Он повернулся к Жасмин. Она поморщилась, все еще ослабшая от тяжелого испытания, но кивнула.
– Держитесь, – сказала она.
Ярко сияя, она расправила руки. Энергия Дракона раздулась, охватывая их всех: Карлоса, Ким, Лиама, Стивена, Роксану и даже Дуэйна, который стоял дезориентированный и ошеломленный, частично восстановившись от гипноза Змеи. Они встали вместе, собравшись для защиты от падающих камней.
С потолка откололся еще один крупный сталактит. Жасмин закрыла глаза и сконцентрировалась. Дракон расправил крылья и начал подниматься к потолку, перенося внутри своего эфирного тела всю команду.
«Она действительно сильна», – восхитился Стивен.
Пока они приближались к дыре в потолке, Стивен в последний раз бросил взгляд на древние статуи зодиаков. Осколок камня ударил в шею статуи тигра, отделяя ее голову. Тигриная голова затряслась, наклонилась и рухнула на землю, разбивая остатки устройства Карлоса.
Каменная голова покатилась в центр зала. Несколько секунд спустя она исчезла в громадной бездне, оставленной отбытием корабля-бура Авангарда.
– Я, эм... не думаю, что стоит искать в этом какой- либо смысл, – прокомментировал Лиам.
Затем они резко влетели в проход, оставленный Максвеллом. Энергия Жасмин осветила узкий, вертикальный тоннель. Они летели все выше и выше, прижимаясь крепче друг к другу, пока под ними обрушивалась пещера.
– Ох... – сказала Ким, указывая вверх. – Ох, ох, ох...
Стивен поднял взгляд. По-видимому, проход впереди заканчивался круглым металлическим люком.
– Жасмин? – спросил Стивен. – Мы, вроде как, приближаемся к этому люку и очень, очень быстро.
Она нахмурилась, поднеся руки к вискам.
– Если Максвелл прошел через него, значит сможем и мы. Держитесь.
– Погоди секунду, Жас, – запаниковал Карлос. – Мы двигались вверх под небольшим углом. И если я правильно помню...
Но он опоздал. Дракон открыл свою пасть и выплюнул на люк пламя. Метал загорелся ярко-белым цветом, размягчился... расплавился...
...и затем вода хлынула на них, словно приливная волна.
У Стивена как раз было достаточно времени, чтобы сделать вдох.
«Река, Максвелл проделал тоннель прямо со дна реки!» – поразился он.
Энергия Дракона после этого рассеялась, и вода унесла Стивена. Он мельком заметил Роксану и остальных, пойманных в потоке, отброшенных обратно вниз по тоннелю, вместе с несущейся волной речной воды.
Но Жасмин схватила их с помощью своей энергии. С невероятным усилием воли она вытянула их наверх, выталкивая через люк. Сначала Стивена, затем Ким, Дуэйна, Лиама, Роксану и, наконец, Карлоса.
Стивен потряс головой, позволяя сбежать нескольким пузырькам ценного воздуха. Он осмотрелся вокруг на дне реки, заполненном водорослями.
Сияние Жасмин угасло. Она закрутилась в воде, чуть было не уплыв обратно. Лиам поймал ее и передал Карлосу.
«Она без сил. – осознал Стивен. – Она довела нас сюда... дальше спасаться придется самим».
Он указал команде наверх. Дуэйн оттолкнулся ногами. Лиам полетел вверх, как пушечное ядро. Карлос плыл неожиданно быстро, поддерживая ослабшую Жасмин.
Легкие Стивена отдавали болью, пока он пытался удержать оставшийся воздух: «Ни одна из наших сил тут нам не поможет. Мы сами по себе. Просто семь человек, полных решимости выжить. Семь товарищей по команде».
Он с глубоким вдохом вырвался на поверхность.
Пересекающий реку каменный мост стоял в нескольких десятках метров. Пара туристов остановилась посмотреть, указывая на появляющиеся из воды фигуры.
– Ах-х-х-х, – вдохнул Лиам, выплюнув воду. – Не этого ты ждешь, просыпаясь утром.
– Или днем, – добавила Роксана.
Стивен осмотрелся. Дуэйн только-только вынырнул, хватая ртом воздух. Карлос плыл по воде, удерживая руку Жасмин на своем плече. На лице Жасмин показалась слабая, но утешающая улыбка.
– Ким, – крикнул Стивен, придя в ужас. – Где Ким? Где она?
Лиам тоже огляделся. Роксана испуганно вскрикнула.
– Эм... ребята?
Стивен посмотрел наверх, и его взору предстала странная картина. Ким сидела в воздухе, улыбаясь им сверху. Она была насквозь мокрой.
– Вы чего так долго? – насмехалась Ким.
Стивен присмотрелся. На самом деле, Ким сидела не в воздухе. Под ней что-то было... что-то мерцающее, почти невидимое глазу. Что-то низко парило над рекой.
– Самолет Авангарда, – узнал Карлос. – С помощью такого они высадили ударный отряд в Гренландии. Он парит в режиме невидимости.
– Я телепортировалась сюда, но меня никто не атаковал, – рассказала Ким. – Я думаю, он на автопилоте.
Стивен указал группе собраться вместе. Лиам и Роксана подплыли к нему, все еще наблюдая за Ким. За ними Карлос вместе с Жасмин. Дуэйн присоединился к ним последним.
– Дуэйн, – обратился к парню Карлос. – Авангард, судя по всему, защитил свое оборудование от твоих сил, замыкающих электронику. Как думаешь, сможешь взломать защиту самолета по старинке?
Дуэйн кивнул:
– Это буквально самое меньшее, что я могу сделать.
– Видимо, мы нашли наш транспорт, – подытожила Жасмин. Она с серьезным лицом повернулась к Стивену. – Ну что, Тигр? Что думаешь?
Стивен посмотрел на окружающие его мокрые лица. Затем он взглянул на Ким.
– Полетели домой, – сказал он.
Глава 40
ЛИАМ СХВАТИЛСЯ ЗА ШТУРВАЛ.
– Эта штука слишком медленная, – недовольно произнес он. – Ты еще не настроил голосовое управление?
Он сидел в кресле пилота корабля Авангарда. Рядом с ним над приборной панелью второго пилота нависал Дуэйн, копаясь в проводах, торчащих из открытого пульта.
– Почти, – ответил Дуэйн.
– Мой дядя Дез научил меня управлять самолетом, – похвастался Лиам с ленивой улыбкой на лице. – Он был тем еще артистом. Как-то раз, во время войны, он...
– Готово, – встрял Дуэйн.
– Ты это сказал только для того, чтобы прервать мою историю?
Парень улыбнулся.
Стивен тоже улыбнулся, наблюдая за ними. «Дуэйн пошутил, – подумал он. – Мир полон сюрпризов».
Внизу они могли видеть китайские пейзажи. На горизонте показалась береговая линия. Стивен стоял за кабиной пилота на открытой площадке, оборудованной креслами с ремнями безопасности и большим столом. Жасмин и Карлос сидели за этим столом, тихо разговаривая и перевязывая раны.
Роксана устроилась в углу, наигрывая на старой гитаре, которую нашла на складе.
