Один за другим, все повернулись к нему. Лиам, Роксана, Дуэйн и последняя Ким.
– Гонконг? – спросила Ким. – Чтобы посмотреть, откуда пришла сила Зодиака?
– Не совсем, – ответил он. – Я думал о музее, а не о тайном подвале. Есть много вещей, которых мне не довелось увидеть, и я хотел бы потратить отдых на это, – он повернулся к Жасмин. – Если предложение еще в силе.
– В силе, – кивнула она. – Но я думала, что тебя такие вещи не волнуют.
Стивен подумал о своем дедушке, о переданном ему его родителями наследии. Жасмин была права: раньше его это никогда не заботило. Но теперь он ощущал, что является частью чего-то большего.
Затем он взглянул на своих товарищей и осознал, что чувствует к ним что-то очень похожее. Они были будущим, его шансом построить что-то... Его новую семью...
– Волнуют, – сказал он. – Теперь волнуют.
ЭПИЛОГ ПЕРВЫЙ
ТЬЯГО – КРЫСА – стоял в темной, узкой пещере, царапая поверхность кости оракула. «Дурацкая штука, – думал он, – настолько медленнее голо-коммуникатора!»
Там, где он касался острым ногтем, появлялись серые надписи. Когда он закончил, тусклое сообщение гласило:
МИССИЯ ВЫПОЛНЕНА.
Я ДУМАЮ, ЧТО ДАЛ ТВОЕМУ МОЛОДОМУ ТИГРУ ШАНС.
Сквозь стену послышался сильный обвал, сотрясающий все вокруг.
«Вот и все, – понял Тьяго, – главная пещера обрушилась».
Его интуиция позволила обнаружить этот узкий боковой проход. Он чувствовал, что это единственное место, в котором он окажется в безопасности.
Норка Крысы.
У его ног застонал Малик – Бык – и начал открывать глаза. Тьяго достал свою газовую пушку, наклонился и нажал на курок. Малик издал стон и отключился.
Тьяго уставился на рельефные черты Малика, на его мощную челюсть.
«Ты слишком уж лоялен, – подумал Тьяго. – Если бы я тебя не схватил, то ты мог бы присоединиться к маленькой забастовке своих сослуживцев, сформировав еще одну фракцию. А это пошло бы в разрез с целями моих работодателей. Ты не похож на серьезную угрозу. Но иногда одна пешка может решить исход всей партии».
Когда Тьяго встал, его ожидало ответное сообщение на кости оракула.
СПАСИБО. Я ОСОЗНАЮ, ЧТО ТЫ ПОСТАВИЛ СЕБЯ
В НЕУДОБНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ. БУДЬ ВВЕРЕН,
БЕЗ НАГРАДЫ ТЫ НЕ ОСТАНЕШЬСЯ.
Тьяго нацарапал свой ответ:
НЕ ЗАСТАВЛЯЙ МЕНЯ ОБ ЭТОМ ПОЖАЛЕТЬ.
ЕСЛИ Я ПОЖАЛЕЮ, ТО ПОЖАЛЕЕШЬ И ТЫ.
Он долгое время смотрел на кость, но ответа не последовало.
Тьяго вздохнул, осматривая спящую фигуру Малика. Он знал, что играл в опасную игру. Если Максвелл об этом узнает, Тьяго разделит участь Обезьяны.
Он вздрогнул от этой мысли.
«Надеюсь, я выбрал правильную сторону».
Затем он улыбнулся и визгливо рассмеялся.
«А если нет, я просто снова поменяю стороны. В конце концов, именно так поступает Крыса».
* * *
Женщина сидела одна в оборудованном со вкусом кабинете. Каждый ковер, каждая книга на полке сочетались, было видно, что все подбирали тщательно. Последнее сообщение все еще виднелось на кости оракула в руке:
НЕ ЗАСТАВЛЯЙ МЕНЯ ОБ ЭТОМ ПОЖАЛЕТЬ.
ЕСЛИ Я ПОЖАЛЕЮ, ТО ПОЖАЛЕЕШЬ И ТЫ.
Женщина долго смотрела на сообщение. Затем быстрым движением ладони стерла его. Поверхность кости оракула стала пустой, а затем поменялась на свою заставку: тусклое изображение Стивена Ли в возрасте пяти лет, изумленно смотрящего вверх широко раскрытыми глазами.
На глазах женщины появились слезы.
– Мой маленький мальчик, – шепнула она. – Что мы с тобой сделали?
ЭПИЛОГ ВТОРОЙ
– КАРЛОС, Я СЕРЬЕЗНО. Убери жезл или я заберу его у тебя, и место, в котором он окажется, тебе не понравится.
Карлос свернул жезл и повернулся к своему компьютеру.
– Я просто волнуюсь.
– Ну так не волнуйся. Я в порядке.
Они высадили остальных и направились обратно в Гренландию. Ни Жасмин, ни Карлос не знали, как управлять самолетом, но Дуэйн убедился, что автопилот сможет справиться с полетом. Мысль об этом нервировала Жасмин, но полет пока что проходил спокойно.
– Он хорошо справился, – сказал Карлос. – Стивен, я имею в виду.
– Я ему то же самое сказала.
– Ты вообще собираешься рассказать ему всю историю? О тебе и Максвелле?
Жасмин нахмурилась и напряглась. Она не любила думать о тех днях.
– Может когда-нибудь, – ответила она, сохраняя относительное спокойствие в голосе.
Выражение лица Карлоса не изменилось.
– На самом деле тебя беспокоит не это, – заметила она. – Тогда что?
– Я... – он повернулся и посмотрел ей в глаза. – Там в пещерах. Команда Авангарда... они проиграли слишком быстро.
– Наша команда была лучше, – заявила Жасмин. Хоть и понимала, что это был неполный ответ.
– Наверное, – протянул Карлос. – Но почему-то кажется, будто кто-то нам помогал.
– Может быть, я смогла достучаться до Джози. Глубоко в душе она хороший человек. И в конце ее не было рядом со Змеей, – Жасмин поморщилась. – Такое ощущение, что наш мир скоро станет куда более сложным.
Карлос взглянул на нее:
– Ты уверена, что все в порядке? В тебе теперь куда больше силы Дракона.
– Я могу с ней справиться. Правда, – девушка наклонила к нему голову. – Но если хочешь мне помочь, сходи и приготовь ужин.
Ученый игриво улыбнулся:
– У меня четыре ученые степени, а ты хочешь, чтобы я готовил ужин?
– Я вот что тебе скажу. Давай посадим эту штуку и встретимся с остальными. Я мечтаю о димсаме уже целую вечность.
Секунду спустя его руки прикоснулись к ее плечам. Она невольно подпрыгнула. Он наклонился и поспешно чмокнул ее в щеку.
– Димсам, так димсам.
Когда он ушел, она глубоко вдохнула. Энергия Дракона полилась из ее рта, рук – из каждой клеточки ее тела. Дракон с острыми когтями бросался по всей кабине, шипя и плюясь огнем. Затем он впервые повернулся посмотреть на нее своими светящимися красными глазами.
– Я могу с тобой управиться, – повторила Жасмин.
Дракон бесшумно смотрел на нее.
– Я могу, – шептала она.
