Казалось, что луч энергии бережно хранит в себе этих людей – они повернулись к Стивену, приветствуя его.
А потом ударила молния.
Мальчик ощутил холодную боль, словно в кожу вонзились сотни ледяных игл.
Энергия проникала в него сквозь ноги и руки, подбираясь все ближе к сердцу.
Наполняя чем-то таинственным, изменяя его.
Создавая из него то, что он раньше и вообразить не мог.
Последнее, что он видел, было лицо дедушки.
Добрый старик улыбался, его голос проникал сквозь боль.
– Все хорошо, – сказал дедушка, – что-то кончается, что-то начинается здесь. Помни обо мне. Помни о том, кто ты и что ты. Помни о том, кем ты был. Помни о том, кем ты можешь стать. Мой маленький Тигр.
Поток энергии начал ослабевать, волнами покидая сознание Стивена. Дедушка исчез – вместе с ним исчезли люди и звезды, когти и клыки.
Стивен помотал головой. Дышать было тяжело. На стенах и полу сияли выжженные отметины. От них клубами валил пар.
Подростку казалось, что перед глазами стоял зеленый туман.
Рядом поднялась Жасмин, содрогаясь всем телом.
Что-то сбило ее с ног.
Она уставилась на мальчика, широко раскрыв глаза.
Карлос стоял неподалеку – и тоже, не отрываясь, смотрел на ребенка.
Стивен хотел окликнуть их, как вдруг услышал рев, от которого заложило уши. Это рычание отзывалось эхом по всей комнате, у него в голове – и даже в сердце.
Жасмин подняла руку, указывая на что-то. Стивен обернулся.
Над ним парил в воздухе огромный зеленый силуэт. Непонятное создание, качающее головой из стороны в сторону.
Яростный Тигр, который мощным рыком заявил о себе всему миру.
Глава 5
– ХМ, – ПРОИЗНЕСЛА ЖАСМИН, глядя на бесплотную фигуру Тигра, что возвышалась над Стивеном. – Этого точно не было в наших планах.
Карлос поводил высокотехнологичным измерителем вправо и влево.
– Сочетаемость Ци около 95 процентов, – прокомментировал он. – Энергетические потоки стабильны. Совместимость между стихиями и знаками...
Тигр громко прорычал.
– Ладно, он Тигр, – вынес вердикт Карлос.
Жасмин закатила глаза.
– Да неужели, господин ученый?
Стивен их не слышал – мотал головой, пытаясь прийти в чувство.
Стоящий рядом резервуар совсем опустел, залив странной жидкостью весь пол.
От приборов в центре зала ничего не осталось – обломки приземлились прямо на помост, уничтожив всю технику.
На стене опасно завис огромный дымящийся кусок металла, который мог упасть в любую секунду. Под потолком до сих пор покачивалась уцелевшая часть компаса – его поверхность окончательно перестала светиться.
В комнате по-прежнему стоял плотный дым. Впрочем, он уже начинал рассеиваться через дыру в потолке.
Максвелл тихо лежал с закрытыми глазами. Его ноги так и лежали под обломками компаса.
Мужчина вздыхал, из его рта выходил зеленый пар.
«Как он вообще выжил? – удивился Стивен. – Обычного человека такие обломки просто раздавили бы».
– Он скоро очнется, – перехватила Жасмин взгляд Стивена. – Нам лучше поторопиться.
Карлос мрачно осмотрел разрушенную комнату. Затем он повернулся и кивнул в сторону мальчика.
– Что будем с ним делать?
Стивен сжал кулаки.
– Одну секунду. Сейчас самое время объявить перерыв. СТОП!
Жасмин удивленно подняла брови.
– Что вообще происходит? – взорвался Стивен. – Кто вы вообще такие? И что еще за «Зодиак»? Кто этот парень, который лежит под огромным куском компаса? И почему во мне теперь какой-то ТИГР?!
Жасмин и Карлос переглянулись.
– С чего начнем? – спросил Карлос.
Стивен не сводил с них глаз.
Он чувствовал, как его покидает энергия – это Тигр медленно таял за спиной.
– Начнем, пожалуй, со встречного вопроса, – решила Жасмин.
Она остановилась, чтобы собраться с мыслями.
– Какого черта ТЫ тут забыл?
– Я за тобой пошел! Ты вела экскурсию у моего класса, я увидел, как ты ушла через ту дверь, услышал крики. А потом была эта жуткая лестница, и я нашел твой выброшенный комбинезон, а потом началось вот это все!
Жасмин посмотрела долгим пристальным взглядом – и вдруг рассмеялась.
– Мне никогда не нравился этот комбинезон.
Стивен удивленно уставился на нее.
– Ты собираешься отвечать на мой... – не успев ничего понять, Стивен резко прыгнул вперед.
Тигр громко прорычал, выбросив вперед когти.
Стивен резко взмыл в воздух, грациозно приземлившись в нескольких метрах от того места, где стоял секунду назад. Теперь там валялся огромный кусок металла, отвалившийся от стены.
Мальчик в ступоре оглядывал груду обломков.
Поднявшаяся пыль постепенно оседала на резервуарах и опускалась на землю. В стене зияла огромная дыра, обрамленная зубцами стали.
«Я мог погибнуть, – обомлел Стивен. – Этот кусок чуть не убил меня. Тигр – что бы это ни было – только что спас мне жизнь».
Жасмин подошла к подростку и взяла его за руку.
– Соберись, парень, – произнесла она. – Кстати, как тебя зовут?
– С-С-Стивен.
– Стивен, времени на подробный рассказ у меня нет. Сам видишь, задерживаться здесь явно не стоит. Хорошо?
Словно подтверждая ее слова, под потолком заскрипели остатки компаса. Одна из ламп упала у разрушенного помоста.
Стивен коротко кивнул. Жасмин обвела рукой вокруг.
– Эта комната расположена на месте древнего захоронения, где сосредотачиваются... Проклятье, я вечно забываю, как называются эти...
– Лей-линии, –. подсказал Карлос.
– Точно, – девушка продолжила. – Лей-линии, энергии Ци и многие другие заумные штуки, понять которые мне не под силу. Которые вообще никто не понимает. Кроме Карлоса.
– Я понимаю едва ли половину, – Карлос застенчиво улыбнулся. – Может, две трети.
– Знаки Зодиака влияют на каждого, – продолжала Жасмин. – По какой-то затерянной в веках причине сила Зодиака концентрируется в этих самых резервуарах. Время от времени они выпускают в наш мир небольшую часть силы. Энергия парит в воздухе, пока не находит подходящего человека: рожденного в определенный год и под определенным знаком. И тогда она проникает в тело, насыщая его силой.
