Рация Стивена на лацкане затрещала.
– ...ты слышишь меня?
Он подскочил. Про небольшие рации, которые им дал Карлос, он уже забыл.
– Жасмин? – ответил он.
– Я не вижу тебя. Ты за кораблем. Что там происходит? Вы в порядке?
– Мы под атакой. Ты тоже чувствуешь... луч боли?
– Мы чувствуем что-то, но здесь куда слабее. Должно быть, луч действует только в одну сторону, – она замолчала. – Карлос сказал, что это хитрый способ атаки. Он жалеет, что не предусмотрел этого.
– Я тоже жалею, что он об этом не подумал!
Стивен посмотрел вверх. Ему показалось, что сквозь дымку он увидел какое-то движение на корпусе корабля Авангарда. Это был... открывающийся люк?
– Жасмин, мне пора.
– Ты видишь Максвелла? – спросила Жасмин.
– Нет. Нет, я не вижу Максвелла, – Стивен не смог скрыть раздражение в голосе.
– Стивен, я сейчас не могу ничего для тебя сделать. Я должна помочь Карлосу запустить вытягивание силы.
– Хорошо.
– И Стивен... Прости. Мне следовало рассказать тебе о нашем плане.
– Ага, ладно. До встречи!
В сторону Стивена повалила пыль, скрывая корабль. Стивен закашлял и потянулся к Дуэйну, вздрагивая при каждом движении. Его внутренности словно были в огне.
– Дуэйн, – окликнул он товарища. – Посмотри, сможешь ли ты подобраться к кораблю, чтобы вырубить этот луч боли.
Дуэйн посмотрел на него слезящимися глазами:
– Хорошо. Н-но Карлос сказал, что техника Авангарда защищена.
– Просто попробуй!
– Но моя сила...
– Дуэйн! – Стивен схватил парня за плечи и посмотрел в напуганные глаза. – Нам впервые нужно, чтобы ты что-то уничтожил с помощью своей силы.
У Дуэйна промелькнула улыбка. Он откашлялся, кивнул и растворился в пылевом облаке.
Стивен повернулся к остальным и обнаружил, что смотрит прямо на мрачное лицо Малика.
Бык взмахнул массивным кулаком. Стивен пригнулся. Он залез в карман штанов и достал небольшой электронный посох, уменьшенную версию того, которым Карлос заставил команду Авангарда отступить в Гренландии. Стивен нажал на него, и в сторону качка метнулся желтый луч энергии.
– Помнишь это? – спросил Стивен.
Враг лишь улыбнулся:
– Ага. Но теперь мы защищены от него. Как и от луча боли.
Стивен пропустил следующий удар. Его отбросило назад. Он сильно ударился, его кожа горела, как от огня.
«Это следовало ожидать. И все же, передышка не помешала бы», – пронеслось у него в голове.
Сделав усилие, мальчик приподнялся и потряс головой. Роксана лежала на земле, прижатая коленом Лошади. Сразу за ними кружили Лиам и Малик, будто боксеры. Ким он не видел. Она, должно быть, телепортировалась.
Стивен осознал, что при других обстоятельствах, это могла быть честная битва. Но Бык и Лошадь были в полной боевой готовности, их энергетические формы пылали. Лиам и Роксана пытались использовать свои силы, но они не могли сконцентрироваться из-за луча боли. Призрачный образ Барана мерцал в воздухе над Лиамом, пока Петух пытался материализоваться вокруг беспомощной фигуры Роксаны.
«Мы у них в руках, – понял Стивен. – Они спланировали это... они все спланировали. Все, кроме...»
– Нам понадобится любое преимущество, – говорил Карлос в самолете, – какое только сможем получить.
Стивен закрыл глаза, подавляя боль силой воли. Он почувствовал Тигра внутри себя и выпустил зверя из клетки. Сила разошлась лучами, стремясь найти остальных из своего племени.
Стивен рванул к Роксане, вытянув к ней руку. Сияние мощи Тигра неслось впереди него. Энергия вспыхнула в воздухе, разрастаясь и вздымаясь.
Когда энергия Стивена коснулась Роксаны, в ее глазах зажглось пламя. Яростно щелкая клювом, над ней загорелся силуэт петуха. Роксана откинула от себя Лошадь, высвободившись из ее мощного хвата.
Вырвался свирепый, мощный крик, сильнее, чем какой-либо другой, удававшийся Роксане. Он пронзил опешившую Лошадь. Джози закричала и закрыла уши. Она отшатнулась назад и ударилась, о корпус корабля Авангарда.
Стивен с размаху ударил её по голове. Джози упала.
Он протянул руку Роксане. Она смотрела на него в оцепенении. Затем протянула руку и позволила помочь.
– Спасибо, – прохрипела она, кашляя и держась за горло.
– Ты с нами? – спросил Стивен.
Она кивнула. Лицо её было мрачным.
Вдруг она резко обернулась и в этот же момент оттолкнула Стивена. Он успел заметить мчащегося на них Быка. Роксана крикнула.
Ее звуковая волна ударила неприятеля по ногам. Стивен воспользовался шансом и подпрыгнул. Бык повернулся, пытаясь сохранить равновесие, но споткнулся и упал.
Стивен приземлился прямо на него и принялся колотить ногами и руками, вкладывая в Каждый удар силу Тигра. «Не давай ему преимуществ, – проговаривал про себя Стивен. – Учись на своих ошибках. Не давай ему шанса!»
Битва бушевала несколько минут. Малик был мускулистым. Каждый удар Стивен ощущал буквально костями. Стивен был быстрее Быка, бил часто и истово.
Наконец, он услышал голос:
– Пушечное ядро!
Стивен поднял взгляд, чтобы увидеть летящего в воздухе Лиама. Ли вскинул руку, посылая заряд энергии Тигра Лиаму. Форма Барана с разрезающими воздух призрачными рогами закрутилась вокруг Лиама. Энергия Стивена попала в него.
В последний момент Стивен отпрыгнул в сторону.
Лиам в облачении своей стальной кожи приземлился на Быка. Громко выдохнув, тот обмяк.
Лиам вскочил на ноги.
– Как вам такое? – объявил он, улыбаясь.
Стивен указал на луч боли, все еще светящийся на вершине корабля Авангарда:
– Надо вырубить эту штуку.
Лиам потянулся к неподвижной фигуре Быка:
– Может, он нам поможет?
Стивен кивнул. Он взял мужчину за руки, а Лиам обхватил ноги. К ним присоединилась Роксана. Они подняли здоровяка и швырнули его в сторону корабля.
Бык пролетел полметра в воздухе и упал, издав тихий стон.
Роксана указала на Лошадь, лежавшую без сознания:
– Может, что-то полегче?
Лошадь они бросили в проектор луча боли. Он треснул, заискрил и рассыпался.
В тот же миг боль исчезла. Стивен с облегчением вздохнул.
– У Авангарда действительно лучшие игрушки.
– Может быть, – улыбнулся Лиам. – Но я всегда ломал свои игрушки.
– С-Стивен?
