– Я помню, – ответила она.
– Она была очень на тебя похожа, – продолжил Максвелл. – Пылкая, с огромной силой. Но она никогда не знала, как использовать эту силу.
Он приближался, пока говорил. Жасмин оказалась в оцепенении, не в состоянии двинуться. Она то смотрела на лицо Максвелла, то на его шрам.
– Как и ты, – закончил он.
– Жасмин! – заорал Стивен. – Приди в себя! – но его голос был едва слышен, приглушенный энергией Дракона.
– Ты убил ее, – почти шепотом выдавила Жасмин.
– Да, убил, – ответил Максвелл. – И знаешь, что?
Он потянулся и схватил ее за горло.
– Это было до того, как я получил эту силу.
Жасмин закричала. Не отпуская шею, Максвелл вытянул вторую руку и накрыл ею лицо Жасмин. Она дергалась и пыталась освободиться, но он держал ее очень крепко.
– Расслабься, Жасмин, – голос Максвелла теперь был мягким, почти добрым. – Мне не нужно тебя убивать. Все, что мне нужно, это вытянуть твою силу. В этом смысле тебе повезло. Повезло больше, чем ей.
Жасмин издала несколько приглушенных криков. Вытянутая рука Максвелла ярко засветилась, его пальцы широко растопырились, как Драконьи когти. Казалось, он вытягивал все больше и больше ее энергии, саму ее жизненную силу. Окружающие их Драконы повторяли действия хозяев, подражая их битве.
– ЖАС! – воскликнул Карлос. Он что-то бросил в Максвелла – одну из гранат, которые использовала Жасмин в зале Слияния.
Максвелл даже не посмотрел на нее. Граната попала в тело Дракона и отскочила, не разорвавшись, а только издав треск.
– Нет, нет, нет, НЕТ! – кричал Карлос.
Жасмин дрожала в захвате Максвелла. Доносившиеся от нее звуки становились все неразборчивее и тише.
Стивен почувствовал, что начинает паниковать. Он никогда раньше не слышал такое смирение в голосе Жас-мин. Она всегда была сильной, веселой и упрямой. Сейчас, казалось, боевой дух полностью оставил её.
Он бросил взгляд в сторону. Лиам, Роксана и Ким так же, как и он, пытались выбраться из хватки Дракона Максвелла. Ким пыталась подпрыгнуть и телепортироваться. Роксана выпустила несколько звуковых волн в энергетический барьер и вздрогнула, когда они отразились в нее же.
Жасмин обмякла. Теперь ее окружало лишь едва заметное сияние, тогда как Максвелл светился ярко, как солнце.
Максвелл зловеще засмеялся, запрокинув голову. Над ним поднялся Дракон, крылья которого теперь были шире, его форма – больше, а огненное дыхание – ярче и жарче.
– Игра окончена, – улыбнулся он.
Даже сквозь мглу своей энергетической тюрьмы Стивен мог слышать отчаянный крик Карлоса.
Глава 38
СТИВЕН ЗАКРЫЛ ГЛАЗА. Он пытался двигаться, представляя энергию Дракона, силу, держащую его у земли, как сеть стальных цепей. В его воображении его руки – острые, как когти Тигра, ярко горели. Он потянулся и схватился за цепи.
Но эти цепи не двигались с места.
Стивена накрывало раздражение. Он снова захотел все бросить. «Я не справлюсь, – в отчаянии думал он. – Я не могу этого сделать. Я не могу вырваться».
Жасмин издала слабый стон.
Стивен стиснул зубы. «Я должен это сделать. Я должен справиться. Если Жасмин не может победить Максвелла, то должен победить я. Как я и сказал команде: выбора нет».
Он направил мысленный взор вглубь себя, к затаившейся силе. Она обжигала огнем. Стивен нырнул сквозь пылающее солнце своего сердца...
... и снова увидел безмятежное лицо его дедушки.
«Дедушка, я не могу этого сделать. Я недостаточно силен», – крикнул Стивен.
«Ты достаточно силен», – ответил старик. – Вспомни, что я тебе говорил».
«О... моем наследии?»
«Ты силен тем, что я тебе дал. Тем, что дали тебе твои родители, их родители, и все твои предки».
Стивен снова увидел множество людей. Богатых и бедных. Фермеров и королей. Все смотрели на него так, словно только и ждали момента, когда смогут отдать ему часть самих себя, свои силу и мудрость, которые помогли бы их потомку бороться.
«Твоя история – твое наследие, – сказал дедушка. – И твое наследие – твоя сила».
У Стивена навернулись слезы, когда он смотрел на улыбающегося старика.
«Спасибо».
Затем он протянул руки и вобрал ото всех людей всю мощь, всю силу, которой они с ним делились. Все мужество, все наследие, все воспоминания.
«Я призываю силу Тигра!»
Тигр ярко загорелся, издавая рык. Его пылающие когти разрезали цепи. Освободившись, Стивен вскочил.
Как раз в этот момент Максвелл отпустил Жасмин. Неподвижная и обессилевшая, она полетела к земле.
Стивен зарычал и поймал ее.
В его руки она упала едва в сознании. Ее Дракона больше не было. Она выглядела обычной – такой же, как в тот раз, когда Стивен впервые встретил ее в Гонконге, притворяющейся музейным гидом.
Он опустил ее на землю.
– Я займусь им, – сказал он.
– Подожди, – прошептала она и взяла его руку. – Возьми это.
Она указала на металлический предмет, который уронила до этого. Он лежал на земле в метре от них.
– Что это? – спросил Стивен.
– Вторая фаза.
Он наклонился и подобрал его. То был большой шприц, наполненный зеленой жидкостью. Стивен вспомнил, что видел его раньше в лаборатории Карлоса в штабе.
Парящий Максвелл обернулся к статуе Дракона. Его слова теперь были громче, а голос внушительнее.
– Ша ци, – объявил он. – Время настало. Это конец.
– Послушай... – говорила Жасмин. – Я... – она начала кашлять. – Я была... – кашель становился сильнее. На ее губах появилась кровь.
Она выглядела истощенной и обессиленной, но все же не сдавалась.
– Позже скажешь, – тихо произнес Стивен.
– Просто сделай, что нужно, – выдавила Жасмин. – Не геройствуй.
Он улыбнулся:
– Никаких обещаний.
И затем он снова призвал Тигра.
«Тигр быстр, – думал Стивен. – Он ловок и силен. Но это не все. Еще он хитрый и коварный, а его чувства остры».
Его глаза, уши и обоняние охватили все вокруг. Но было еще что-то – неопределенное чувство, дарованное ему силой Зодиака. Тигр увидел, как в тени статуй зодиака Карлос долбил по кнопкам и нажимал на экраны своего устройства. Жасмин подошла, чтобы ему помочь, и Карлос почувствовал облегчение, увидев ее живой. Но устройство притихло, а энергия вокруг него была едва различима. Карлос покачал головой, как бы признавая поражение.
