Целый абзац пришлось набирать вручную. По итогу я получил еще один блок информации. «В те дни, когда я сам был на месте твоего персонажа, я пережил много мучений. Но тогда мы все равно обладали больше свободой, нежели сейчас. Мне пришлось свершить невероятное, чтобы зашифровать информацию таким способом, который не смог бы распознать посторонний человек. Не буду напускать туман, просто скажу, что знание это передается от одного к другому на протяжении многих поколений тех, кто служит Королеве. Потом я ее предал, отказался от жизни бессмертного, от несвободы кармы, превратился в отреченного. Потому что я встретил свою любовь, а ради таких чувств не стыдно совершать глупые поступки. То знание, которое получишь ты и твой персонаж по окончании моих испытаний не сравнится ни с чем. Я тебя уверяю. Если рядом с ним есть посторонний, пусть избавится от него, а затем двигается по тросу, который я протянул. Путь будет долгий, но приведет к важным ответам. Предупреди! И да пребудет с тобой благость Королевы!»
Я задумчиво перечитывал текст снова и снова. От полученного послания веяло не загадкой, а Тайной с большой буквы. Мне даже стало не по себе. Но поскольку ничто на свете не заставило бы поступить меня иначе… Тьфу, какой заразный слог! В общем, я написал Фемиде все, что от меня требовалось.
* * *
Наемница удивленно прочитала сообщение, потом посмотрела на стоявшего перед ней гомункула. Тот, ничего не подозревая, чесал поясницу. Сделав шаг вперед, девушка с разворота пнула низкорослую тварь, отправив ту в долгий полет со скалы. Алхимик, возможно, расстроится, но если выполнить его задание, обижаться не станет.
Толстый, холодный трос не слишком подходил для того, чтобы передвигаться по нему голыми руками. Фемида обхватила его руками и ногами, собралась с духом и поползла. Через пятнадцать метров пропасть внизу стала ближе. Скала, с которой начался путь исчезла, вокруг наемницы образовался кокон серого цвета, позволяющий различить пространство на несколько метров, не более.
Еще через тридцать метров наемница уже готова была сдаться. Как ни пыталась она перехватиться, перевести дыхание не получалось. Облегчить передвижение тоже. Извернувшись в невероятном усилии, ей удалось лечь сверху. Пролежав так несколько минут, девушка попыталась передвигаться таким образом, но задумка провалилась. Едва не свалившись в бездну, Фемида едва успела обхватить трос.
Проклиная все на свете, она все таки добралась до небольшой площадки. Скальный выступ, без намека на кровать или хотя бы глоток воды. Здесь же, на стене, было обнаружено новое послание. Отправив оператору и его, наемница дождалась результата гораздо быстрее, чем предыдущие разы.
«Ты на полпути, справа есть впадина, в ней лежит зелье. Оно восстановит силы, удачи!»
— Где это — справа? — вслух спросила наемница, обшаривая скалу взглядом.
К слову, там нашлась записка, о который оператор не упоминал. «Я сделал это специально, так как у мастера-алхимика есть армия гомункулов. Они не должны проникнуть в мои покои! Ты уже извини за эти маленькие неприятности…»
Фемида хмыкнула. Похоже, что человек, ведущий ее по этому тонкому пути, очень хорошо подготовился! И что самое главное, сделал он это очень давно, ведь…
На пузырьке с зельем значилась дата, которая в отрыве от контекста ничего бы не значилась. Какой сейчас год? С какого события началось исчисление? Какое сейчас время суток, в конце концов? Ничего этого наемница не знала, зато знал неведомый отреченный. Он написал на этикетке: «Первое поколение големов Королевы».
Алхимик проболтался, что Фемида относится к пятьдесят восьмому. От понимания того, что перед ней послание человека, который стоял на заре всего того, что творится сейчас, девушка покачнулась. Только чудо спасло ее падения в пропасть.
Выпив зелье, она без раздумий схватилась за трос. Мышцы налились новой силой, в груди загудел неведомый мотор, генерирующий уверенность в своих действиях. В сравнении с той розовой дрянью, которой расщедрился алхимик, это был нектар богов.
Следующие полсотни метров прошли почти незаметно. Фемида карабкалась вперед, стараясь думать о чем-то отвлеченном. Вспоминала полеты на воздушном судне, с удивлением обнаружила, что слово «Лимб» в ее голове вызывает неприятные ощущения, хотя деталей вспомнить она не может. Еще она перебирала в памяти свои первые контракты, но никак не могла понять, почему от них остались только общие впечатления? Обида на длиннотяпого ублюдка, ненависть к смазливому туземцу… Неужели она забывает все то, что пережила в самом начале?
Трос привел ее к финальному испытанию неожиданно. Он оканчивался небольшой площадкой без ограждений. Точнее, с этой площадки он тянулся в четыре стороны и вниз. Только на сей раз тот, кто все это конструировал, позаботился об участи последователя, закрепив металлические штыри таким образом, чтобы образовалась лестница, ведущая в зловещую бездну.
Если бы не очки, Фемида не смогла различить даже собственную руку, выставленную перед лицом. Спуск продолжался довольно долго, окончившись на круглой площадке. Больше всего она напоминала верхнюю часть подводной лодки: металлические листы, сжатые вместе с помощью заклепок, низкие поручни и люк посередине.
Открывался он с помощью вентиля. Далее был еще один спуск по узенькой лестнице и прибытие в просторную комнату. Здесь не было мебели, указателей и надписей. Только одна дверь, уместнее смотревшаяся бы в бомбоубежище. Круглое смотровое окно давно покрылось пылью, рассмотреть в него хоть что-то было невозможно.
Осторожно потянув на себя рычаг, девушка услышала слабый звон. Спустя несколько секунд дверь открылась, пропуская ее в небольшую комнатку. Она выглядела очень тесной из-за огромного количества оборудования, вмонтированного в стены. Десятки мониторов, тумблеров и кнопок усеяли полукруглый терминал. А над головой, куполом расходилась мнемосхема. Что она изображала, сказать трудно.
Фемида села в черное кожаное кресло, ощутив нечто новое. Это не было местом отдыха, от жесткой обшивки веяло чем-то серьезным, очень важным, производственным. Как кресло главного инженера большого промышленного объекта. Девушка почувствовала себя неуютно, как ребенок, занявший чужое сиденье.
Стоило положить руки на подлокотники, пальцы сами собой обхватили удобный рычаг. На нем было три кнопки: под указательный, большой и средний пальцы. Ладонь левой руки легла на холодный стеклянный шар. Боясь сделать что-то не то, девушка сидела без движения, пока одна за одной, не зажглись все панели.
На центральном экране появилась надпись.
«Добро пожаловать в убежище первого отреченного. Полномочия по управлению системами будет передано вам в соответствии с протоколом. Вся необходимая информация будет предоставлена в ходе ознакомления с оборудованием. Используйте диспетчерский обруч, для вводного анализа данных!»
Фемида осмотрелась. Минутой ранее она ничего такого не заметила, но теперь над ее головой висело шлем. Десятки проводов тянулись к нему с потолка, конструкция выглядела пугающе, как элемент электрического стула. Правда, никто казнить девушку не собирался, процедура анализа прошла незаметно.
