С самого детства Дуэйн ненавидел чувство беспомощности. Сейчас он беспорядочно размахивал руками. Но Обезьяна не сдавался, сжав горло стальной хваткой.
«Я умру! – запаниковал Дуэйн. – Я умру здесь!»
Почти без раздумий он выпустил Свинью из своей клетки.
Наконец сбросив оковы, сила Дуэйна раскинулась по всей комнате. Брыкаясь и фыркая, возвысился гигантский яростный энергетический кабан, больше любого предыдущего его воплощения. Сила Зодиака обрушилась на экран управления, выбрасывая кучу искр.
Лампы, мигая, потускнели и погасли. Комнату накрыла темнота.
– Что? – удивился Обезьяна. Он тревожно повернулся, на секунду ослабив хватку.
Дуэйн вырвался и попытался сбежать. Но прежде, чем он успел сделать хоть шаг, на заднюю часть шеи обрушился сильный вес. Он упал вперед, слабо вскрикнув.
Ему в лицо светил яркий свет. Когда он открыл глаза, то увидел стоящего Обезьяну, держащего фонарь в одной руке и сломанную пейнтбольную пушку в другой.
– Знаешь, обезьяны могут видеть в темноте. Свиньи, видимо, не могут.
Дуэйн застонал. Он попытался сфокусировать силу, направить ее на врага, но не мог сосредоточиться. У него было чувство, будто внутри головы прошла битва.
И он знал, свой гамбит он сыграл и проиграл. С отключенной электроэнергией он больше не мог использовать тренировочные машины против Обезьяны.
Винсент вытащил веревку и присел.
– Я просто собираюсь тебя связать. Не сопротивляйся, хорошо? Я не хочу принести обратно побитую свинью.
Пока Обезьяна затягивал веревку, Дуэйн снова ощутил растущую внутри панику. Он отвернулся, борясь со слезами. В этот раз он действительно был беспомощен.
На всякий случай Обезьяна взял валяющуюся штангу и сильно ударил Дуэйна по затылку. Образы Обезьяны и других оперативников, окружающих его, сталкивающихся друг с другом лбами, заполонили голову. Он не знал, что было настоящим, а что нет. Он знал только, что выхода нет.
* * *
Лиам выбежал из командного пункта, слегка поскользнувшись на повороте в длинный коридор. Звучал сигнал тревоги, на потолке мигали красные огни. Он остановился в конце коридора и плечом открыл укрепленную дверь. Затем рванул вверх по металлической служебной лестнице, проскакивая две ступеньки за раз.
Он слышал, как за ним следует агент Авангарда. Грохот тяжелых шагов, один за другим в одном ритме. Агент – она это или он – явно не торопился. Рано или поздно он догонит.
Достигнув первого пролета, Лиам немного запыхался. Он на мгновение остановился, улыбаясь про себя. С его силами Барана он почти неуязвим, практически ничего не могло его остановить. Он мог бы просто позволить агенту Авангарда схватить его и посмотреть, что выйдет.
Но у него на уме было кое-что получше.
Снизу послышался грохот. Лиам взглянул вниз и увидел Быка, стоящего внизу рядом с выбитой дверью. Лиам быстро развернулся и снова побежал.
Шаги Малика отдавались эхом на узкой лестнице.
Добравшись до верха, Лиам забежал в другой короткий коридор, затем потянул дверь с надписью «ГЛАВНЫЕ ЛАБОРАТОРИИ». Лаборатории внутри были опустевшими. Лиам побежал мимо кабин, поглотителей и незаконченных экспериментов, брошенных, когда зазвучала тревога. Он подошел к двери с надписью «ЧАСТНАЯ ЛАБОРАТОРИЯ КАРЛОСА – НЕ ВХОДИТЬ!» и открыл плечом.
Лаборатория Карлоса была лабиринтом из столов, компьютеров и гаджетов, а в дальней стене находилась еще одна дверь. На ней было написано «СДЕРЖИВАЮЩАЯ КАМЕРА». Лиам улыбнулся и открыл и эту дверь. Затем принялся за работу.
Пять минут спустя, когда Малик вынес дверь в сдерживающую камеру, Лиам спокойно сидел внутри большого прозрачного куба. В длину каждая сторона была примерно три метра, с проходом на ближайшей к неприятелю стороне. В одной руке Лиам держал наполовину съеденный шоколадный батончик, а в другой небольшой планшет.
– Одну секунду, – сказал он. – Я почти получил уровень в «Легенде Зука».
Качок улыбнулся и покачал головой. Пригнувшись, зашел в куб, протягивая руки, чтобы схватить Лиама, а затем удивленно развернулся, заметив, что проход за ним закрылся.
Теперь они были вместе запечатаны внутри куба.
Лиам улыбнулся в ответ и поднял компьютер.
– Ах, ты поймал меня. На самом деле я не играл в «Зука», – сказал он. – Это скорее пульт дистанционного управления.
Он нажал кнопку. Снаружи куба, в углу комнаты зажужжал компьютер. Загорелся экран со словами: АКТИВИРОВАНЫ ПРОТОКОЛЫ БОЯ В КЛЕТКЕ.
– Если не в «Зука», то в какую игру ты играешь, парень? – поинтересовался Малик, приблизившись к Лиаму, возвышаясь над ним.
– Игра... – протянул Лиам. – Да, мистер, вы меня поняли. Я люблю игры. Вы знаете, что я не позволял Стивену завербовать меня в этот маленький цирк до тех пор, пока он не смог победить меня в бою?
Бык наклонил голову:
– И как он это сделал?
– Ах, я понимаю, что вы делаете, – Лиам снова улыбнулся. – Хорошая попытка, но, боюсь, вам придется догадаться самому. Видите ли, Карлос помог мне установить эту маленькую игру, прямо тут, чтобы играть со Стивеном. Я же должен с ним расквитаться. Но у меня еще не было возможности ее опробовать.
Здоровяк отвернулся. Он достал нож и начал ковырять затвор на стороне комнаты.
– Ох, можете не пытаться вскрыть эту дверь, – отмахнулся Лиам. – Понимаете, эта комната теперь намертво запечатана. И компьютер запрограммирован не открывать ее до тех пор, пока один из нас не окажется без сознания.
– Без сознания.
– Ага. Как бой в клетке, понимаете? Если сможете меня вырубить, я ваш. Чертовски умно, если можно так выразиться.
Малик повернулся и пошел навстречу Лиаму.
– Что, если я просто заберу у тебя этот маленький Нинтендо и...
Лиам бросил планшет на пол и наступил на него, разбив на сотню кусков.
– Это не важно, – прокомментировал враг и хрустнул пальцами, оглушительно громко в столь ограниченном пространстве. – Я невероятно силен... Мистер Максвелл провел тесты. Просто закрой глаза. Через минуту все закончится.
Бык замахнулся и ударил Лиама по лицу. Голова парня откинулась назад, но ирландец выпрямился, размял мышцы шеи и улыбнулся.
– Ха! – хохотнул Лиам. – Вот почему это будет так интересно. Может, вы и самый сильный человек на Земле – я уж точно не помню, чтобы меня так сильно били – но я самый прочный. Сила Барана – неуязвимость, и, друг, я неуязвим настолько, насколько это возможно.
Бык вытащил небольшой пистолет с дротиками и выстрелил. Он попал Лиаму в горло и отскочил. Лиам почесал шею, но там не осталось и следа.
– Если подумать, это удивительная философская дилемма, – вещал Лиам. – Неостановимая сила и недвижимый объект.
