Враги взбирались друг на друга, облепив вагончик, но прорваться сквозь металлические листы у них не получалось. Единственный путь внутрь — через проход, в котором проявляла нечеловеческое стремление наемница, привязанная проводом. На ее теле появилось множество рваных ран, жить оставалось от силы пару минут, после чего наступит неисправимое. Монстры проберутся внутрь и неугасающий разум девушки растворится в пасти сотен уродцев.
Растворится, но погаснет ли?
«Контракт, который ты выполняла, провален! Тебе нужно добраться до портала, чтобы оказаться в безопасности. Что ты делаешь? Беги!» — требовал оператор, но наемница почти не слышала этих слов. Перед ее глазами стояло веснушчатое лицо девушки, чье сознание омывали океаны страданий.
«Я помогу, но даже не знаю, что тут случится...»
Фемида не знала этого так же. Помощь оператора представляла из себя счастливую случайность, но откуда ей взяться сейчас? Положение слишком плачевное, даже если с неба на орды тварей упадет поезд, особо ничего не поменяется.
Что-то очень большое ухнуло вдалеке, вибрация удара прошлась по волнам мертвецов. Даже сквозь плотные потоки дождя пробилось невероятное сияние, озарив окрестности. Наемница замахнулась для удара, но так и застыла — никто не нападал. В один миг наступившая тишина показалась оглушительной.
Знакомый белоснежный силуэт опустился с небес, Фемида увидела сосредоточенное лицо Евы. Над головой атланта пылала сфера, в ее руках пульсировало бесформенное существо, бессильное выбраться из полупрозрачной оболочки. Игнорируя таких жалких и беспомощных уродцев, Ева прошлась сквозь их ряды, встав напротив Фемиды.
— Ты не обратила внимание на условие контракта, верно? — спросила она, строго посмотрев на девушку.
— Нет, но это и неважно! — тяжело дыша, бросила наемница.
— Да, да... — задумчиво проронила Ева. — Знаешь, почему я здесь?
— Нет. Но, скорее всего, дело в операторе...
Сказав это, Фемида вдруг поняла, что трансляция не закончилась и оператор видит все происходящее ее глазами. Но почему он вдруг умолк? Атлант наклонился к самому лицу наемницы, заглянув в глубины души.
— Привет, мальчик, — произнесла она, обнажив белоснежные зубы. — Как тебе нравится игра? Впечатляет? — после этих слов индикатор трансляции погас. Фемида осталась одна, если не считать поразительного существа, которое знало слишком много. — Посмотри на свою правую руку! — потребовала Ева. Фемида опустила глаза, ужаснувшись — от предплечья до кончиков пальцев она стала непроницаемо черной! — Твоя карма находится в плачевном состоянии, даже и не знаю, как ты теперь будешь это исправлять. Отстойники Лимба вне твоей досягаемости...
— И что мне делать? — спросила Фемида, но ей ничего не ответили.
Ева исчезла во вспышке, оставив после себя только ослепительно яркий пучок света, играющий бликами на мокрых спинах тварей. Все они дрожали, но не двигались с места. Наемница подхватила куль с телом и двинулась в сторону портала, пробираясь сквозь парализованную толпу.
Рука, налившаяся чернотой, казалась неподъемной. Хотелось опустить ее в кипящий источник и отмывать, пока не останется ни пятнышка. В течение пути ей не встретилось ни одной живой души, Лимб существовал недвижно, только струи дождя, полные света атланта, обрушивались с тяжелых свинцовых небес. До которых, казалось, можно дотянуться с макушки ближайшего дерева.
«Вы провалили контракт!» — взвизгнул портал, словно это доставляло ему удовольствие. Фемида гневно посмотрела на черный динамик, но ничего не ответила. Хотя больше всего захотелось вырвать проклятую штуковину вместе с проводами и растоптать.
Давно забытое чувство тошноты от транспортировки подкатило к горлу девушки, но стоило открыться железной двери, как наступило облегчение. Осторожно сложив ношу на кровать, наемница растерянно осмотрелась. Что теперь? Оператор!
«Здравствуй! Я в убежище, мне удалось выбраться. Скажи, что делать дальше? Есть контракты? Моя карма испорчена, чем это грозит?» — набрала она сообщение, присев за стойку бара. Первая попавшаяся бутылка словно сама собой оказалась в руке. Глотнув из горлышка, Фемида с удивлением поняла, что ей полегчало.
«Рад за тебя. Контрактов еще нет. Пока ты в убежище, я не могу манипулировать кармой» — пришло ответное сообщение, в котором чувствовалось напряжение того, кто его набирал.
«У тебя все хорошо? Что она сделала с тобой?»
«Как будто ничего, но это не так. Неважно, я отпишусь, когда узнаю, что случилось, жди...»
И Фемида принялась ждать.
* * *
Я сидел за своим компьютером, стараясь успокоиться. Полчаса назад некто неизвестный посмотрел на меня через монитор, но выглядело это так, словно мы стояли напротив друг друга. Это была женщина, охваченная сиянием, даже рамки пластиковой коробки не могли ограничить ее размеры! Я был уверен, что она возвышалась надо мной, когда спрашивала, понравилась ли мне игра!
Мысли истерично носились в моей голове, руки дрожали от волнения. Пальцы двигали мышку, я обновлял страницу браузера, хотя в этом не было никакой нужды. В дверь постучали, что заставило меня подскочить на месте. Кто это мог быть? Медсестра? Но она ушла не так давно, до следующего визита целые сутки...
Осторожно посмотрев в глазок, я никого не увидел, что вызвало приступ страха. Прильнув к замочной скважине, мне пришлось стоять довольно долго, пока я не убедился, что никого давно нет. Накинув цепочку, приоткрыл дверь, осмотрев полутьму лестничной площадки — пусто. У порога стояла большая коробка, в которой без труда могла разместиться микроволновая печь.
Возможно, ошибся доставщик. В любом случае, оставлять что-либо снаружи не было смысла. Соседи, хотя они все реже выходит из квартир, не дадут покоя. Когда внес на кухню увесистую коробку, тут же заперся. На этикетке значился мой адрес, имя и фамилия. Выходит, это не ошибка?
Вскрыв посылку ножом, заглянул внутрь обомлев. Внутри лежала упаковка, на которой красовался шлем, словно списанный с фантастического фильма. Кроме того, к шлему прилагалось много дополнительных вещей: кабель, зарядный блок, томик с инструкциями, сменные комплектующие.
«Портативное Устройство Генерации Трехмерного Пространства» — прочел я название того, что лежало передо мной на столе. Зачем? С какой стати? Ответ нашелся в конверте из твердого картона. Восковая печать на нем выглядела антуражной, я невольно проникся важностью происходящего.
«Здравствуйте! Примите в благодарность нашу тестовую разработку, которая полностью прошла испытания и безопасна для эксплуатации. Этот шлем способен сгенерировать для Вас пространство любой виртуальной игры, какую пожелаете, нужно только подключить его к системному блоку Вашего персонального компьютера! Это его основная функция, к дополнительной относится возможность просмотра трансляции персонажа Фемида, наши специалисты подключили эту функцию, как маленький подарок будущим пользователям. Но пока — вы первый! Как только решите протестировать устройство, вас ожидает небольшой сюрприз и парочка обучающих уроков!»
