— Привет, как прошел контракт? — спросил биомеханизм, когда наемница была перемещена в подпространство.
— Необычно... — заключила Фемида. — А почему ты спросил?
— Это входит в алгоритмы вежливого поведения. Куда теперь? В Убежище?
— Мне бы забрать свой смартфон... — попросила наемница.
— Это не обязательно — подпространство обнуляет некоторые значения, так что устройство находится в твоем кармане. Кстати, внутри него засел очень зловредный вирус, я бы рекомендовал разобраться, — заявил Оскар.
— Это он заставил тебя сказать «наверно»? — усмехнулась девушка, наблюдая как пространство ежесекундно искажается вокруг нее.
— Что? Да. Скорее всего.
— Оскар? — Фемида ощутила приступ тревоги, как только до нее дошло, что биомеханизм вновь ведет себя не так, как прежде.
Ответа не последовало. Толчок в грудь заставил наемницу охнуть и осесть на пол. Очертания контейнера окончательно деформировались, растаяв в разноцветных пятнах. Вера в то, что Оскар нерушим и статичен, разлетелась на тысячи осколков. Девушка пришла в себя, осмотревшись.
Это было ее Убежище, то самое, в которое никто кроме нее проникнуть не мог. Темные своды пещеры вдруг стали средоточием злых теней. Все вокруг, казалось, пригодно для засады и предательства. Простояв на пороге портала несколько минут, Фемида все же сделала шаг наружу — атаки не последовало.
Смартфон в кармане завибрировал, писал оператор.
«Привет! Что у тебя случилось? Похоже, что у нас проблемы со связью. Я несколько раз обновил список контрактов, но он пуст!»
Мир пошатнулся перед глазами наемницы, захотелось оказаться в Лимбе. Это спонтанное желание, как ни странно, принесло облегчение. Дождливое теплое место, в котором сновали серые тени, одни убегали, другие догоняли... Почему она ушла оттуда? Неужели там было плохо?
Фемида постаралась вспомнить хоть что-то, но у нее не вышло. Кто-то тщательно лишил ее память всех деталей, не оставив ни единого шанса докопаться до правды.
«Ничего страшного, со мной все в порядке. Я у себя дома!» — ответила она оператору и легла на кровать. Сердце учащенно билось в груди, очень хотелось вернуться в портал и спросить Оскара, что случилось. Но, в то же время, казалось неимоверно безрассудным поступить так.
На периферии зрения появился красный мигающий огонек — оператор соизволил посмотреть на ее жилище?
— А у тебя здесь интересно! — интонации никак не совпадали с тембром голоса, наемница вздрогнула от неожиданности.
— Да, интересно... — осторожно согласилась она с оператором.
— А это что такое? Вон там, в дальнем углу?
Фемида осмотрелась. Оказывается, в Убежище появилось кое-что новенькое. Подойдя к терминалу, она зашла в список всех улучшений доступных для сохранения. Когда последний раз ей удавалось добыть энергонные батареи?
Стеклянная капсула из мутного стекла, в которую без особого труда мог поместиться человек, очень напоминала колбу с зеленой жидкостью, в которой не так давно очнулась Фемида.
—Тренниг-капсула. Способна создавать двойников персонажей, встреченных вами во время контрактов. Содержит базу физических данных, психологические портреты и уникальные возможности на базе проанализированного поведения. Для того, чтобы запустить модуль формирования двойника определенной личности, необходимо активировать рой нано-дронов. Каждый запуск требует энергонной батареи, — прочла Фемида вслух.
— Ого! — раздалось в наушнике, что заставило девушку вздрогнуть повторно. — Много технической воды, но суть я понял!
— Да? — удивилась наемница. — И что это значит?
— Ты можешь склепать клона из любого, кого не смогла победить с первого раза. И каждый твой следующий проигрыш при активном использовании треннинг-капсулы позволит детальнее изучить врага! Так что в итоге у него не останется ни одного шанса на победу... Хе-хе!
Слова оператора заставили девушку задуматься. Первым же на роль такого манекена для тренировок подходил Ёшкель. Правда, видеть его в стенах Убежища не хотелось, но если того требует победа...
— Что там с контрактами? — спросила девушка.
— Пока ничего, но я буду ждать. Как только — так сразу!
На этом видеосвязь закончилась, Фемида задумчиво посмотрела в сторону голограммы, раскинувшейся над широким столом. Спать не хотелось, было немного не до того. Неладное началось с того самого момента, когда наемница ощутила на себе действие парализующего яда. Могли ли быть что-то взаимосвязанное между старым алхимиком, заселившимся в недрах гор и излишне могущественным отреченным, чьи цели до сих пор не ясны?
Спустя неопределенное время смартфон все же известил о входящем сообщении. Оператор написал, что несколько десятков контрактов, что были сформированы до этого, все еще не восстановились. Правда, появился новый, ранее не встречающийся. Место назначения — Лимб. Цели неизвестны, но условия прописаны лаконично и просто: не предпринимать никаких попыток исправить ситуацию, какой бы она не сложилась.
Удивившись такому повороту событий, Фемида вошла в портал. Оскар не подал знак, что готов к транспортировке — на его место вернулся стандартный портал средних грузов, вместе с зловредным голосом, продирающимся сквозь треск и хрипы.
Лимб! Когда последний раз девушке приходилось бывать там? Не настолько давно, чтобы из воспоминаний остались жалкие крохи... Но струи проливного дождя в одночасье прояснили разум. Вопли жертв и истязателей, прорывающиеся сквозь порывы ветра, возродили в глубине души былое отчаяние и чувство безнадеги.
Неясный силуэт бросился на наемницу, намереваясь повалить на землю, но костяной кинжал в мгновение ока пресек попытку. Дергающийся мертвец в считанные секунды залил все вокруг кровью, перемешавшейся с дождем. Эмоции погасли, теперь девушка ощутила разницу между туманным прошлым и дождливым настоящим. Враги не настолько опасны, как раньше.
Благодаря линзам, можно было легко сориентироваться. Красные и синие точки мелькали тут и там, Фемида старалась не попадаться на глаза ни тем, ни другим. Но один раз этого сделать не удалось.
На небольшой полянке происходила жуткая картина: двое мертвецов вцепились в волосы какой-то девушки, в то время как другой выживший пытался пинками и тумаками отбиться от нападающих.
Естественно безуспешно. Но тут ему на глаза попалась фигура наемницы, закутанная в кожаный плащ. Та задумалась, утратив бдительность, за что и поплатилась.
— Помоги нам! Помоги! — истерично завопил чернявый парень, почти мальчишка. Кого он пытался спасти и зачем?
Фемида пару мгновений наблюдала за происходящим, но стоило ей сделать шаг навстречу, как индикатор, встроенный в линзы, загорелся красным. Уведомление, поступившее на телефон, гласило, что ей нужно немедленно покинуть это место, если наемница желает продолжить выполнение контракта.
