Когда алый ручеек принялся торопливо заполнять узор, вырисовывая тонкую тропу на ту сторону, Фемида выругалась. Неужели, каждый раз придется проходить одно и тоже? Но на этом сюрпризы не закончились. Безопасный путь уперся в стену, на полдороги.
Пройдя по нему, наемница увидела у себя над головой металлический кронштейн. На таком обычно развешивались знамена, но сейчас предстояло повисеть одной замученной особе… Одно плохо: для того, чтобы понять в какую сторону двигаться, пришлось потерять много крови. Хорошо, что Оскар посоветовал взять запас зелий у алхимика. Иначе бы пришлось искать другой способ преодолевать это испытание.
Сунув руки в карман, наемница с холодеющим сердцем поняла, что никаких склянок в карманах нет. Нет вообще ничего, из полученного у биомеханизма, снаряжения. Оно исчезло еще там, после первой смерти.
Глава 27. Испытание веры
Воскрешение происходило в начале второго испытания. Прежде чем умереть от потери крови, Фемида корчилась от боли в порезах и пыталась запомнить безопасную траекторию движения. Успев привыкнуть к своей одежде, наемница корила себя за то, что допустила такую оплошность и не заметила фатальных изменений.
Воскреснув сразу за тоннелем, из которого сюда попала, девушка присмотрелась к полу. Сначала ей показалось, что все идет хорошо: вон к той стене следует дойти, перемещаясь вдоль знакомых трещин в полу. Но как только сделала первый шаг, тут же попала в ситуацию, когда из-за растерянности нужная информация выскочила из головы.
Тогда она решила прибегнуть к еще одной хитрости — не перемещая вес тела, наступать ногой на пространство впереди, что бы проверить — не провалится ли пол? Это не сработало ни разу и в конце концов привело к смерти. Пришлось начинать снова, но теперь не терять времени на излишнюю осторожность.
Наемница бежала, запоминая каждый шаг, проваливалась в пропасть, достигнув цели в ближайшее время. Теперь, когда сил осталось много, подпрыгнуть и ухватиться за кронштейн, большого труда не составило. Подтянуться, перевалиться через живот, схватиться за уступ и встать на ноги…
Опора под ногами оказалось крепкой, неведомые строители наглухо вмонтировали железный штырь в скалу. Дальше предстояло двигаться в таком же темпе. Помня о том, что всюду здесь нужно проливать кровь, если буквально воспринимать наставления Шарда, Фемида ожидала подлости в любой момент.
Поднявшись на полсотни метров таким образом, она оказалась на небольшой площадке, настилом которой служили доски. Осмотревшись, она отшатнулась от края. Там, внизу, все поглотила тьма. Вверху также ничего невозможно было рассмотреть.
Внезапно, по ту сторону колодца, часть скалы отделилась. Это был большой блок, который двинулся в ее сторону, вдоль стены. Что следовало сделать в таком случае? Когда до медленно приближающейся глыбы осталось несколько метров, наемница рассмотрела на ее поверхности несколько черных скоб. Вполне достаточно, чтобы выждать момент и схватить за них. Но что дальше?
Оставив этот вопрос на потом, Фемида поступила так, как планировала. Камень понес ее над бездной, остановившись на том месте, откуда начал движение, въехав в стену. Теперь предстояло подниматься по вертикальной поверхности, цепляясь за все, что только можно.
Поскольку путь, проделанный до этой точки, наполнил руки свинцовой тяжестью, наемница свалилась вниз почти сразу. Хвататься за едва выступающие края — дело невозможное, особенно голыми пальцами. Воскрешение произошло на глыбе, девушка не успела среагировать и стиснуть пальцы, тут же отправившись на следующее перерождение. Глупая затея считать смерти отпала сама собой.
По собственным ощущениям, Фемида преодолела больше ста метров, карабкаясь вверх. Ближе к концу, она освоилась, наметанный глаз сразу отметал те впадины и выступы, за которые ухватиться невозможно. Расслабляя одну часть дела в угоду другой, девушка научилась отдыхать. Точнее, продлевать срок, после истечении которого наступает смерть.
Подниматься ей приходилось не единожды. Падая раз за разом, наемница повторяла свой путь. Иногда в голове возникал тревожный вопрос: учится ли она чему-то новому или просто запоминает безопасный путь, который больше нигде и никогда не повторится?
Здесь, в окружении холодной тьмы и смерти, сложно было определить время. Смартфон выдавал сплошные помехи, ни одно из приложений не работало. Очки только на треть проявляли свою полезность, по большей части мешая. Но без них вокруг и вовсе царила непроницаемая мгла. Если кто-то когда-то преодолевал эти испытания, как он двигался? На что ориентировался? Или таковых не было, Фемиде первой позволили открыть марафон?
Взобравшись на край уступа, девушка осмотрелась. Позади нее чернел провал бездны, из которой она только что выбралась, впереди — невообразимые просторы подземного грота. Каменная равнина начиналась из тьмы, тьмой заканчивалась. Если бы человека высадили на безлюдную планету, он ощутил бы схожее чувство с той опустошенностью, которую испытала наемница.
Проделанный с такими усилиями путь привел ее в пустоту. Камень и бездна — разве это могло быть целью? Куда теперь? Фемида посмотрела себе под ноги, но не нашла там никаких подсказок. Чуть впереди белел человеческий скелет, а дальше — еще и еще. Кости проявлялись по мере того, как девушка осматривалась. Словно мгновение назад ничего подобного не было.
Только тогда до нее дошло, что это такое. Дно Грота, в который она сама не так давно сбрасывала трупы. Но если отсюда не видно огней хорошо освещенных Штолен, какое расстояние их разделяет?
Неужели весь путь наверх ей предстоит проделать именно так? Фемида с ужасом поняла, что далекое, и почти забытое, слово «Лимб», вновь стоит за ее спиной. Безнадега и кошмар, желание поскорее оказаться где-то далеко, больше никогда не видеть и не сталкиваться с всепожирающим отчаянием. Просто лечь спать и больше никогда не проснуться…
Восхождение пришлось продолжить. Сколько угодно она могла стоять на месте, это бы ровным счетом ничего не изменило. Следуя по странному наитию, от одного скелета к другому, Фемида оказалась перед вертикальным тоннелем, в который едва можно было протиснуться. Заглянув в него, девушка увидела нечто, отдаленно напоминающее свет.
Работая всем телом, она вскоре преодолела первые несколько метров. Приходилось шевелить плечами, бедрами, извиваться, как червю. Согнуть руки в локтях в такой тесноте было невозможно, не говоря уже о том, чтобы помочь себе коленями. Одно хорошо, когда требовался отдых, достаточно было просто расслабиться и повиснуть на стискивающих ее выступах.
Это испытание не требовало быстрых решений, не нужно было рисковать или искать обходные пути. Требовалось только одно — извиваться и двигаться вперед. Сосредоточенная на этом деле, Фемида старалась ни о чем не думать, но когда вокруг тебя нет ничего, кроме непроницаемой толщи горных пород, можно сойти с ума.
Страха, что ее может расплющить или тело намертво застрянет в тоннеле, не было. Был страх, что этот путь никогда не закончится. Содрав себе все, что только можно, наемница подумала, что неплохо было бы отдохнуть, а еще лучше — возродиться с новыми силами. Но что, если придется начинать все сначала?
