Сразу же в глаза бросился соседний остров. Сомневаться в показаниях радара не было никаких причин, следовательно, именно на том берегу базировалась исследовательская экспедиция Джаманды. «И что это за чудо такое?» — спросила себя наемница, наблюдая за огромным дирижаблем, покрытым яркой серебряной обшивкой, отражающей на своей поверхности небесную синеву.
— Королева сказала, что я могу тебя отпустить, — подала голос девочка, освободив руку.
— И что ты будешь делать теперь? — с сомнением спросила Фемида.
— Я буду звать на помощь свою маму, она обещала, что присягнет Королеве.
— Она станет такой, как я? — уточнила наемница, получив согласный кивок. — Может нам лучше перебраться на тот остров?
— Зачем?
— Там есть люди, которые позаботятся о тебе! — улыбнулась Фемида, окончательно решив, как поступать дальше.
Перебраться на соседний остров можно было только вплавь, так как по эту сторону берега не удалось найти ни одной лодки или пристани. Преодолеть расстояние в более чем пять сотен метров, с ребенком — практически невозможно, не говоря уже о том, что под водой обитают смертоносные твари.
«И почему они нападают только на туземцев?» — поразилась наемница.
Стараясь говорить очень осторожно, Фемида выведала о том, каким образом ребенок умудрился сформировать контракт. Исходя из слов девочки, она просто сжимала антрацитовый тотем и просила о помощи. Королева являлась ей в форме видений.
— Как только я уйду, попробуй помолиться еще раз, хорошо? — склонившись над ребенком, попросила девушка. — Ты должна захотеть попасть на тот остров, я приду, договорились?
— Я хочу, чтобы пришла моя мама… — робко ответила девочка.
Наемница представила, как та бегает сейчас под проливным дождем, раз за разом погибая от укусов бездушных тварей. И совершенно не помнит, почему там оказалась.
«Какая ужасная ситуация… — подумалось девушке. — Может быть, я забыла, ради чего пожертвовала собой?»
Решив не злоупотреблять воскрешениями, или просто потому, что захотелось прогуляться, Фемида вернулась к порталу пешим ходом. Порадовавшись тому, что хотя бы корзина с наградой никуда не исчезла, наемница с интересом посмотрела на лежавшие там предметы.
Пригоршня черных ягод в кульке из широкого листа, ожерелье из морских ракушек и изумрудный камушек, расколотый пополам. Вот то, что мог предложить ребенок в обмен на свое спасение. Сначала девушка не придала особого значения этим предметам, но стоило начать их идентифицировать с помощью смартфона, как ситуация резко переменилась.
Ягоды оказались куда полезнее, чем просто вкусное угощение. Это был сильнейший галлюциноген! Использовать его в качестве яда — дело предсказуемое, но что, если подарить ценный ингредиент алхимику?
Ожерелье и камень помогли бы справиться с низкой кармой, но в кармане Фемиды лежало три капсулы для полной очистки даже смертельного проступка, так что выбор был очевиден. Пришлось написать оператору сообщение, с просьбой разузнать, какое наказание ждет того, кто решил перенести что-то из одного мира в другой.
Ответ пришел достаточно быстро, монах сказал, что сейчас необычайно занят. Что могло случиться с ним в такой важный момент? Он исчез сразу же, стоило ему появиться на Островах. «Наверно, все дело в местном климате! — предположила девушка. — У него аллергия на всю эту зелень, другого варианта просто не может быть…»
Глава 19. Контракт оператора, мистер Чарльз, упрямство
Я задумчиво сидел за столом, пялясь на лист бумаги с несколькими абзацами текста и парой замысловатых печатей. Часть слов, выделенная жирным шрифтом, была на английском языке. Название компании, какие-то фамилии и ссылки на сайт. Это был договор о неразглашении, в том случае, если я согласен получить расширенное оборудование.
Взамен мне предлагали не только экспериментальные девайсы, но и крупную сумму на счет. Казалось бы, о чем тут можно думать? В действительности все это казалось не таким радостным, и дело не в излишней осторожности. Когда Фемида привела меня в новую локацию, я едва не сошел с ума от буйства цветов! Это было так сильно и насыщенно, что мозг едва не закипел.
Только инстинкт самосохранения заставил меня силой сбросить шлем. Это повлекло за собой нестабильный выход из режима игры, так что лежать бы мне на полу неизвестно сколько, если не пришедшая медсестра. Благо, у нее был запасной ключ на тот случай, когда меня не будет дома.
Из носа у меня текла кровь, больше часа я не мог адекватно перемещаться по квартире. В общем, мне настоятельно советовали отдохнуть, но стоило Тае Стрижевне выйти за порог, кто-то принялся с излишним усердием эксплуатировать дверной звонок.
Высокий курьер в синей форме передал мне большую коробку, попросил расписать в какой-то бумажке и скрылся из виду, спустившись вниз. Я сразу отметил, что такой услужливый человек не может быть местным, да и откуда мог взяться этот странный акцент?
Помимо требования о неразглашении, я получил внушительных размеров контракт, читать который не хотелось от слова совсем. Что они могли там написать толкового, да еще и понятным языком? Однако, уникальность происходящих событий заставила привести себя в порядок и взяться за дело.
Я читал до поздней ночи, нередко используя поисковик на компьютере, как единственного доступного консультанта. Попутно, выписал основные моменты, которые меня заинтересовали, а также те, что остались не до конца понятными. По итогу получилось нечто среднее между контрактом дьявола и оформлением рассрочки на микроволновку.
Правда, кое-что меня все-таки зацепило. Адрес моего места жительства. Вместо страны указан был какой-то сектор и блок, которые ни о чем мне не сказали.
Выглянув в окно, я закрыл шторы. Еще месяц назад прямо напротив нашего дома возвели бетонную многоэтажку, с бесчисленным множеством маленьких черных окон. Поставленная полукругом, она закрывала собой пейзажи, что когда-то простирались на многие километры. Исчез парк, далекие небоскребы, река… Как будто неведомые застройщики решили превратить весь наш мир в сверхмассивное общежитие…
По странному наитию, я залез в гугл-карты, чтобы найти свое место жительство на фотографиях спутника. Странное дело, но вместо изрезанного улицами и проспектами города, мне виделось одно сплошное серое пятно и название, ранее неизвестное.
«Автономная республика Селф-Ассемблея»
Поискав статьи, которые могли бы все объяснить, я понял, никаких свидетельств произошедших изменений нет. Об этом не писали в соцсетях, не обсуждали между собой соседи, никак не намекнула Тая Стрижевна…
От пугающих мыслей отвлек сигнал персонального компьютера. Фемида спрашивала, как у меня дела и почему я внезапно исчез? Еще раз перепроверив все оборудование, мне не составило большого труда подключить его к своему гудящему процессору.
Что поразительно, нагрузка на него снизилась в несколько раз, система охлаждения, ранее работавшая на исходе своих сил, словно выгребала тонны комбикорма, стала едва слышимой. В целом, сейчас мой компьютер напоминал саркофаг фараона, напичканный передовым оборудованием для исследования. Из общей картины выбивался только монитор, словно башка старомодного робота, возвышающийся над столом.
