Скользя вперед, она старательно избегала мыслей о том, что ее вот-вот расплющит в этом замкнутом пространстве. Благо, очки почти не пострадали, темнота рассеивалась по мере того, как Фемида двигалась вперед. Ползти в таком порядке ей пришлось довольно долго.
В абсолютной тишине сигнал смартфона показался лучом солнца. Извернувшись, она извлекла его из внутреннего кармана, предварительно вытерев пальцы о свою рубаху.
«Контракт выполнен! Моав и воины островов получили всю необходимую информацию, вернитесь за наградой в поселение туземцев!»
Девушка удивленно замерла. Впервые она оказалась в такой ситуации, когда и задача выполнена, и сама она жива. А то ведь, как правило, ее кромсают, рвут и сбрасывают с пропасти, как только пушечное мясо вырабатывает свой ресурс. Какое наказание ее ждет, если не возвращаться к порталу, скажем, несколько дней?
Ответ пришел сам, как будто кто-то читал мысли на расстоянии. «У вас 24 часа чтобы вернуться в Убежище. Иначе последует кармический удар! Подданным Королевы, избравшим свободу от Лимба, смерть не дарует никаких благ!» — пригрозило уведомление.
«Сутки — не так уж мало, особенно если можно умереть в любой момент и возродиться на месте…» — облегченно подумала Фемида, а потом еще раз перечитала полученное сообщение. Похоже, лавочку прикрыли. Теперь выбираться придется самостоятельно.
Неприятный момент значительно портил впечатления. Не зря в одном из пунктов модернизации убежища значился блок планирования. К каждому заданию следует подходить обстоятельно, не распаляться на вещи, которые не играют ключевой роли. А если и отвлекаться, то будучи уверенным в своей безопасности.
Если она теперь отвязана от Лимба и ее возможностей, то каким образом ее заставят восстанавливать карму? Задав себе этот вопрос, Фемида попыталась вспомнить, каким образом восстановление репутации происходило ранее? Ничего осмысленного на ум не пришло. В какой-то момент девушке показалась глупостью сама мысль о том, что карму нужно отрабатывать.
Путь продолжался. Тоннель почти не вилял, не множился и вел под пологим склоном вниз. Периодически на пути попадались следы засохшей слизи. Запах от нее стоял ядреный, как от тухлой рыбы.
Через час, а может быть и больше, когда руки и ноги покрылись синяками и ссадинами, девушка выбралась наружу. Точнее, она вывалилась в большую пещеру, как личинка из лона матки. Обессиленная, Фемида долгое время лежала без движения, просто привыкая к тому, что можно занять любую позу.
Падение, к тому же, оказалось болезненным, так как лететь пришлось почти три метра. Каким чудом при этом удалось избежать переломов, девушка решила не думать. Теперь, если она пожелает выбраться из этого места, придется искать другой путь.
Учитывая, каким долгим был спуск, это место находилось очень глубоко. И оно выглядело просто потрясающе! В центре каменного зала, с высоким сводом, размещался круглый водоем. Вода в нем излучала настолько яркий свет, что его сияние отражалось на влажных стенах. Гладкие плоские валуны образовывали чашу вокруг подземного озера.
Прозрачная вода позволяла в мельчайших деталях рассмотреть дно. И вот там, на этом самом дне, девушке обнаружила крайне интересный объект. Это была полупрозрачная капсула с человеком внутри. Обтекаемый корпус, материал цвета лазури, все свидетельствовало о том, что это представитель какой-то развитой цивилизации.
Какие-то детали его внешности было сложно рассмотреть, но Фемида решила, что это не повод уходить. Раздевшись и сложив вещи на берегу, она осторожно вошла воду. Мысль о том, что это может ее убить, пришла поздно.
Вода оказалась относительно теплой, а глубина водоема едва достигала груди девушки. Набрав воздуха, она нырнула с головой, осторожно коснувшись капсулы. Та почти сразу поддалась на усилия, так что Фемида без труда подтянула ее к берегу. Эта находка вызвала у девушки странную смесь чувств.
Несколько минут ничего не происходило, капсула никак не прикреплялась ко дну. Девушка пыталась получше рассмотреть находящегося внутри человека, пока он внезапно сам не открыл глаза. В тот же момент верхняя часть капсулы как будто растворилась: несколько слоев шестигранников исчезали один за другим.
Человек повернул голову и встретился взглядом с девушкой, потревожившей его сон. На нем была белая одежда, из материала, который словно только что выгладили. Весь ее вид говорил, что это посланник далекой-далекой цивилизации, превзошедшей в своем развитии даже самого Творца.
— Ты кто такая? — спросил незнакомец ровным голосом.
— Фемида, — девушка произнесла это с такой интонацией, словно спрашивала — правильный это ответ или нет.
— Случилось нарушение протокола. Каковы причины? — мужчина покинул капсулу, присев на камни.
— Не знаю, я вас нашла здесь, решила прост посмотреть… — девушка немного смутилась. Мелькнула абсолютно варварская мысль: «А что если его прикончить?».
Источником этой мысли был отнюдь не здравый смысл, а исследовательский интерес. Лягушку режут не из жестокости, а чтобы посмотреть, что внутри. И узнать, что за это будет. Если там, в Королевстве и всех связанных с ним событиях вокруг нее постоянно гремел самостоятельный мир, то Острова…
Острова напоминали рай обетованный, где тайное равносильно не произошедшему. «Прямо сейчас выхватить кинжал и полоснуть его по горлу. Он ведь абсолютно точно виноват в бедах туземцев…»
— Я понял. Это входит в юрисдикцию третьего раздела. Иная форма жизни могла меня обнаружить, прервав экспериментальные работы. По закону я должен активировать защитных дронов.
Девушка насторожилась. Как показывала практика, обычно в такие моменты ничего хорошего не происходило. Ее либо убьют, либо измучают, но тоже до смерти.
И тут она вспомнила про свою духовую трубку. Она ведь все это время ждала своего момента! Пока незнакомец склонился над капсулой, она пустила ему дротик точно в ягодицу. Если ее не собирались убивать, то и по голове гладить точно бы не стали. Мужчина удивленно повернулся к Фемиде, а потом обессилено присел у капсулы. Спустя несколько минут его глаза закрылись.
Капсула издала тревожный сигнал, ее внешние стенки окутало красноватое сияние. Чей-то голос сообщил, что активирована программа защиты, что через три минуты сюда прибудет помощь.
Девушка решила, что следует поторопиться. В карманах незнакомца не было ничего, от слова совсем. А вот капсула содержала несколько интересных вещей. Не хранились бы они в полупрозрачных контейнерах, встроенных в стенки, обнаружить их было бы почти невозможно.
Сенсорные панели легко поддались контролю, вскоре Фемида держала в руках маску из гладкого материала. О том, что она для ныряльщика, не сложно было догадаться по ее внешнему виду. В карманы девушки также попала аптечка. Небольшой контейнер содержал в себе нетипичные предметы, но опять же, внешний вид стал подсказкой.
Выход из этой пещеры был только один, если не считать узкого лаза, в трех метрах над уровнем пола. Чтобы до него дотянуться, пришлось бы тянуть капсулу, но и то не факт, что это сработает. Так что девушка поднесла маску к лицу, сделав пробный вдох. Предмет тут же плотно прижался к ее лицу, обволакивая не только рот и нос. Глаза, уши и шея оказались защищены прозрачным материалом, мягким на ощупь.
