Нет, – сказал Стивен, возвращаясь к реальности. – Может, в другой раз.
Подросток сконцентрировался, позволяя силе Тигра окутать его, образовать вокруг кольцо энергии. Он повернулся лицом к Собаке и ощутил брошенный Тигром вызов. Не осознавая, Стивен издал ответный рык.
Затем он заметил Ким, стоящую неподалеку. Ее глаза метались от Стивена к Собаке, наблюдая за их противостоянием. Собака повернулся к ней, и голодная улыбка появилась на лице.
Стивен почувствовал, как земля слегка затряслась. Лиам поднялся на ноги, по-бычьи наклонив голову, уже несся к Собаке. Стивен понял, что агент недооценил Лиама. Обычный человек сразу отключился бы после настолько сильного удара – но Лиаму ничто не могло навредить.
Стивен и Лиам одновременно набросились на Собаку с разных сторон. Лиам ударил его головой в поясницу в тот же момент, когда Стивен схватил оперативника за шею, опрокидывая его на землю.
Собака постарался вырваться из хватки Стивена. Затем вскочил, восстановил равновесие и издал еще один вой. Он размахнулся мощной лапой и ударил Стивена в живот, отбросив парня назад.
Стивен зашатался, и Тигр вскрикнул. Он смог удержаться от падения, упершись заведенной за спину рукой и оттолкнувшись от земли. Собака обрушил град ударов на Лиама, который неподвижно стоял, сложив перед собой руки и улыбаясь.
– Продолжай, друг, – усмехался Лиам. – Изводи себя. Ты напоминаешь мне моего дядю Уильяма. Если он что-то вбил себе в голову, то тушите свет. Однажды кто- то сказал ему, что помидоры на самом деле злые духи, и он просидел в саду пять дней подряд, ожидая пока они покажут ему свою истинную сущность.
Стивен нахмурился. Лиам рассказывал много историй, и некоторые из них звучали довольно сомнительно. Девчонка в этот раз не телепортировалась. Она просто стояла на краю площадки и наблюдала. Тигр понесся вперед и снова схватил Собаку. Они боролись, и Стивен почувствовал приливы и отливы энергии Зодиака, сгорающие в воздухе. Его тигровая форма рычала и шипела, обмениваясь ударами с противником...
– Собака, – крикнула Жасмин.
Стивен, Собака и Лиам замерли в ослепляющем свете, захлестнувшем их. Медленно, будто одно целое, они повернулись к холму.
Жасмин парила в воздухе, сияя мощью. Шипящая форма Дракона извивалась и крутилась вокруг нее, размахивая в воздухе острыми когтями. Она осветила облачное небо, сверкая немыслимой силой.
Жасмин смотрела прямо на Собаку мерцающими глазами:
– Думаешь, можешь угнаться за Драконом?
Собака бился в хватке Стивена и Лиама. Он перевел взгляд с них на Жасмин, а затем к краю площадки на Ким. Пока агент нюхал воздух, голодное выражение вернулось на его лицо.
– Кр-р-р-о-о-о-о-о-о-о-о-о-лик! – Провыл он и вырвался, дико размахивая руками и ногами. От удивления Стивен потерял хватку и свалился на землю, Лиам рухнул рядом. Собака быстро перескочил через холм и растворился в деревьях.
Жасмин мягко опустилась на землю, сила вокруг нее исчезла:
– Довольно скоро они перестанут так просто пугаться.
Стивен ошеломленно покачал головой. Его сила Тигра тоже начала исчезать. Он доковылял до Жасмин и спросил:
– Ты можешь его отследить?
Она подняла устройство слежения... или то, что от него осталось. Его внутренности торчали наружу, а микросхемы были разбиты. Из него поднялось единственное облачко дыма.
– Я думаю, он наступил на него, когда убегал, – печально сказала она.
Лиам спокойно встал, отряхиваясь от пыли:
– Как я и сказал, нужна небольшая доработка, – он выглядел совершенно невозмутимым, будто только проснулся и вышел на прогулку.
– Эй, – вспомнил Стивен. – А где...
Правда, ответ он уже знал. Ким снова исчезла – вместе с парочками, разбежавшимися при виде битвы суперсил в их тихом, запущенном парке.
– В этот раз даже не видел, как она телепортировалась, – приподнял бровь ирландец.
Стивен сжал кулаки:
– Мы никогда не сможем заставить ее сидеть спокойно.
Подошла Жасмин и положила руку ему на плечо. Она выглядела задумчивой.
– Возможно, нам нужна новая стратегия, – решила она.
Глава 21
– МЫ НЕ ЗНАЕМ, где она, – сказала мать Ким, – Мы почти никогда не знаем.
Её муж кашлянул.
Чувствуя себя неловко, Стивен дернулся в скрипучем кресле. Пыль из набивки поднялась в воздух.
Родители Ким вместе сидели на диване, не сводя глаз с небольшого телевизора. Как и всему остальному в доме, ему было не меньше десяти-пятнадцати лет. Кофейный столик был заставлен банками с газировкой и пивом.
Мама Ким посмотрела на Стивена и спросила:
– А вы не знаете, где Кимми может быть?
Жасмин, качаясь в раскладном кресле рядом со Стивеном и держа сломанный прибор слежения, ответила:
– Больше нет.
Стивен посмотрел в окно. Наступала ночь. Жасмин уже связалась с Карлосом в штабе, который вернулся туда вместе с новобранцем. С помощью своего куда более мощного оборудования по отслеживанию силы Зодиака, Карлос подтвердил догадку Жасмин: Собаки больше не было в районе Элтона.
Стивен повернулся обратно к родителям Ким, которые снова были поглощены приглушенной телепередачей.
– Я уже видел этот эпизод, – сказал мистер Хансен. – Он смешной.
– Вы, эм, раньше работали на фабрике по производству ластиков, так ведь, мистер Хансен? – спросил Стивен.
– Так и есть, – мать Ким ткнула локтем своего мужа.
