Дракон повернулся и понесся вниз, окружая Жасмин.
Когда энергия Дракона попала в нее, Жасмин изогнулась. Ее глаза горели, а рот был открыт. Вперед во все стороны вырывалось пламя, закручивающееся в углах комнаты.
Ким и остальные сжались позади. Стивен стоял как вкопанный, наблюдая за невероятной демонстрацией силы.
Затем он ощутил руку на своем плече. Карлос смотрел на него напуганными глазами.
– Помоги ей, – сказал Карлос.
Глава 39
СТИВЕН СМОТРЕЛ в адское пламя, в огонь, который, казалось, пылал всюду вокруг, ничего не сжигая. Он сфокусировался на Драконе – яростном создании Зодиака, которым была Жасмин.
Он вспомнил Жасмин, прыгающую к бассейну Зодиака в луч энергии. Она как-то призналась, что сама просила об этой силе. В каком-то смысле, она приглашала ее к себе. Но теперь эта сила угрожала ее переполнить.
Нахмурившись, он побежал вперед и схватил ее за руку. Энергия Тигра выросла вокруг него. Она вытянулась в поисках сородича, протягивая могучую лапу, чтобы помочь своему соратнику Дракону.
Жасмин повернулась. Она как будто впервые узнала о присутствии Стивена. Сделала отчаянный жест, предупреждая держаться подальше.
– Никуда не уйду, – сказал Стивен. – Мы сможем это сделать. Как у меня в комнате, помнишь?
– Нет, – ответила она. – Не в этот раз. Ее слишком много, и она слишком сильна.
Энергия полилась в него, струясь по его венам. Она ощущалась, как огонь, как искры, как маленькие электрические разряды по всему телу. «Она права, – шокировано осознал Стивен. – В этот раз она поглотила энергию Дракона целиком. Для нее это слишком – для нас обоих это слишком».
– Уходи, – с трудом дыша сказала она. – Оставь меня.
Вдруг он понял, что нужно делать. Парень посмотрел на нее, сжал покрепче ее руку и улыбнулся.
– Нет, – отказался Тигр.
Затем он широко размахнулся свободной рукой. Тигр крутанулся, как дикий кот, с ревом призывая помощь. Он призывал своих союзников, своих соратников. Своих Друзей.
– Наконец-то, хоть какая-то заварушка, – отреагировал Лиам.
Все были рядом с Тигром. Роксана – Петух – со своей свирепой, дикой и неукротимой силой. Ким – молодой Кролик – бесконечный источник энергии и отваги. И Лиам – неудержимый Баран – с улыбкой отдающий свою силу. Тигр вел их, направлял их, делился с ними энергией Дракона.
Образ Дракона успокоился и уменьшился. Жасмин пошатнулась, вздохнула и упала на колени. Она в изумлении смотрела на своих товарищей.
– Спасибо вам, – выговорила она.
Ким покачала головой:
– Это было круто.
– Довольно острые ощущения, – высказалась Роксана.
– Эй! – позвал Лиам. – Посмотрите, кто, наконец, появился!
Стивен обернулся. Навстречу к ним со стороны корабля Авангарда шатаясь шел Дуэйн.
Ким, Лиам и Роксана пошли вперед, чтобы ему помочь.
– Ты пропустил все веселье, – сказала Ким.
Роксана нахмурилась.
– Подруга, тебе нужно узнать значение слова «веселье».
Тигр, все еще настороже, обратил внимание на новоприбывшего и зарычал: «Что-то не так». Дуэйн выглядел дезориентированным, его движения были неуклюжими, нескоординированными.
– Дуэйн, ты в порядке? – поинтересовался Ли.
Дуэйн посмотрел стеклянными глазами на Стивена и сказал:
– Прости меня.
Затем вытянул руки и выпустил свою силу.
– НЕТ! – закричал Карлос.
Устройство позади Карлоса взорвалось.
Наручники Жасмин и Максвелла раскрылись, когда взрыв откинул их в разные стороны. Почва пещеры затряслась, сбивая Лиама и Роксану с ног.
Повсюду разлетелась пыль. На землю обрушились сталактиты.
Стивен схватил Дуэйна за плечи:
– Зачем?
– Не вини его, – послышался женский голос. – В некотором роде я заставила его это сделать.
Стивен посмотрел вверх. Новый агент, которого он еще не встречал, вышел вперед из пылевого облака. Она была рослой, в высоких сапогах и плаще. Ее волосы закрывали один глаз, другой светился глубоким зеленым цветом.
Стивен инстинктивно понял, кем она была: «Змея».
– Техника Авангарда защищена от сил вашего друга, – сказала Змея. – Ваши маленькие игрушки не такие прочные.
Ким, Лиам и Роксана собрались вместе рядом со Стивеном, отряхиваясь от толстого слоя пыли.
– Дикари! – донесся еще один голос.
Стивен обернулся. Обезьяна стоял, пригнувшись над неподвижным телом Максвелла, сверля Стивена взглядом со смертоносной яростью.
– Ты это сделал, – обвинил мальчика Обезьяна. – Ты искалечил его. Великий человек унижен такими, как вы.
Лиам повернулся к Стивену:
– Этот тот же парень, с которым мы раньше дрались?
– Он выглядит по-другому, – заметила Ким, уставившись на Обезьяну.
«Змея, – проанализировал Стивен, – она здесь реальная угроза». Он снова повернулся к ней, готовый к атаке... а затем остановился, когда по всему залу прокатилось землетрясение.
– Не делай этого, – сказала Змея. – Эта пещера вот-вот обрушится.
«Она права», – осознал он. Потолок трескался и обваливался.
– Великий человек, – повторил Обезьяна. – Единственный на Земле, кому можно доверить силу Зодиака. Только благодаря ему я тот, кто я есть.
Он поднял Максвелла и повел его в сторону корабля. Максвелл потряс головой, едва стоя на ногах.
– Мы сейчас уйдем, – улыбнулась Змея. – Попробуйте выбраться отсюда живыми. Если у вас получится, мы встретимся снова.
У входа в корабль Максвелл поднял дрожащую голову. Обезьяна остановился. С трудом Максвелл заговорил, но его голос был полон ненависти.
– Вы думаете, что победили. Но вы уничтожите сами себя, – высказал он. – А потом и весь мир.
Сверху обвалилась массивная часть потолка. Прямо на Стивена полетел сталактит. Роксана закричала, взорвав звуковой волной смертоносный камень в мелкие осколки.
Рука Ким крепко схватилась за плечо Стивена.
– Замкнутые пространства, помнишь? – мягко сказала она. – Не круто!
Люк корабля Авангарда захлопнулся. Его двигатели загудели и корабль начал опускаться в землю, сотрясая весь зал еще сильнее.
Стивен жестом указал команде отступить и показал на трясущийся потолок. Проделанный Максвеллом проход все еще был цел.
– Вон там, – показал Стивен. – Наш путь наружу.
