Мистер Хансен снова кашлянул и сказал:
– Слишком много резины в легких. Где мои манеры? Могу я вам что-нибудь предложить?
Стивен посмотрел на банки на кофейном столике.
– Можно немного воды?
Не отрывая взгляда, мистер Хансен бросил ему банку колы.
Жасмин нахмурилась.
– Мистер Хансен, – сказала она, – вы в последнее время не заметили чего-нибудь... необычного в своей дочери? Какие-нибудь странные, м-м-м... способности или поведение?
– Я говорила вам, мы теперь редко её видим, – вспышка страха промелькнула на лице миссис Хансен. – Она подсела на наркотики?
– Нет, мэм, – ответила Жасмин. – Я уверена, что на наркотики она не подсела.
– Она напугана, – сказал мистер Хансен. – Она всегда всего боялась.
– Мы любим ее. Но правда в том... в общем, здесь ей нечего делать. Вы видели этот город – он умирает, – вымолвила миссис Хансен.
Неожиданно Стивен ощутил непреодолимое желание убежать. Родители Ким были правы. Это очень печальное место. Теперь он понял, что чувствовала Ким, почему она продолжала убегать, испаряясь в воздухе и оставляя после себя лишь «пуф».
Он вспомнил места, в которых они видели Ким: торговый центр, школа и общественный парк. Где она могла бы быть сейчас? Куда бы пошла такая девушка?
Зашумел смыв, и в комнату вошел Лиам.
– Я не знаю, где девчонка, – выдал он, будто читая мысли Стивена. – Но я думаю, мы должны вытащить ее отсюда.
– У меня есть идея, – мягко сказал Стивен.
– Послушай, – влезла миссис Хансен. Что-то в ее голосе заставило Стивена резко к ней повернуться.
– Да, миссис Хансен? – спросил он.
– Если вы найдете Ким, – продолжила Миссис Хансен, – скажите ей... скажите...
– Скажите, что нам очень жаль, – сказал мистер Хансен, глядя в сторону. – Нам очень жаль, что мы не смогли дать ей лучшей жизни.
Миссис Хансен посмотрела на Стивена покрасневшими глазами и затем кивнула.
Когда он отвернулся, родители снова уставились в телевизор. Они тихо над чем-то посмеялись, их руки нежно коснулись коленей Друг друга.
– Вот, значит, как, – подвел итог Лиам. – Мы идем за ней, так?
Некоторое, довольно неловкое, время Жасмин осматривалась вокруг. Когда она повернулась к Стивену, ее взгляд был очень серьезным.
– Нет, – сказала она. – Не «мы».
* * *
К тому времени, как Стивен вернулся в торговый центр, он уже закрывался на ночь. Он спрятался за эскалатором и дождался, пока не выключили свет. После того, как мимо прошел охранник, он по-тигриному запрыгнул на лестницу, ведущую к фуд-корту.
«Вот и она, – промелькнуло у него в голове. – Как я и думал».
В темноте Ким одна сидела за столом, поглощая кусочек пиццы. Она ела быстро, украдкой оглядываясь по сторонам. Она выглядела точно так же, как и тогда, когда он впервые её увидел, разве что в этот раз пицца была наверняка украдена.
– Я знал, что ты будешь здесь, – мягко сказал он. – Ты ведь должна есть, верно?
Она закрутилась вокруг, но прежде, чем она смогла испариться, он поднял руку.
– Не надо! – сказал он тихим голосом. – Тут только я, и никого больше. Обещаю.
Он сделал шаг вперед и остановился. Мгновение они смотрели друг на друга, разделенные четырьмя метрами пустого торгового центра.
– Ты светишься, – сказала она.
Стивен удивленно осмотрелся. Неосознанно он выпустил Тигра. Он сконцентрировался, силой воли заставив энергию Зодиака исчезнуть.
– Я хочу тебе кое-что рассказать, – начал Стивен. – Когда мне было, эм... когда мне было пять лет, я попросил у отца набор «Лего». Это был очень хороший набор, приуроченный к выходу первого фильма о Стальном Мангусте. В наборе был его штаб, его пляжный домик и даже его высокотехнологичная лунная база.
У моих родителей собственная компания и денег они зарабатывают очень много. Даже тогда я знал, что они могут себе позволить набор «Лего». Но мой отец уставился на меня как на попрошайку на улице. Никогда не забуду, что он сказал: «Заработай».
Ким осторожно за ним наблюдала. Спокойной она не выглядела, но и не производила впечатление, будто снова собирается сделать «пуф».
– У тебя свои проблемы, – продолжил он. – Как у Жасмин и Лиама – людей, с которыми я сюда пришел – свои. Есть и другие – девушка по имени Роксана. Она, эм... нечто. Дело вот в чем: Внутри нас течет древняя энергия. Она называется Зодиак, и по какой-то причине она выбрала нас своими носителями. Она вышла из бассейнов в Гонконге – там был целый ритуал, и все пошло не по плану. С тех пор я путешествую вместе с Жасмин, собирая таких людей, как ты.
Неожиданно Ким спряталась под столом. Стивен осмотрелся, услышал шаги охранника и прижался к колонне. Свет фонаря прыгал по полу, и на секунду показалось, что охранник вот-вот их заметит. Но он просто пожал плечами и ушел.
Ким встала. Она откусила кусочек пиццы и одарила Стивена легкой игривой улыбкой.
Стивен наклонил к ней голову.
– Твои родители сказали, что ты всего боишься. Но дело не совсем в этом, так ведь? – сказал он.
Она не ответила.
– Ты просто хорошо умеешь убегать, – закончил он.
– Есть много вещей, от которых стоит убегать, – тихо вымолвила она.
– Даже больше, чем тебе кажется, – вздохнул Стивен. – Помнишь того волосатого мужика? Он пришел за тобой, а не за нами. Он работает на человека по имени Максвелл, а тот очень, очень плохой парень. Именно из-за него вырвались силы Зодиака, и, я думаю, сейчас на него работает целая куча агентов с этими силами.
– Собака, – задумчиво сказала Ким. – Он Собака из Китайского Зодиака. А я – Кролик?
– Именно, – кивнул Стивен.
Некоторое время она его рассматривала.
– А ты, должно быть, Тигр.
– Меня выдал большой светящийся кот над головой?
Она улыбнулась. Затем снова стала серьезной.
– То есть, ты говоришь, что я должна пойти с вами, пока за мной снова не пришел этот чувак – Максвелл?
– Это одна из причин. Жасмин и Карлос – его ты еще не встречала, но он настоящий гений, – они могут помочь научить тебя управлять твоей силой. И, честно говоря... без обид, но... – он указал жестом вокруг. – Не похоже, что у тебя есть причины тут оставаться.
От пиццы Ким осталась одна корочка. Она в раздумьях смотрела на нее.
– Знаки Зодиака... мы сильно друг от друга отличаемся, – пояснил Стивен. – Но и общее у нас тоже есть, – он посчитал членов группы на пальцах. – Роксана – Петух – должна научиться контролировать свои силы. Лиам – Баран – нуждался в переменах, хотел уехать подальше от своего города, как я думаю, нужно и тебе.
