Сила перетекала туда-сюда – то в тело Стивена, то обратно к Жасмин. Сияние вокруг нее смягчилось. Дракон все еще горел, но уже не так ярко.
– Я... я снова получаю контроль, – сказала она. – Что бы ты ни делал, не останавливайся.
«Я понятия не имею, что делаю, – мелькнула мысль, но мальчик схватился крепче за руку Жасмин. Ее пальцы сначала напряглись, а затем расслабились.
Сила Дракона остановилась на теплом, стабильном сиянии. Жасмин повернулась к Стивену, и голова Дракона повернулась вместе с ней. Две пары глаз – одна настоящая, другая эфирная – смотрели на него.
Затем Дракон полностью исчез. Жасмин подбежала к Карлосу, который как раз приходил в себя.
– Ты в порядке? – она помогла усадить его в кресло.
– Все нормально, – прохрипел Карлос, вглядываясь в Жасмин. – Ты сама-то в порядке?
Стивен и Жасмин посмотрели друг на друга:
– Да, теперь все хорошо. Благодаря Стивену.
– Что... что... что это было такое? – не удержался Ли.
– Что-то серьезное, – обеспокоилась Жас-мин. – Уже несколько дней Максвелл вытягивал из меня силу. Но с ним, видимо, что-то произошло. Сила Дракона... каким-то образом он потерял над ней контроль. Она перетекла от него обратно ко мне.
Стивен нахмурился.
– Это же хорошо, так?
– Если я смогу ее удержать. И если она не зажарит меня заживо, – она подняла руку, пылающую в огне Дракона. – Но, если я знаю Максвелла, то он никакую часть Зодиака просто так не отдаст. А я его знаю.
Она повернулась и уставилась на Стивена.
– Ты что-то сделал. Взяв меня за руку, ты соединил наши силы, помог мне контролировать мою. Ты разделил свою энергию со мной.
Парень потрясенно покачал головой:
– Это свойство силы Зодиака?
– Должно быть, это свойство твоей силы. Но ничьей больше. Я хотел бы получше это исследовать, – рассудил Карлос.
Жасмин щелкнула пальцами. Она выпрямилась, а ее глаза широко раскрылись.
– Это может дать нужное нам преимущество.
Нахмурившись, Стивен отвернулся.
– Значит, я не ухожу?
– Это зависит от тебя. Но я очень надеюсь, что нет.
– Мы не готовы, – сказал он, поворачиваясь, чтобы с ней поспорить. – Если наша команда пойдет против Максвелл, мы снова проиграем. Мы можем погибнуть.
– Не погибнем, если будем действовать с умом.
Стивен подошел к кровати и бросил взгляд на наполовину заполненный чемодан. Он думал о своем суровом и мужественном отце и о своей загадочной матери. Он думал о своих одноклассниках – Харани и Райане – шутящих и бродящих по музею в Гонконге. Сейчас они все были частью другой жизни, в которой, казалось, он был очень давно.
Затем он подумал о Жасмин и Карлосе, создающих этот комплекс, знающих, что приближается Слияние Зодиака. Он подумал о новобранцах – Дуэйне, Ким, Лиаме и Роксане, которым был нужен кто-то, кто их поведет. Он подумал о Максвелле, широко расправившем руки и высокомерно парящим над бассейнами Зодиака, как будто пытаясь вытянуть все могущество этого мира.
Стивен подумал и о мире. О мире, в котором сейчас были люди с невероятной силой, наводящие хаос; с силой, которую он раньше не видел.
Кто-то должен защищать этот мир.
– Я останусь, – решил он.
Послышался мягкий «пуф-ф».
– УРА! – крикнула Ким, появляясь в воздухе между Карлосом и Жасмин. Подбежала к Стивену и обняла его.
– Ох! – удивился он. – Эм... спасибо.
Роксана, Дуэйн и Лиам неожиданно показались у двери и зашли внутрь. Ким отошла, застенчиво улыбаясь.
– Мы подслушивали у двери, – и затем снова его обняла.
– Ага, друг, – вступил Лиам. – Мы не хотим, чтобы ты уходил.
– Совсем не хотим, – добавил Дуэйн.
– Ты нужен нам, – сказала Роксана, посмотрев ему в глаза.
Стивен смотрел на них, сильно тронутый и удивленный, что им не все равно.
Жасмин улыбнулась команде.
– Возвращайтесь в тренировочный зал, – сказала она. – Все вы. И, Стивен, попробуй свой новый трюк с остальными – тот, в которым ты объединяешь свою силу. Мне нужно еще немного поработать над планом.
– Хорошо, – Стивен робко улыбнулся.
Карлос поднялся удивительно уверенно для человека, который недавно лежал без сознания. Он кивнул на вопросительный взгляд Жасмин, и они направились к выходу.
Жасмин остановилась в проходе.
– Завтра мы отправляемся за Максвеллом. Будьте готовы.
И они ушли.
Стивен повернулся к группе:
– Спасибо вам. Идите вперед, я буду прямо за вами.
Дуэйн, Лиам и Роксана вышли, а Ким одарила его еще одной улыбкой и исчезла.
«Что ж. Видимо, я остаюсь», – подумал Стивен, когда снова оказался в одиночестве.
Его все еще терзали сомнения. Но он испытал сильное чувство облегчения. Он ощущал, будто его только что отговорили от очень плохого решения.
Что-то на полу привлекло его внимание, отражая падающий свет. Он наклонился и поднял фрагмент кости. Как Жасмин его назвала? Кость оракула?
Теперь он вспомнил. Его дедушка рассказывал ему о костях оракула: они использовались для передачи посланий веками назад в древнем Китае. Одни из самых древних примеров Китайской письменности были найдены на фрагментах костей.
«Это и происходит? – раздумывал он. – Кто-то пытается отправить мне сообщение? Но кто?»
Пока Стивен удивленно разглядывал артефакт, китайские символы на кости начали смягчаться и размываться. Они сдвинулись, их штрихи и линии менялись местами, образуя новые силуэты. Когда они остановились, в сообщении читалось два коротких предложения на английском:
БУДЬ ОСТОРОЖЕН, БУДЬ УМЕН. ТЫ СМОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ.
Рука Стивена затряслась. «Это не древний оракул, – испугался он. – Чем бы это ни было, внутри находится какая-то серьезная технология. Кто-то приложил немало усилий, чтобы это создать».
Он сел на кровать, рассматривая кость несколько минут. Его телефон, который дала ему Жасмин, завибрировал. Он посмотрел на экран и увидел сообщение от Лиама: «ЖДЕМ В ТРЕНИРОВОЧНОЙ КОМНАТЕ, ДРУГ. ТЫ ИДЕШЬ?»
Он неодобрительно посмотрел на кость оракула и положил в верхний ящик тумбочки. Он сделал мысленную заметку, что надо проверить эту штуковину на наличие устройства слежения. Но почему-то решил, что пока не стоит никому о ней рассказывать.
Он выбежал из комнаты, перебирая в уме возможные варианты.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ: ВРАТА ДРАКОНА
Глава 33
– ЗНАЕШЬ, мне всегда нравились самолеты, – сказал Лиам. – В отличие от моего дяди Эдвина. В его первый же полет чертов самолет врезался прямо в диспетчерский пункт. До самой смерти он больше не покидал Белфаст. Он любил говорить: «Если бы человеку было суждено летать, у него бы были шасси на заднице».
