Присмотревшись к строениям, девушка отметила, что дом вождя кажется выше благодаря тому, что поставлен на своеобразные сваи — толстые чурбаки. Если бы Фемида не заинтересовалась этой деталью, то никогда не заметила там испуганное лицо ребенка.
Темнокожая девочка с красными от слез глазами смотрела на гостью, сжимая в руке огромный амулет из черного камня. Кто-то мастерски вырезал из антрацитовой глыбы настоящее произведение искусства, правда, рассматривать его было некогда. Наемница сразу поняла, что это именно тот человек, что сформировал контракт. Не исключено, что по чистой случайности.
«Эй, малютка! — ласково позвала она девочку. — Что здесь произошло?»
Ответа не последовало. Зато за спиной раздался едва слышный шлепок. Обернувшись, Фемида увидела монстра, очень похожего на тех, что когда-то причинили ей много страданий. Помесь рыбы и осьминога с человеческим торсом и радужно-лоснящейся чешуей, и пугала и завораживала одновременно.
Наемница выхватила тесак и напала первой. Правда, перед этим за несколько секунд успела активировать лоадер на своем смартфоне и положить его в центре площади. Тут ей на глаза попался хитроумный артефакт, не так давно изготовленный с помощью оператора: массивное кольцо на большом пальце, с красной кнопкой.
Переложив тесак в левую руку, наемница размахнулась и ударила, выполнив все в точности, как ей сказали и, о чудо, противник развалился напополам! Лазерный шнур, раскаленный добела, без помех справился со своей задачей. Слишком легкая победа воодушевила Фемида, она азартно осмотрелась, со злой улыбкой отметив надвигающихся со всех сторон врагов.
Всего их насчитывалось больше дюжины, ничем не вооруженных. Как они могли одолеть опытных туземцев? Если вспомнить один из контрактов, выполненных здесь, у местных воинов появился яд, способный превращать монстров из глубин в бензиновые пятна. Неужели не сработало даже это?
Три шипа, длиною в локоть, прошили грудь наемницы. Выпущены они были из наспинных плавников тварей, и судя по адской боли — напичканы ядом. Зло выругавшись сквозь стиснутые зубы, Фемида погибла.
Как только пришло осознание перерождения, девушка полоснула лазерным шнуром, поразив двух ближайших врагов. Те, не ожидая нападения, среагировать никак не успели, в отличие от своих собратьев. Всего за несколько секунд площадь опустела, а в одинокую мишень со всех сторон полетели отравленные шипы.
Это был худший из сценариев: попасть в окружение, без возможности отбиться. Что самое обидное — оказался безвозвратно потерян офицерский костюм, после смерти Фемида вновь получила свое законное облачение.
Теперь, стоило только воскреситься, девушка хватала смартфон и бросала его в сторону. По итогу нехитрых манипуляций, ей все же удалось переместить точку возврата под крышу ближайшей хижины. Получив простор для маневра, Фемида посмотрела условия контракта.
Они были сформулированы странно, но выполнимо: «Спасите деревню!». Правда, нигде не упоминалось, что конкретно для этого требовалось и сколько врагов предстояло перебить. Оставив смартфон в покое, наемница дождалась, когда первый противник вышел на открытое пространство, подготовив для него неприятный сюрприз в виде отравленного дротика.
Яд на них действовал куда хуже, чем на обычных людей, но по счастливой случайности, Фемида обнаружила, что в качестве убежища ей попалась хижина охотника. На стене висел легкий лук, три колчана стрел и целый патронташ с костяными дротиками!
Покачнувшись, радужная тварь упала на колени, ей на помощь никто не пришел. Наемница внимательно следила до самого последнего момента. Когда по чешуе врага прошлись едва заметные искры, она поднялась, как ни в чем не бывало. Новая попытка отравления не привела ни к какому результату. Это было фиаско.
Тогда Фемида бросила взгляд на лежащий смартфон и выскочила наружу. Виляя из стороны в сторону, она очень скоро достигла края платформы, на которой была выстроена деревенька. Перемахнув через небольшую оградку, девушка ухватилась на одной из лиан, что плотными рядами свисали тут и там.
С этой точки вид открывался совершенно другой! Огромное количество подвесных мостов, связанных воедино благодаря множеству ветвей и лиан представляли большое пространство для маневра. Да и так ли хороши будут твари, вышедшие из воды в таких условиях?
Рискуя свалиться вниз с невообразимой высоты и навсегда запутаться среди растительности, девушка спрыгнула на пристроенный к стволу мостик. Нападать на нее не спешили, согласно радару, транслирующему изображение в линзы, монстры растерянно бродили над головой.
Раз они неуязвимы к яду, то не было никакого смысла бороться с ними на расстоянии, тем более что у них имелось значительное преимущество в точности. Но что тогда? Фемида бегом бросилась по лестнице, что спиралью поднималась вверх. Мог ли ее враг проявить немного больше разума и откинуть крышку люка? Ответ пришлось получать практическим путем.
Девушка плечом освободила себе проход, выскочив наружу и оказавшись в окружении. Сейчас ее это почти не заботило. Не тратя ни секунды на подготовку и выбор цели, она рассекла одну и тварей, с помощью лазерного шнура. Другому противнику не посчастливилось попасть под удар тяжелого тесака.
Прежде чем получить смертельную травму, наемница ушла в сторону, ловко кувыркнувшись через плечо. Несколько игл вонзились в ее прежнее место. Отмахиваясь обеими руками, тем самым сокращая численность врагов, Фемида почти расправилась с последним из них, но тут произошло нечто неожиданное.
Подводный обитатель дернулся в сторону, распавшись на тысячи брызг. Скорее всего, это был подставной манекен, чей-то гомункул, как в случае с алхимиком! Особо не переживая на этот счет, Фемида нашла притаившуюся девочку, она все еще пряталась под хижиной вождя.
— Ну что, миля, ты покажешь мне дорогу к своим родителям? — спросила наемница.
— Нет, — уверенно покачал головой ребенок.
— Почему? — удивилась девушка.
— Больше никого не осталось, они сказали, что найдут меня через много лет.
— Может быть они там? — наемница указала на запертую дверь избы.
— Мне сказали, что запрещено входить к вождю.
Фемида посмотрела в глаза ребенку. Минуту назад ей казалось, что перед ней испуганное дитя, нуждающееся в защите, но теперь ее как будто подменили. Красные от недавних слез глаза, грязные потеки на щеках, дрожащие губы… Все это напоминало о истинном состоянии девочки, но голос стал другим.
— А что произойдет, если мы нарушим запрет? — спросила наемница.
— Я не знаю, — спокойно ответил ребенок, после чего уже не захотелось продолжать разговор.
Взяв ее под руку, Фемида отправилась вниз. Она не знала, когда именно закончится контракт, и что нужно сделать теперь, когда противников не осталось в живых. Они просто спускались по бессчетному числу лестниц, мостов и дорожек, пока не оказались внизу.
