— Ничего, это для меня... — произнесла она, надевая браслет на руку.
— Давно не виделись, — раздался знакомый голос внутри портала.
Прежде чем дверь закрылась, девушка успела заметить лицо Данте. Он был не удивлен, а скорее обескуражен. Протянув руку, чтобы задержать дверь, он успел сказать что-то вроде «Стой! Что это такое?!», но было поздно. Портал активировался и, спустя несколько секунд, девушка стояла в своем укромном убежище.
Оно почти не изменилось, если не считать скромного бара, притаившегося у дальней стены. На зеркальных полках девушка увидела множество бутылок, а у высокой стойки располагался один-единственный табурет. Подойдя к новому приобретению, Фемида с приятным удивлением рассматривала детали.
Несколько ламп освещали это место, затеняя обстановку вокруг. Аппарат для сохранения прогресса все так же торчал в центре, огромная доска, покрытая лаком, висела на стене. А прямо под ней расположился стол со светящейся голограммой местности. На поверку, это оказалась карта Королевства. Место выполнения самого первого контракта.
Интерактивный интерфейс позволил Фемиде получить доступ к Островам и некоторым ярусам Рудников. Вещь оказалась крайне полезной, так как кроме исследованных участков показывала все прочее. Благодаря чему девушка смогла найти таинственную пещеру с человеком, спящим в капсуле. Когда-то давно она всадила ему отравленный дротик в ягодицу...
Хмыкнув своим мыслям, она оторвалась от созерцания голограммы. Настало время написать сообщение оператору. Как показывал счетчик, последняя весточка от него поступала больше двух недель назад. Чтобы это могло значить в его мире? И прошло ли там столько же времени?
«Привет, извини, что пропала так надолго...»
Глава 2. Убежище и убежище, Ева, Топи в сердце гор
Больше недели я не получал никаких сообщений от игры. Страница не менялась день ото дня: «Проводятся технические работы». Что можно предпринять в такой ситуации? Ощутив странный душевный подъем, спустя несколько дней прокрастинации[1], я все же собрался с силами и добил социальную службу на предмет пособия.
Первый конверт с наличными сунули в почтовый ящик на следующий же день. Не знаю, с какой стати была проявлена спешка такого рода, но помощь оказалась очень кстати. Продукты почти закончились, пенсия моей бабушки, особым размером, похвастать не могла. А разве мог хоть кто-то из моего окружения позволить себе такую работу, которой бы хватило и на сиделку для старушки, и на первостепенные нужды?
Евгений Акинфеевич, одноногий ветеран Второй Пандемической, говорил, что давным-давно не покидал места жительства. В буквальном смысле. Он даже поговаривал, что здания пристраивают друг к другу, так что есть шанс вообще никогда не выйти на улицу.
Эти слова показались мне страшной глупостью, но доказывать саму себе, что он неправ, я желания особого не имел. Какой в этом смысл, если и так понятно, что в любой момент можно выйти из подъезда? Учитывая, какой перегар стоял на лестничной клетке, догадаться об источнике его идей было нетрудно.
К тому моменту, как я вернулся в квартиру с полной сумкой продуктов, медсестра успела выполнить все процедуры и собиралась уходить. Не являясь ловеласом, даже в малой степени, я все таки, нашел в себе мужество и пригласил женщину попить со мной кофе.
Тая Стрижевна выглядела мило, в годы юности она, наверняка, обладала особой притягательностью. Ныне от нее осталось нечто, что не смогли спрятать под собой ни морщины, ни бесконечно усталый взгляд серых глаз. Она не была старой, едва ли этой женщине исполнилось сорок, но жизнь медсестер, в наше время, никому не показалась бы сладкой.
Улыбнувшись, Тая подумала всего пару мгновений, после чего согласилась. Это придало мне еще больше уверенности, хотя от волнения, я едва смог подавить дрожь в руках. Было чувство, словно я пригласил ее на свидание. Незнакомое мне чувство...
Мы провели не так много времени, гостья ушла, как ни в чем не бывало. Скорее всего, она даже не подозревала, какая буря эмоций таится в голове юноши, так и не притронувшегося, к кружке с кофе. Скорее всего, она многое в своей жизни перестала замечать.
Потому, когда дверь за спиной Таи Стрижевны закрылась, я ощутил себя одураченным. Выстроенный в одно мгновение хрустальный замок обрушился и я, собрав себя из осколков, уселся перед компьютером. Объявление о технических работах пропало, я что-то выкрикнул от изумления и погрузился в текст, пришедшего от Фемиды сообщения:
«Привет, извини, что пропала так надолго...»
* * *
Покончив с формальностями, Фемида отложила телефон. Подумав, что она не употребляла алкоголь примерно одну вечность, девушка направилась к своему новому бару. Единственное, чего здесь не хватало, так это услужливого бармена, который бы протер и выдал ей бокал, спросил, как у неё дела. Ведь именно так было в ее прошлой жизни?
Неудивительно, что после третьего бокала мартини, ей захотелось явиться на Острова. К тому же, на ней, все еще красовалась униформа воздушного флота. Камзол выглядел хоть и старомодно, но вполне представительно.
Правда, портал никак не реагировал на ее попытки куда-либо отправиться. Не отзывался и Оскар. Скорее всего, активироваться, биомеханизм мог только в рамках контракта. Или он представлял, с каким человеком ему предстоит иметь дело, поэтому игнорировал.
Побродив по убежищу, девушка поняла, что отрезвела за несколько минут. Дальнейшие попытки принимать алкоголь, не привели вообще ни к какому результату. Этот факт заставил Фемиду под другим углом посмотреть на роскошный, но бесполезный предмет интерьера.
Вместе с тем, пришла логическая мысль, заключающаяся в следующем: если яд так быстро становится недейственным, то относится ли это только к алкоголю?
Решив, что разбираться в этом, нет особого смысла, девушка подошла к голограмме на столе. Выведя из общего списка Острова, она присмотрелась внимательнее к деталям ландшафта. Огромные деревья, могущие в своем величии поспорить со скалами, располагались на западе.
Сеть островов, на одном из которых обосновалась исследовательская экспедиция с Эдема, располагалась восточнее. На юге был помечен еще один небольшой остров, занимающий куда больше места под водой, чем над ее поверхностью. Именно там обозначалась капсула с человеком, который едва не натравил на непрошенную гостью, дронов.
Тоннель, по которому девушка скользила, расправившись с осьминогом-переростком, проходил под водой. И был далеко не единственным! Словно неведомые черви изъели подножие островов, превратив те в непроходимый лабиринт.
Что примечательно, еще ниже, почти недоступный, для диапазона голограммы, можно было увидеть еще один уровень тоннелей. Правда, рассмотреть их не удалось, как Фемида не увеличивала изображение. В этот момент как раз пришло сообщение на смартфон. Писал оператор:
«Привет! Да ничего страшного, главное, что ты вернулась. Признаюсь честно, я волновался. Не знаю, как там проходили дела в твоем мире, я тут натерпелся... готова, к новому контракту? Я просмотрел список, он в десятки раз больше того, что был в самом начале! Вижу, технические работы, не прошли даром. Кстати, у меня набежало несколько улучшений, которые я могу применить. Расставь приоритеты, чтобы я примерно мог ориентироваться...»
