«Ну ясно…» — пронеслось в голове Фемиды, когда ее неожиданно сбросили с плеч. Произошло это так быстро и небрежно, что девушка вывихнула плечо. Смартфон упал, тут же затерявшись в веревках и высокой траве. Готовая в любой момент полоснуть себя по венам, она испуганно озиралась по сторонам.
Благо, в центре просторной поляны горел большой костер, в кругу которого можно было различить еще несколько несуразных фигур огров. Девушку не стали потрошить в первую же минуту.
Вместо этого ее схватили за талию и закинули в клетку из жердей, связанных между собой лоскутами кожи. Благо, за мгновение до этого Фемида успела заметить в траве блеснувший корпус смартфона, выхватив его вместе с пучком листьев.
Кто-то вскрикнул под телом девушки, когда она приземлилась. Справа донеслась неразборчивая брань, слева кто-то поприветствовал нового гостя. В общем, клетка оказалась битком набита пленниками. Привыкнув к освещению, Фемида пригляделась. Восемь человек смотрели на девушку, кто-то все еще в панике, кто-то с заметным раздражением.
— Если ты еще не думала о том, чтобы сдохнуть, то советую поспешить… — подала голос совсем молодая девушка в расшитом платье. Правда, от богатой одежды остались одни лоскуты.
— Леди, я бы советовал вам…
— Заткнись, Дарик! — с неожиданной агрессией рявкнула девушка на сухонького лысого старика, что больше всего походил на почтенного семейного слугу. — Как будто теперь все это имеет смысл…
— Лорд Валентин уже должен прознать о вашей пропаже, он непременно кого-нибудь пошлет! — без тени обиды ответил Дарик.
— тупорылая стража моего отца не справится даже с толпой гоблинов, куда им тягаться с семейством огров?
Фемида внимательнее осмотрела место заточения. Костяной кинжал, при должном старании, мог бы справиться с древесиной. Но как сделать это бесшумно? Если бы не его зубчатое лезвие и серповидная форма, эта мысль ни за что бы не посетила девушку. А так…
Не особо вникая в перебранку сопливой госпожи и ее покорного слуги, девушка принялась за дело. Сначала работа продвигалась не ахти с каким результатом. Но потом, когда первая горсть опилок лежала под ее ногами, Фемида воспряла духом. Что примечательно, только один пленник обратил внимание на странные действия «сокамерницы».
Он осторожно перебрался через тела других людей, встав рядом. Несколько минут он наблюдал, после чего предложил сменить пленницу.
— А что это вы там делаете? — оживилась умолкшая было дочь лорда Валентина. — Так, а ну пустите! Я первая должна покинуть этот вонючий свинарник!
Ее протесты были прекращены самым радикальным способом. Если для всех прочих людей она и обладала кое-каким авторитетом, то для Фемиды это был источник шума, грозящий накрыть медным тазом всю затею. Основанием ладони она ударила зазнавшуюся девчушку в нос, да так, что у бедолаги слезы брызнули из глаз. Сев на землю, она принялась плакать, всхлипывая и дрожа всем телом.
Спустя полчаса работы — все это время огры организовывали подготовку к ужину — Фемида с напарником расширили одну из ячеек. Теперь, при должном старании, из клетки мог выбраться любой желающий. Не теряя ни минуты, они вылезли первыми.
Фемида уже собралась пуститься наутек, когда ее схватили за руку.
— Постой! У нас есть шанс неплохо заработать! — шепотом сообщил ей напарник.
— На это нет времени! — не согласилась девушка.
— Уж поверь, оно того стоит! Лорд Валентин справедливый человек…
— Как тебя звать-то? — спросила Фемида.
— Зови меня Тим…
Это скомканное знакомство обернулось тем, что из клетки за шиворот была выволочена Саласка, так звали дочь лорда, а ее более сговорчивый слуга Дарик выбрался сам.
Уже на рассвете Фемида призналась сама себе, что без помощи Тима никогда бы не выбралась из леса. Путь оказался изнурительным и путанным. Смышленый парень вел их только ему известными тропами. Часто заставлял остановиться и не шуметь, почти каждый раз это оборачивалось вспышками раздражения для всех, ведь Саласка вела себя, как разбалованная дурочка. Которой, по сути, и являлась.
Когда смартфон оживился, сигнализируя об уведомлении, троица местных жителей уставилась на Фемиду.
— Так ты из приблудков! — то ли разочарованно, то ли удивленно воскликнул Тим.
— Ха-ха-ха! — злорадно рассмеялась дочь лорда. — Теперь можешь даже не надеяться на благодарность моего отца, скаут! За то, что меня касалась эта тварь, повесят и тебя и ее!
— Твою мать… — Тим зло сплюнул, отойдя в сторону.
— Что не так? — спросила Фемида, хотя ей и так было ясно, что добром дело не кончится.
— Была бы ты из местных, лорд мог бы закрыть глаза на твои выходки. Но ты приблудок! — парень расстроено посмотрел вдаль. — Могли бы мешок золота отхватить, а теперь разве что намыленную веревку.
Фемида некоторое время анализировала произошедшее. Пыталась совместить это с тем, что ей пришлось пережить. Выходит, что выручив богатенькую девицу, она попала в немилость некоего влиятельного дяди. Пока еще, конечно, не попала… И это могло бы стать выходом из сложившейся ситуации.
— Так давай ей ножом по горлу и дело с концом? Кто тут догадается? Все равно ведь огры сожрали бы… — решила девушка.
От этого Саласка вдруг заволновалась, в надежде поглядывая на своего слугу, тот не заставил себя ждать.
— Смилуйтесь, госпожа! — запричитал Дарик. — Я вам лично клянусь, что готов вымолить у лорда Валентина награду, достойную вашего подвига!
— Да врет он! — отмахнулся Тим. — Стоит только оказаться под защитой стражи, тут же сдадут нас с потрохами. Наверно ты права…
— Мой отец вас все равно найдет! — испуганно взвизгнула девица. — Вы еще пожалеете!
Ее попытку убежать Фемида упредила своевременной подножкой. И без того рваное платье стало выглядеть еще хуже. В волнистых волосах Саласки добавилось жухлой листвы.
— Знаешь что, Тим. Не хотелось бы мне наживать врагов в этом мире. Вы идите своей дорогой, а я пойду своей. Если уж захочет меня ее папенька найти — флаг в руки!
Фемида долго решалась на этот поступок. Радар указывал ей направление и приблизительное расстояние до сторожевой башни с застрявшим там разведчиком. В конце концов, убивать ее могут сколь угодно, все равно это ничего не изменит. Не вышло заработать куш, разве это имеет значение? С собой его не унесешь, а вероятность, что оператор увлечется контрактами из Королевства не так велика.
Девушку окликнули, прежде чем отошла слишком далеко. Слуга Дарик торопливо приблизился к ней, оглядываясь назад. Видимо, он не хотел, чтобы его госпожа была в курсе деталей. На ходу щуплый старик извлек из кармана что-то, что завернул в свой носовой платок. Вручив это спасительницу, Дарик прошептал ей слова благодарности и вернулся к надменной Саласке.
