– Вот теперь мы поиграем, – произнесла она.
Максвелл резко направил аппарат в сторону в попытке уклониться от снаряда.
Но она бросала шар отнюдь не в мужчину.
Тот пролетел мимо Максвелла и врезался в центральную область компаса. При ударе снаряд выпустил разряд электричества, по поверхности диска пошли яркие искры.
Шипан издал еще более громкий скрип... И резко потух. Максвелл пристально всмотрелся Карлосу в лицо и выговорил:
– Что ж, предатель прямо под боком у...
С поразительной силой Жасмин прыгнула вверх и ударила Максвелла левым боком. Ее движения были точны и безупречны. Летательный аппарат жалобно скрипнул и накренился. Максвеллу едва удалось выровнять его, развернуться и постараться достать девушку. Та увернулась, крепко встав на парящей платформе.
Как ни странно, Максвелл рассмеялся.
– Впечатляет, – произнес он, – и все же я разочарован.
Жасмин испепелила его взглядом, полным ярости.
– Так же говорила моя мама, – ответила она, пытаясь схватить Максвелла за плечи. – Ты ее помнишь?
– Еще как.
Компас над ними перестал вращаться. И вновь загорелся ярким огнем, освещая очередной резервуар с замерцавшей зеленой жидкостью.
Воспользовавшись тем, что Максвелл на секунду отвлекся, Жасмин запрыгнула ему на спину, пытаясь взять мужчину в борцовский захват.
Она сместила свой вес так, что летательный аппарат снова накренился и, казалось, именно в нужную девушке сторону.
– Зачем тебе это, Жасмин? – спросил Максвелл. – Ты ведь Дракон, как и я. Мы с тобой сильнее всех этих людей.
И тут Стивен осознал, куда незнакомка направляет противника – к освещенному резервуару.
– Мы с тобой никому не подчиняемся, – добавил Максвелл.
– Ну, я-то подчиняюсь голосу совести, – ответила Жасмин. – Когда-нибудь слышал о таком?
Девушка забралась еще выше; она поставила ногу Максвеллу на плечо и глубоко вздохнула.
«Она собирается прыгать, – поразился Стивен. – Прямо в бассейн! Или прямиком в столб света».
Но соперник крепко схватился ее за ногу.
– Ну уж нет, – произнес он мертвым голосом. – О нет, этому не бывать, деточка.
Тут аппарат Максвелла остановился. Мужчина обеспокоенно посмотрел сначала на Стивена, затем на Карлоса – и над летательным аппаратом вспыхнул яркий луч невиданной силы, скрывший собой все.
Зеленая жидкость вздыбилась и потянулась к лучу. Машина заискрила, отключилась и упала в сторону.
Но странная пара осталась висеть в воздухе.
Они кричали, а луч света поднимал их все выше. Вокруг образовался плотный кокон из дикой, переливающейся энергии.
Стивен прикрыл рукой глаза в надежде хоть что-то разглядеть. Можно было различить смутные парящие силуэты.
Жасмин и Максвелл тряслись как марионетки. Вокруг проступили бесплотные фигуры животных – как тогда с Лошадью и Змеей.
Только теперь все выглядело иначе.
В столбе света мерцали в схватке две фигуры.
Одна тень была тонкой и гибкой. Совсем как змея – с той лишь разницей, что у нее были большие клыки, которые искали добычу, а над пастью вились длинные странные отростки, похожие на усы. Другое существо также змеилось, и хлопало большими расправленными как у летучей мыши крыльями.
Бесплотные духи сцепились, слившись воедино и меняя форму.
Новое существо широко раскрыло пасть и издало пронзительный крик. Стивен никогда не слышал ничего подобного.
Довольно долго столб энергии держал в тисках Жасмин и Максвелла, наполняя их таинственной силой.
А затем все кончилось.
Максвелл развел руки в стороны. Отозвавшись, чудовище широко расправило крылья.
Жасмин же бессильно свалилась на землю. Она тяжело упала рядом со Стивеном. Было слышно, как она тихо стонала.
Победитель висел в воздухе. Он заговорил, и его голос эхом отозвался от металлических стен.
В этом голосе не осталось ничего человеческого.
– Молодой Тигр, – произнес он.
Его глаза сияли пугающим зеленым цветом.
Стивен поднял голову.
Во рту пересохло.
Мерцающее чудовище обвило темные крылья вокруг своего хозяина.
Максвелл источал энергию как заряженный аккумулятор.
Он улыбался так, словно только что выиграл во всех мировых лотереях.
– Познакомься с Драконом, – закончил он.
Глава 4
НА СЕКУНДУ в этом странном подземелье остановилось время.
Максвелл смотрел на подростка сверху вниз; сквозь него струился яркий зеленый свет. Какой бы там ни был знак Зодиака – он давал этому человеку огромные силы. Стоило ему крепко сжать кулаки, как по коже побежали искры энергии. И, кажется, теперь он способен перемещаться по воздуху без своего летательного аппарата.
Гордо возвышаясь над хозяином, силуэт Дракона тихо шипел и плевался огнем.
Стивен опустил голову и посмотрел на Жасмин.
Девушка старалась приподняться, но у нее не получалось. Рядом лежали ученые – они так и не пришли в сознание.
«Эти люди, – заробел Стивен, – способны на невероятные вещи! А я всего лишь ребенок. Я беспомощен, я... Тигр».
Он понятия не имел, что это могло значить.
Стивен не понимал даже суть происходящего в этой лаборатории. Ради чего вся схватка? Однако стоило подростку взглянуть на Жасмин, он точно знал, что обязан ей помочь.
Стивен сжал кулаки и взглянул на Максвелла.
«Если я сейчас прыгну, – рассудил он, – то у меня получится его схватить. Схватить взрослого мужчину со сверхъестественными способностями? Кажется, мне будет больно...»
Затем парень вновь услышал скрип, который на этот раз был громче и неприятнее. Казалось, этот звук проникает прямо в мозг.
Мужчина и мальчик одновременно взглянули наверх – компас вновь загорелся, выбелив зал ослепительным сиянием.
Стивен попятился, зажмурив глаза и прикрыв руками уши.
Но Максвелл направился прямиком к помосту в центре комнаты.
– КАРЛОС! – крикнул он.
Щурясь, Стивен пытался хоть что-то разглядеть.
Карлос перемещался между приборами, то и дело нажимая на рычаги и клавиши. Он ударил локтем в монитор; тот разлетелся на части, заискрил, и по панелям разбежались первые языки огня. Ученый, наконец, заметил, что Максвелл приближается, и уставился на него расширенными от ужаса глазами. В панике мужчина кинул сломанный монитор в сторону Дракона и побежал со всех ног.
