Здесь был путь под землю. Стены были испещрены вырезанными фигурами зверей и ландшафтами.
– В этих пещерах тысячи примеров буддистского искусства, – продолжал Дуэйн. – С тех пор, как на поверхности осталось лишь несколько древних храмов, Гроты приобрели еще большее историческое значение.
Пещера расширилась в огромный зал. Перед глазами раскинулся комплекс гигантских статуй, как бы высеченных из стен. Каждая из них была как минимум в восемь раз выше человека. В центре безмятежно восседал Будда. Его статуя была больше всех.
– Будда является самым важным идолом в этих пещерах, – пояснил Дуэйн. – Обычно он изображается вместе со своими последователями, как и здесь. Эти статуи созданы почти полторы тысячи лет назад.
Роксана закатила глаза:
– Если бы мне нужна была статья из Википедии, я бы сама прочитала.
Дуэйн растерялся.
– Я собрал много сведений об этом месте, пока мы сюда добирались, – выговорил он. – Я подумал, что они могут пригодиться.
– Ага, – кинул Лиам Роксане. – Не наезжай на парня. Кто-то же должен быть умником.
– В любой компании есть свой умник, – согласилась Ким.
Роксана пристально посмотрела на каждого по очереди. Затем выражение ее лица смягчилось:
– Извини.
Дуэйн отвернулся. Теперь он выглядел грустным, почти несчастным.
Лиам похлопал Дуэйна по плечу.
– Не переживай из-за нее, – парень указал на огромные статуи. – Здесь все по-своему ощущают свою ничтожность.
Ким с трепетом смотрела на статуи.
– Это было очень давно, – едва слышно прошептала она.
Стивен пристально смотрел на статую Будды, на гигантские фигуры. На них были высечены разнообразные одежды: от роб с коронами до древних военных униформ. «Все они сильно отличались друг от друга, – словил себя на мысли мальчик. – Как и мы совсем разные в нашей команде».
Он посмотрел вниз и увидел идеально круглый, гладкий камень: «Интересно, сколько лет он пролежал здесь, и сколько людей прошло мимо него за это время. Это место так богато историей».
– Стивен? – Жасмин прикоснулась к его плечу. – Экскурсия двигается дальше. Это наш шанс ускользнуть.
Он отрешенно кивнул.
– Стивен?
Подросток указал на статуи и произнес:
– Жасмин, как думаешь, люди, которые жили здесь в то время... как думаешь, могли у них тоже быть силы Зодиака? Как у нас?
Она кивнула.
– Возможно. И, скорее всего, им так же, как и нам, приходилось скрывать свою силу от остального мира, – она хлопнула его по спине. – Пойдем. Пока охрана не заметила нашего отсутствия.
Она двинулась дальше вместе с остальными. Но Стивен на миг задержался, раздумывая. Когда он повернулся, экскурсионная группа уже была поодаль. Жасмин и Карлос вели остальных в соседний коридор.
– Стивен? – окликнул Дуэйн и отошел в противоположную сторону. Он указал в глубь пещеры.
Стивен последовал за ним до следующего ряда статуй, вырезанных в стене. Это были фигуры мужчин и женщин в робах, разделенные на две группы, которые, судя по лицам, были готовы вот-вот начать сражаться.
– Смотри, – показал Дуэйн.
Стивен проследил за его пальцем. Над командиром левой группы была вырезана вспышка света, которая могла символизировать Дракона. Над лидером другой возвышался к потолку Тигр.
Стивен взглянул поближе. Лидер-Тигр напомнил ему изображение, которое он видел в старой китайской книге в музее. Древний герой с таинственными силами.
«Теперь я, по крайней мере, немного знаю о том, чем эти силы могли быть».
Дуэйн сделал еще несколько шагов, и Стивен последовал за ним. Следующий барельеф показывал лидера- Тигра лежащим на земле. Мертвым.
– Они... – у Стивена встал ком в горле. – Они что, уничтожили друг друга?
– Говорят, что в день, когда была достроена эта пещера, люди видели яркую вспышку света, осветившую реку.
Ли вспомнил вспышку, ослепившую его в зале Слияния в Гонконге. Он вспомнил пронзившее его холодное пламя, впервые наполнившее его ощущением невообразимого могущества.
Затем он снова посмотрел на изваяние мертвого лидера-Тигра.
– Такие же, как мы, – прошептал он.
Он повернулся, жестом показывая Дуэйну следовать за ним. Ребята побежали догонять остальных.
Глава 34
КАРЛОС ЗАВЕЛ ГРУППУ в сужающийся соседний коридор. Здесь прямо по каменной стене он провел ключ-картой. За открывшейся потайной дверью показался скрипучий грузовой лифт, которым, должно быть, уже
никто давно не пользовался.
Команда забралась внутрь. Стивен поморщился от неприятного скрипа лифта. Карлос открыл панель и замкнул провода. Элеватор загудел, и они быстро помчались вниз.
Стивен не мог сказать, на сколько этажей вниз спустился лифт. Но когда дверь открылась, у него перехватило дыхание.
Они оказались в просторный и высокой пещере, в которой, казалось, не было других выходов. У одной из стен господствовала живописная статуя дракона. Крылья были широко раскинуты, а изо рта исторгался вырезанный в камне огонь. Глаза горели свирепостью.
– Вы только посмотрите на это, – ахнул Лиам.
Стивен почувствовал, как Ким крепко схватила его за руку.
– Я... я не очень люблю замкнутые пространства, – призналась она.
Он улыбнулся ей. Девочка сжала его руку сильнее, улыбнулась в ответ и отпустила.
Этот зал был закрыт для туристов – поверхность его была неровной, а воздух спертым. Стивен мимолетно вспомнил зал Слияния – подземную комнату, где Максвелл пытался подчинить силу Зодиака. В этом месте тоже ощущалась сила. Оно было старше, повсюду лежала многовековая пыль.
Стивен, спотыкаясь о камни, направился к изваянию дракона. Он потрогал нижний коготь чудовища – единственное, до чего смог дотянуться. В глубине него загорелся Тигр, будто почуяв родственный дух.
Теперь он мог видеть множество других зверей по обе стороны от дракона: бегущий баран, петух, разъяренный бык, обезьяна, извивающаяся змея, ползущая по краям драконьих крыльев.
И рядом с драконом – яростный тигр.
– Этого места нет в путеводителях, – выдавил Дуэйн.
– Нет, – согласилась Жасмин. – Но это место, в котором должны быть мы.
Карлос уже достал оборудование из своей сумки и устанавливал какой-то агрегат у постамента дракона.
– Дуэйн? – позвал он.
– Это здесь вы собираетесь провернуть свою затею? – уточнил Стивен. – Здесь собираетесь вытянуть силу Дракона из Максвелла?
