Короткий сигнал оповестил о входящем сообщении. Оператор писал: «Круто! У меня есть враги! Оказывается, эти выкидыши Королевы меня не видят!».
— Что? — пробубнила наемница, глядя на ворочающегося Ёшкеля, и пробитой головы которого текла кровь.
Через секунду в окно что-то влетело, со звоном разбившись. Тягучий дым застлал помещение, скрыв из виду все вокруг. Уже понимая, к чему все идет, Фемида с сожалением подумала о недобитом отреченном. И о том, что написал оператор. Это же феноменально!
*Шкар (мест. слэнг) — представитель низшей касты.
Глава 17. Тайный зверь, расцвет мертвецов, алхимик в отчаянии
Керчь появился немногим позже. За его спиной висел большой рюкзак, набитый доверху. Помимо всего указанного в списке, он проявил инициативу, раздобыв кое-какую еду. Сам агент выглядел крайне уставшим, а войдя в жилище, первое, что сделал — закрыл нос краем рукава. «Что это у тебя за вонь?» — возмутился он, но девушка только пожала плечами в ответ. Дым развеялся, но зловоние осталось еще надолго.
Фемида внимательно смотрела за тем, как ведет себя ее «помощник», подозревая, что тот сам привел сюда ее злейшего врага. Каждый жест, взгляд, слово — все вызывало сомнения. Поборов приступы паранойи, наемница все же сумела сосредоточиться на деле.
Как он сказал, если шкарам помогать, это может пригодиться в будущем. Дальше этого объяснения не зашли.
У нее был контракт — это сейчас самое главное. Керчь выполнил основную часть дела. Даже если на его совести появился новый грех, свершившееся открытие куда важнее последствий! Оператор невидим для отреченных, называя их собственным словом — выкидыши. Но даже это — половина всего успеха. Ёшкель не знал об этой особенности, следовало как можно скорее получить подробности.
Сдержанно поблагодарив Керча, она двинулась в обратном направлении. Благодаря техническим возможностям, выбраться из лабиринта большого труда не составило. Весь маршрут сохранился в памяти смартфона, транслируя его на линзы. Интересные детали открылись девушке по мере продвижения к нижнему ярусу Адаманта.
Запутанные маневры светловолосого хитреца представляли из себя пустое виляние вокруг того места, в котором они, по итогу, оказались. Неужели он полагал, что это не раскроется?
Этот вопрос мучил Фемиду до самого входа в башню. Выяснилось, что лихой спуск по канатам, на пару с оператором — пустая блажь, неподалеку имелся комфортный обходной путь, сколоченный из дверей, обшивки хибар и бог весть чего еще.
Лямки рюкзака с каждым шагом все сильнее врезались в плечи, но отвратнее этого чувства было ощущение слежки. Чей-то внимательный взгляд неустанно сверлил затылок наемницы, не отвлекаясь ни на минуту. Забравшись в заброшенное здание, девушка скинула свою ношу и поискала себе укрытие.
Если преследователь глупый или наглый, то наверняка сунется за ней вслед. Много ли надо сноровки, чтобы всадить ему дротик в лоб? Полусгнивший ящик без крышки, заваленный набок, подошел для засады лучше всего. Напряженные секунды стекались в минуты, а за ними миновал час.
Из отверстия в центре башни показалась чья-то голова.
Девушка в недоумении посмотрела на уродца, выбравшегося на свет. Он не мог быть ее преследователем, это был шкар. И судя по тому, как он вынюхивал пространство вокруг себя — шкар, почуявший содержимое рюкзака! Поразившись обонянию этого народца, Фемида издала звук, который невольно произносишь, прихлебывая горячий напиток.
Этого оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание. Пришелец повернулся в сторону укрытия наемницы, встретившись с ней взглядом. Та поднесла палец к губам, в характерном жесте, после чего указала в сторону плохо прикрытой дыры. Проявив удивительную сообразительность, уродец, с покрытой бородавками мордой, на цыпочках удалился, скрывшись из виду.
Через пару секунд одна из досок у основания башни отошла в сторону, Фемида увидела, как внутрь забирается Керчь. Это ее не слишком удивило, но что-то неприятное кольнуло в груди. Бедняга заигрался. Чего он хотел в действительности? Кому собрался служить и для чего? Может быть, его поэтому и оставили гнить в Рудниках, что он оказался слишком безответственным даже для предателей всех мастей?
Ожидая, что будет дальше, девушка старалась почти не дышать. Рюкзак лежал рядом с ней. Мысль о том, что неприятный сюрприз мог скрываться именно там, пришла с опозданием. Что-то дернулось внутри сумки, издав тонкую трель, наемница кувырком ушла в сторону, выхватывая тесак. Агент, не ожидавший здесь никого встретить, быстро пришел в себя, ринувшись на выход. Но его остановили — шкар выскочил из ниоткуда, вцепившись в ботинок убегающей жертвы.
Правда, Фемиде в тот момент было некогда. Из рюкзака выползла дремавшая до этого времени тварь. Что-то среднее между крысой и моллюском, истекая слюной, бросилось в сторону дыры, ведущей вниз. Девушка, готовая защищаться до последнего, непонимающе посмотрела на мелькнувший перепончатый хвост.
Испуганный визг за спиной заставил ее подскочить на месте.
Керчь сумел отбиться и сбежать, его противнику повезло меньше — агент пришпилил бедолагу к полу с помощью короткой шпаги. Но даже не это заставило шкара кричать от страха. Тыча рукой в сторону скрывшейся твари, он что-то пытался объяснить, но не умел или не мог.
Фемида почти сразу поняла, что это значит. Под прикрытием алхимических ингредиентов ей подсунули тварь, способную доставить неудобства племени полудиких изгоев. Но зачем? Освободив уродца от шпаги, девушка едва сумела оторвать от себя этого беснующегося человечка с шестипалыми руками. Он почти не дрался с ней, хватая за плащ и требуя немедленно спуститься.
Переворошив содержимое рюкзака и найдя там большую часть всего необходимого, наемница повесила его себе на плечи и поспешила за шкаром, ловко перебирающим конечностями. Всего за несколько минут, они стояли у подножия башни. Первым свидетельством серьезных проблем стали трупы — четыре тела лежали в ломаных позах, с одной особенностью на всех — изувеченные виски, с вытекающим наружу серым веществом. Мальчика среди них не было.
Едва поспевая за своим проводником, который почти не оглядывался, Фемида мчалась на пределе возможностей. Приходилось подныривать, ползти, вскарабкиваться на низкие хибары, бежать по навесным мостикам, преодолеть все мыслимые и немыслимые препятствия. Возможно, наемница давно плюнула бы на все, но постоянно попадающиеся на пути трупы с характерной раной подстегивали ее пуще плетки.
Понимая, что это именно ее вина, девушка очень хотела все исправить. Оставалось догнать неведомую тварь, пронесенную в сумке. Керчь за это должен был поплатиться, но как его теперь найти в бесконечных шахтах и тоннелях? Скорее всего, доброжелательный помощник больше никогда не попадется на глаза, а если хватит наглости… Фемида вовремя опомнилась, едва не врезавшись в спину застывшего шкара.
Они стояли перед небольшой площадью, в центре которой высился постамент. Статуя, безрукая женщина с корзиной на голове, давно позеленела ото мха и плесени. У подножия каменной скульптуры стоял мальчик, облаченный в серую хламиду, его руки, вытянутые в сторону, были изранены. Кровь тяжелыми каплями стекала на грязные доски.
