Что же до меня... – он взял паузу. – Я понимаю, каково это, когда не можешь найти общий язык с родителями.
Стивен долго смотрел вниз, думая о своих отце и матери. Он думал о своем дедушке, который растил его почти всю жизнь. Прямо сейчас, наверное, проходили его похороны. Стивен вытер слезу, надеясь, что Ким этого не заметила.
Когда он поднял голову, она снова его рассматривала со своей странной полуулыбкой.
– Ты репетировал эту речь? – спросила она. – Перед тем, как сюда прийти?
– Эм, – парень смутился.
– Как получилось? Как, по-твоему, она прошла?
– Довольно хорошо. На восемь из десяти, – он застенчиво улыбнулся. – Для меня это лучше, чем обычно.
– Я с вами, – Ким проглотила корочку от пиццы и выкинула тарелку. – Встретимся снаружи?
– Отлично! Но, э... – он колебался. – Ты заплатила за эту пиццу?
Она улыбнулась.
Стивен снова услышал шаги охранника и повернулся, чтобы предупредить Ким. Она просто вскочила и с «пуфом» испарилась.
Стивен вздохнул. Он открыл свой кошелек и достал пару банкнот, а затем взглянул на них в недоумении. «Я не доставал свой кошелек с того момента, как получил силу Зодиака в Гонконге, – осознал он. – За все платила Жасмин!»
Стивен пожал плечами и кинул несколько банкнот на стол. «Надеюсь, они смогут поменять китайские деньги».
Он внезапно рассмеялся. Теперь он чувствовал себя легче, будто сбросил вес. Волна восторга накрыла его. У него не отняло много времени, чтобы понять причину: «Теперь у нас целая команда. Настоящая команда».
Шаги охранника становились громче.
Быстро, как кошка, Стивен выбежал наружу, чтобы встретиться с новым членом своей команды.
Глава 22
МАКСВЕЛЛ РАЗВЕЛ РУКИ, охваченный неожиданным высвобождением силы Зодиака. Даже с закрытыми глазами он ощущал, как, шумно рыча и выбрасывая пламя, возвышается силуэт Дракона. Его крылья широко раскрыты и, вырастая все больше и дальше, незаметно вытягиваются, чтобы накрыть весь мир.
Наступила решающая часть. Максвелл изучил силу Зодиака, узнал, как она течет и меняется. Он не был ученым, он никогда не поймет леи-линии, электромагнитные потоки, которые создали эту силу. Но он мог видеть их, находить и отслеживать в пространстве и времени.
Больше его ничто не отвлекало.
«Нет мира, – думал он. – Нет себя. Есть только Ци – поток, жизненная сила, основная энергия Зодиака. Эта сила разлетелась по всему миру, наполняя собой людей, которые никогда не должны были ею обладать. Но никто из них не сможет скрыться от моих глаз. Глаз Дракона».
Максвелл видел Землю, как пульсирующий шар с сетями вен на её поверхности и под ней. Глубоко в трансе Максвелл мог видеть их всех. Все знаки Зодиака. Его собственных агентов: Лошадь, Собаку, Обезьяну и Быка, а также Крысу и Змею – своих скрытых солдат-невидимок. Группу Жасмин он тоже видел: Баран, Петух, Свинья, Кролик и, конечно, Тигр. Они пульсировали в виде огоньков, светящихся точек на лей-линиях.
Но Максвеллу никто из них не был интересен. Он искал один и только один огонек. Дракона – другого Дракона. Претендента на его силу.
«Где ты, Жасмин?»
Погружаясь глубже в мир, он обратил свое внимание на Францию. Джози – Лошадь – выследила там Жасмин менее чем сорок восемь часов назад. Максвелл увидел Ци Жасмин и улыбнулся. Теперь он мог видеть его след ярче, чем какой-либо другой.
Он раскрыл свои широкие энергетические крылья, протягивая их, чтобы поймать Жасмин. Но он знал, что ее уже там нет. Он видел недавнее прошлое, след ее пути по этому миру.
Максвелл опустился к лей-линиям, поднимая эфирные волны взмахами своих крыльев, следуя за Ци Жасмин.
След привел к Ирландии. И снова Максвелл потянулся, и снова она выскользнула из его хватки. Он последовал за ней во вспышке света к Америке, чтобы увидеть, как она снова пропадает в потоке.
Максвелл улыбнулся. В этот раз он знал, куда она направляется. И в этот раз...
Грохот стульев. Кашель. Звук множества сердцебиений, окружающих его.
Максвелл открыл глаза. Транс был нарушен.
– Босс, – поприветствовал его Собака, – ты хотел нас видеть?
Максвелл моргнул, осматриваясь. В этой маленькой комнате, в которой он передал силу Зодиака своим агентам, почти не осталось оборудования. Пара техников бегала позади, вытаскивая кабели и унося компьютеры.
Четыре агента штурмовой группы Максвелла стояли в ожидании лицом к нему, сидящему за старым дубовым столом. Он осмотрел каждого из них по очереди.
Малик – агент-Бык – был сильным лысым мужчиной с рельефными мускулами и аккуратно постриженной бородой. Он всегда был спокоен в критических ситуациях, а сила Зодиака дала ему невероятный запас физической силы. Максвелл знал, в будущем ему это пригодится.
Собака вернулся в свою менее мохнатую, человеческую форму, с молодым лицом и копной светлых волос. На нем виднелись несколько синяков после недавней битвы в Индиане, но он стоял с видом готовности выполнять приказы.
Обезьяна – высокий, сутулый мужчина с неестественно длинными руками – был проблемой. Он уже дергался и со скукой на лице закидывал в рот маленькие конфетки своими длинными, цепкими пальцами.
И, наконец, Лошадь. Джози стояла абсолютно неподвижно, идеальный солдат. Ее челюсть была крепко сжата, пока она на него смотрела, с совершенно спокойным лицом. Но Максвелл знал: «Она в ужасе. Уже дважды она меня подвела. Она думает, что знает, что ее ждет. Она думает, что знает».
– Итак, – сказал Максвелл. – Старт у нас был неудачный, не так ли? Жасмин и Карлос нас обыграли. Теперь у них все четыре потерянные силы. Это проблема, с которой нам придется иметь дело. Но.
Он взял драматичную паузу. Бык в ожидании наклонил голову.
Обезьяна рыгнула.
– Я хочу, чтобы вы запомнили три вещи, – продолжил Максвелл. – Во-первых, рекруты Жасмин в бою вам не ровня. Вы все были натренированными специалистами по штурму и проникновению задолго до получения сил Зодиака. Они всего лишь дети. Во-вторых, собрав всех новобранцев в одном месте, Жасмин, возможно, сыграла нам на руку. И, наконец, сила Зодиака для всех нас в новинку. Мы учимся только когда совершаем ошибки.
Он указал пальцем на Джози, в этот раз она заметно вздрогнула. Это заставило его улыбнуться.
– Джози, – сказал он. – Лошадь. Ты была права. Посылать тебя на задание с обычной, не обладающей силой командой было ошибкой. Твои методы сильно отличаются от их. Никто из вас не смог бы эффективно действовать.
Она в замешательстве на него посмотрела.
– Я повышаю тебя до командира отряда, – продолжил он. – Я хочу, чтобы ты со своей новой командой – этой командой – отправилась в штаб Жасмин в Гренландии. Я хочу, чтобы вы работали вместе, использовали все свои силы и сорвали их операцию. Но больше всего я хочу, чтобы вы схватили остальные знаки и доставили ко мне.
