– Может у тебя и нет на это времени. У меня есть.
– И куда ты пойдешь?
– Не знаю. Домой, наверное.
– А что потом? Что случится, когда за тобой и твоей силой придет Максвелл?
– Я могу о себе позаботиться.
– Вчера у тебя не особо хорошо это получилось.
Он отвернулся, разозлившись всерьез.
– Я не это хотела сказать, – сказала Жасмин. – Стивен, что происходит? Почему ты хочешь уйти?
– Потому что я не могу быть тем, кем ты хочешь, чтобы я был. Я не герой.
– Как те парни в твоих любимых фильмах? Стальной барсук, или как там его?
Он не ответил.
– Стивен, никто не может соответствовать таким образам, – продолжила Жасмин. – В реальном мире люди совершают ошибки и двигаются дальше.
– Ошибки? – он вновь повернулся к девушке. – Давай посмотрим. Я потратил время на споры с тобой, когда должен был отвести новобранцев в безопасное место. Затем, когда они спросили у меня, что делать, я замер. И все это дало Авангарду достаточно времени, чтобы одержать над нами верх.
– Это не то...
– А после этого, когда я должен был решать, какому члену команды помочь, я выбрал Кролика. Потому что она маленькая, и она... она... наверное, она мне нравится. Но я снова ошибся. Она была единственной, кто смогла справиться со своим противником!
– Она сильнее, чем кажется, – согласилась Жасмин. – Это одна из тех вещей, которые мы узнаем: у кого какие умения, и над чем каждому нужно работать. Поэтому, чтобы их натренировать, мне нужна твоя помощь.
– Натренировать их? – он скептически на нее посмотрел. – Яс ними почти не разговариваю. Дуэйн почти всегда молчит, Лиам делает, что захочет, а Роксана, как ты сказала, на полпути к выходу.
– Стивен, ты не можешь сейчас уйти.
– Я тебе не нужен. Посмотри на мое лицо! Если бы я был на твоем месте, я бы тоже ушел. Максвелл теперь знает, где вы находитесь. Он вернется с еще большим количеством людей, и волшебный трюк Карлоса их уже не остановит.
Стивен плюхнулся на кровать, отодвинув чемодан в сторону, и закрыл глаза.
Когда он открыл их, Жасмин пристально смотрела на него сверху вниз.
– Во-первых, – проговорила она, – новобранцы лучше, чем ты думаешь. Ким смогла вырубить Собаку. Лиам тоже запер бы Быка, если бы Дуэйн не вырубил электричество. И я знаю, что Дуэйн смог бы справиться с этим мерзким Обезьяной, если бы умел контролировать свою силу. У нас собралась хорошая команда – просто мы должны научиться работать вместе. А что до тебя, ты мог бы убежать, когда напал Авангард. Но ты не убежал. Ты остался и принял на себя удары, потому что отказался бросить свою команду.
Стивен промолчал.
– Мы не уйдем с этой базы, – говорила подруга. – Мы слишком много в нее вложили и очень много работали, чтобы все здесь установить. Я убегала с семнадцати лет. Хватит. Но ты прав: мы не может просто сидеть и ждать, пока снова нападет Максвелл. У Карлоса есть план – он думает, что мы с ним вместе можем лишить Максвелла силы раз и навсегда. Но мы не сможем это сделать отсюда, и мы не сможем сделать это одни.
Она подняла руки и закрыла глаза. Вокруг нее начала появляться сила Дракона, создавая знакомую форму рептилии. Но рядом с ней образовалась другая фигура: больший Дракон, обхвативший своими сильными крыльями дракона Жасмин.
Стивен узнал второго Дракона.
– Максвелл? – поразился он.
Жасмин резко кивнула:
– Он держит меня. Вытягивает силу. И он... слишком силен...
Дракон Максвелла захрипел и надавил, крепче сжимая Дракона Жасмин между темными крыльями. Жасмин тихо вскрикнула.
Стивен ощутил беспомощность. Как когда у его дедушки случался безудержный кашель, и он ничем не мог ему помочь.
– Я не могу вести обычную жизнь, Стивен, – голос Жасмин стал напряженным, она стиснула от боли зубы. – Насчет этого я давно сдалась. Но у тебя и остальных – если мы сможем раз и навсегда остановить Авангард – возможно, еще есть шанс...
Затем все тело Дракона Максвелла вспыхнуло. Глаза Жасмин широко раскрылись, а ее Дракон вырвался на свободу. Он вытянул острые когти и нанес удар по большому зверю. Дракон Максвелла отпрянул и завыл, выбросив пламя изо рта. После этого он беспомощно взмахнул крыльями и исчез.
Стивен уставился на Жасмин:
– Что произошло? Что это было?
Жасмин поднесла руку к голове. Пошатнулась и схватилась рукой за стол, чтобы удержать равновесие.
Дракон Жасмин не исчезал. Сейчас он светился ярче, размахивая вокруг своим хвостом и распарывая когтями воздух.
– Я не знаю, – прошептала Жасмин. – Я... я чувствую...
Из нее хлынули волны энергии. Дракон казался плотнее, чем когда-либо раньше. Жасмин выпрямилась и сжала кулаки.
– ...Я чувствую себя сильнее.
Но что-то было не так. Дергаясь, Жасмин металась по комнате, пока сила Зодиака пылала все ярче. Она открыла рот, и Дракон повторил за ней ее движение. Из его пасти, как из огнемета, вырвалось пламя.
И тут в двери появился Карлос.
– Эй, я... Жас? – на его лице могло бы появится озабоченное выражение, если бы он вместе со Стивеном не был отброшен назад силой Дракона. Стивен прищурился от ослепляющего света. Карлос явно был без сознания, а сила Жасмин все росла.
– Слишком много... слишком много силы, – запаниковала Жасмин. – Дракон... он очень силен, – Жасмин посмотрела сначала на безвольное тело Карлоса, а потом на Стивена, и впервые за все время, что он ее знал, Стивен увидел страх в ее глазах. – Я не могу удержать ее внутри!
Стивен вскочил на ноги.
– Что... что мне делать?
– Я не знаю! Ох, это плохо. Я... нет!
И снова вспыхнула пасть Дракона. Огонь ударил в стену, поджигая штукатурку. Стивен подорвался к стене и ладонями потушил пламя.
Когда он развернулся, Жасмин стояла лицом к нему. Казалось, она объединилась с энергией – они сияли вместе, ярко, как звезда. Дракон вертел хвостом и головой словно дикое животное.
– Помоги мне, – попросила Жасмин. Ее голос звучал тихо, затерявшись в водовороте мощи.
Стивен инстинктивно призвал Тигра внутри себя. Он поднял руку и прикоснулся к Жасмин. Прикоснулся к Дракону...
...и ощутил силу, текущую в него.
Стивен уже почти привык к энергии Тигра. Он всегда частично осознавал ее, как быстрое сердцебиение, или больную конечность. Большую часть времени она пульсировала в мед-ленном, постоянном ритме, разжигаясь только тогда, когда ему нужно было с кем-то драться или пробить дыру в стене.
Дракон, как он теперь понял, был чем-то совершенно иным. Он пылал ярче и горячее любого другого знака Зодиака. Максвелл верил, что может его укротить, подчинить своей воле. Но сейчас, в своей чистой форме, он был угрозой для жизни Жасмин.
