— Контракт выполнен, миледи, когда оплата? — сглотнув, она вдруг осознала, что у нее пересохло в горле.
— Подожди снаружи, голем! — взмолилась исследовательница, чем вызвала очередную волну раздражения у Фемиды.
Той захотелось непременно проучить эту заносчивую хамку! «Хотя, — подумалось ей. — Она ведь не знает, что мне это не нравится. Я же ей об это не говорила? Откуда взялось это Джами? Треклятый Лимб, к чему все это?»
Ожидая, когда работодатель закончит приготовления, Фемида простояла снаружи достаточно долго, как ей показалось. Джаманда вышла из палатки в белоснежной майке, поверх которой был надет полевой сарафан цвета морского песка. Курчавые густые волосы девушка попыталась спрятать под шляпу, но некоторые пряди непослушно выбились, упав на плечи и шею.
— Что я должна тебе за твою работу? — нарочито строго спросила она.
— Я думала… — Фемида растерялась, но потом вспомнила. — Прошлый раз ты обещала приблуду к порталу, чтобы хранить вещи.
— Ах, да. Все верно! — Джами присмотрелась к снующим по лагерю людям. — Эй, Мезкар! Организуй дополнительный контейнер для портала, возьми в помощники кого-нибудь, скажи, что это мое поручение и оно особой важности!
На имя откликнулся крепко сложенный коренастый мужчина, с закатанными рукавами. Только благодаря этому можно было заметить, что от локтя до самых кистей его руки забиты татуировками, причем насыщенных цветов.
— Что-то еще, голем?
— Да, не называй меня так… — Фемида постаралась выглядеть максимально грозной, нависнув над испуганной собеседницей. — У меня есть имя! Тебе разрешаю обращаться ко мне… Ида! Ясно?
— Ясно, гол… Ида, — поправилась девушка, почувствовав себя не в своей тарелке.
— Вот и славно. Раз уж я все равно пришла, а контракт выполнен так быстро, разрешаю покормить меня чем-нибудь! — вконец осмелела наемница.
Эта мысль пришла ей неожиданно, и навеяна она была тем, насколько беззащитно выглядели все эти люди. «Они как будто с другой планеты!» — мысленно удивилась Фемида, а потом посмотрела на небо.
Над океаном, почти неотличимым от неба, можно было увидеть туманные очертания Луны. Конечно, это была не та Луна, что всплыла в воспоминаниях девушки, но очень похожая. Такая трогательно прозрачная, словно на ее поверхности отражался не свет солнца, а кто-то изнутри, за белой шторой, зажег ночную лампу.
Глава 20. Краткая история Эдема, Рудники, тоннельный житель
Они сидели за небольшим круглым столиком. С моря веяло теплом и светом, шум воды сливался с шелестом джунглей. Запах пасты в соусе вызывал небывалый аппетит. Впервые за бессчетное количество времени, можно было спокойно насладиться едой.
Частенько подливая себе из большой бутылки, Фемида чувствовала, как хмелеет. Хотя напиток был безалкогольным, еда без мяса, а беседа без обоюдного интереса. Джаманда вела себя странно, как будто ее кто-то принуждал сидеть здесь, рядом с наемницей, активно работающей челюстью.
Решив немного поиздеваться над девушкой, Фемида хранила молчание, иногда поглядывая на черноволосую зазнайку. Все, что ей было нужно — отдохнуть, пока есть свободное время.
«Когда оператору взбредет в голову, что пора действовать, тогда и начнем думать, а пока…»
— Расскажи мне об этой планете подробнее. Кто на ней живет? — попросила она.
— Здесь остались только дикари, с иммунитетом к вирусу «ДЦ»*, и мы. Что по счастливой случайности спаслись на планете-спутнике, — рассказала Джаманда, отвлекшись от своих раздумий. — Эта планета зовется Пандорой, ее спутник — Эдем.
*ДЦ (дослов. деструктор цивилизаций) — происхождение неизвестно, симптомы не изучены.
— Вы назвали свой новый дом в честь райского сада? — уточнила Фемида.
— В честь чего? — не поняла ее собеседница.
— Да так, не важно. Продолжай. Почему вы не едите мясо?
— Перед тем, как отправить экспедицию на Эдем, мы провели множество исследований. Это очень богатый мир, несмотря на свои размеры, но там нет ни одного органического соединения, которое можно употреблять в пищу. По сути, нам пришлось устраиваться так, как будто мы поселились среди пустыни. Попытки скрещивания видов не привели ни к чему. Все подопытные материалы погибли, кроме одного типа. Нам пришлось тщательно пересмотреть свой рацион, мы должны были приготовиться к тяжелым испытаниям. Для этого глава Исследовательского Комитета по делам Инородной Органики выдвинул несколько реформ. Кто угодно мог отправиться в Эдем, но с одним условием — есть он должен пищу, взращенную на поверхности спутника. Это могло быть смертельно опасно, но времени оставалось слишком мало, так что в первые транспортники попали все желающие. Девяносто процентов погибли в ходе адаптации, однако мы выжили. И обнаружили, что теперь не можем принимать никакую иную пищу, кроме Эдемовской. Пандора отказалась от нас…
— Как поразительно, — восхитилась Фемида, наливая в стакан густоватой жидкости, с пряным привкусом. — А что за вирус?
— Из нынешнего поколения никто точно не знает… — ветер трепал кудри исследовательницы, ее глаза были устремлены куда-то в далекое прошлое. Наемница все реже отводила взгляд от лица собеседницы. — Это проблемы Старших, из которых никто не выжил, вроде бы как. Вирус погубил почти всех, а кого не погубил, те покинули Пандору на своих кораблях. Они оставили нам множество своих разработок, почти не пригодных для применения. Так что нам пришлось заново всему учиться. Но бесконечно проводить сложнейшие операции над флорой мы не могли, наши ресурсы иссякли. Тогда мы решили вернуться сюда, посвятить себя еще одному кругу испытаний. Иногда я смотрю на дикарей и спрашиваю себя: неужели их образ жизни и есть единственно правильный для выживания? К сожалению, у нас нет методов, нет ресурсов и нет людей, способных принимать жесткие меры…
— В смысле? Что ты имеешь ввиду? — Фемида же насытилась, и даже тот факт, что съеденное ею с другой враждебной планеты никак не испортило ее аппетит.
— Мы могли бы взять анализы у кого-то из туземцев, чтобы понять, в каком направлении двигаться! — Джаманда все же включилась в беседу и теперь проявляла неподдельные переживания.
— Ну, я могла бы притащить вам одного такого голодранца.
— Он будет против, так нельзя! — возразила девушка.
— Ну, как созреешь, маякни, — наемница подмигнула удивленно посмотревшей на нее собеседнице. — Я тут как тут…
На этом разговор как-то сам собой утих.
А когда пришло уведомление, что пора отправляться домой, к порталу как раз успели прикрепить металлический контейнер с кодовым замком. Первыми предметами, которые попали в этот буфер, стала маска для плавания и аптечка. Задумавшись о том, какого рода пропаганду можно проворачивать имея в знакомых кого-то из Лимба, Фемида призадумалась.
