– Если и делать это, то только отсюда, – сказала Жасмин. – Это уникальное место называется Вратами Дракона. Здесь пересекаются энергии Зодиака и, э-э-э, лей-линий... – девушка на пожала плечами. – Карлос? Не поможешь?
– Мы должны быть здесь, – сказал Карлос.
Стивен подошел посмотреть, а за ним Ким, Лиам, и Роксана. Карлос и Дуэйн устанавливали небольшой прибор на треногу от телескопа. Они перешептывались, закручивая болты и корректируя настройки на ноутбуке Карлоса.
Когда они закончили, Карлос вытащил устройство куб, который в самолете программировал Дуэйн. Карлос вставил его в этот прибор на треноге. Аппаратура загудела, загорелся сенсорный экран.
Карлос встал и отряхнул пыль со штанов:
– Вот и все. Дуэйн, хочешь напоследок проверить проводку?
Дуэйн кивнул. Он нажал кнопку, и с каждой стороны устройства появилась пара тяжелых металлических наручников на толстых кабелях.
Стивен посмотрел на сенсорный экран.
ПРОТОКОЛ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ ДРАКОНА
ГОТОВ
– Итак, значит, все готово? – Ли указал на экран, где мигала зеленая кнопка под словом «готов». – Нажать кнопку, высосать всю силу Дракона из Максвелла и передать Жасмин.
– Как по мне, звучит неплохо, – кивнул Лиам.
– Мы, значит, охраняем, – уточнила Роксана.
– Можно я нажму на кнопку? – улыбнулась Ким.
Жасмин и Карлос обменялись неловкими взглядами.
– Мы, эм... мы пока еще не можем начать, – выговорила она.
На Стивена нахлынуло странное, неприятное подозрение:
– Почему нет?
– Потому что для работы протокола необходимо присутствие Максвелла.
Мальчик округлил глаза:
– Присутствие?
– Максвелла? – закончила Роксана. – Ты имеешь в виду того Максвелла, который, вероятно, самый могущественный парень в мире и который поклялся нас захватить? Он идет сюда?
– Этого мы не знаем наверняка, – сказал Карлос.
– Он будет здесь, – была уверена Жасмин. – Он не сможет сопротивляться такой большой концентрации силы Зодиака.
– Погодите минуту, – влез Лиам.
– Вау! – добавила Ким.
– Ты... ты говоришь... – Стивен остановился. – Мы тут в качестве приманки?
Карлос откашлялся и отвернулся к кубу. Дуэйн остановил работу, его глаза беспокойно бегали по напарникам.
Жасмин тоже отвернулась.
– Мы все приманка, – уклончиво ответила девушка. – Куда бы мы ни пошли.
– Я думал, мы команда, – протянул Стивен.
– Так и есть. Конечно, мы команда, – сказала Жас-мин. Но в глаза она ему не смотрела.
– Ты нам не доверяешь, – понял Стивен. – Ты считаешь, мы не можем победить агентов Авангарда.
– Я... я не могу рисковать, – она указала на устройство. – Это наш единственный шанс его остановить.
– Все эти твои речи. Все, что ты сказала о командной работе, о том, что желаешь нормальной жизни каждому из нас, – Стивен пожал плечами, чтобы не дать голосу сорваться. – Это все была чушь, не так ли? Все, что тебя волнует – это уничтожение Максвелла. И не важно, кому ты причинишь боль.
Жасмин повернулась к нему:
– Это не так.
Они долго стояли неподвижно. Ким, Лиам и Роксана позади Стивена, лицами к Жасмин. Хрупкая девушка и ученый – под тенью древней статуи Дракона.
– Лиам, – начала Жасмин. – Ким. Вы знаете, я бы никогда не причинила вам вреда. Роксана...
Услышав свое имя, Роксана неожиданно издала агрессивный крик. Стивен закрыл уши. Откуда-то сверху посыпались камешки.
Подошел Дуэйн. Лиам хлопнул его по спине.
– Знаешь ты об этом или нет, но мы действительно команда, – заявил Стивен.
– Я это знаю, – сказала Жасмин почти шепотом. – Но солдаты Авангарда едва не убили вас в прошлый раз. Я не могу позволить...
Откуда-то послышался рокот. Стивен повернулся к Роксане, чтобы посмотреть, не использовала ли она снова свою силу. Но она просто растерянно оглянулась вокруг, как и все остальные.
– Устройство, – крикнула Жасмин. – Карлос, защищай устройство!
Когда грохот стал громче, затряслась земля. С потолка начали сыпаться камни. Ким исчезла в тот момент, когда на место, где она стояла, обрушился булыжник.
– Снизу! – закричал Лиам. – Звук идет оттуда!
Стивен сделал шаг назад. Остальные инстинктивно последовали за ним, когда земля перед ними начала трескаться и раскалываться. Что-то поднималось прямо из центра комнаты, разбрасывая пыль и камни вокруг. Стивен споткнулся и упал у дальней стены.
Сквозь густое облако дыма стали проявляться черты того, что рыло проход в пещеру. У Стивена внутри все сжалось. Он знал – Авангард уже здесь.
Глава 35
ПЫЛЬ НАКРЫЛА ПЕЩЕРУ, как саван. Стивен кашлял. Сквозь пылевое облако он мог видеть корабль Авангарда: толстое судно размером с небольшой дом, с танковыми гусеницами и выдвижными бурами, выступающими из передней части корпуса. Он встал под углом, вытащив из дыры носовую часть.
– Должна признать, я впечатлена, – не удержалась Роксана. – Эффектное появление.
Стивен всматривался сквозь пыль. Карлоса и Жасмин, как и их устройство, он больше не видел. Они были отрезаны в дальней части комнаты, за огромным кораблем Авангарда.
– Что это? – указала Ким.
Корабль начал гудеть и вибрировать. Из его корпуса поднялась плоская плита в форме квадрата со срезанными краями. Она начала светиться.
– О нет, – помотал головой Дуэйн. – Я думаю это...
Стивен остальное не услышал. Неожиданно его кожа будто загорелась изнутри. Он посмотрел на руки, ожидая увидеть пламя. Но ни следов огня, ни каких-либо отметин не было.
Стивен, Роксана и Ким корежились от боли.
– Что это?! – кричала Роксана.
– С.А.О. – ответил Дуэйн с болезненной гримасой. Он указал на светящуюся плиту на корабле. – Система Активного Отбрасывания – известная, по очевидным причинам, как «луч боли». Военные США используют ее для подавления демонстраций.
– Что она с нами сделает? – спросила Ким.
– Ничего серьезного. Разве что затормозит нас на нашем пути...
Стивен закрыл глаза, концентрируясь так сильно, как только мог. Вокруг него начал появляться пылающий образ Тигра. Но он дрогнул и исчез.
«Боль слишком сильна! – подумал он. – Нам нужно сконцентрироваться, чтобы задействовать наши силы!»
Он осмотрелся. Дуэйн и Ким стояли на коленях, стиснув зубы. Роксана отошла к стене. Лиам все еще был на ногах, но уже из последних сил.
