— Не для них — точно, — возразила Фемида.
— Пока у нас нет выбора, хотя…
— Что?
— Если ты добудешь побольше ресурсов…
— Ой, какая ты все же сволочь! — девушка наигранно замахнулась, намереваясь пихнуть алхимика в плечо. — Формируй контракты, будут тебе ресурсы. Подумать только… Не так давно я бежала с сотрясающегося тропического острова, и вот теперь должна ползать по занюханным норам, чтобы угодить старому болвану!
— Сколько самомнения… — проворчал он, неловко слезая с табурета. — Вот тебе часть приготовленного товара, распоряжайся, как хочешь.
— Совсем другое дело! — девушка приняла небольшой сверток, откинув крышку железного контейнера.
Оскар отозвался мгновенно, перенеся ее в подпространство.
— Я правильно понимаю, что мне нужно перекинуть тебя на воздушное судно? — спросил он.
— Совершенно верно, — кивнула наемница.
— Тогда учти один нюанс. Чтобы мне хватило ресурсов тебя вернуть, придется раздобыть немного расходников для моих нужд. Детали и местоположение найдешь у себя на устройстве связи…
Оказавшись на корабле, Фемида первым делом сверила свое местоположение. Учитывая огромные габариты воздушного судна, следовало ожидать чего угодно. Сколько палуб насчитывалось в прошлый раз, когда посадка происходила путем тестового аппарата в виде раскрывающихся крыльев?
Кажется, там было несколько рядов пушек, торчащих из амбразур. Бессчетное число людей, лазеек и нелегальных пассажиров. Корабль представлялся гигантской птицей, в перьях которой давным-давно разрослась целая колония паразитов!
Оператор по-свойски принялся расхаживать из стороны в сторону, выискивая возможные неприятности. Теперь его помощь была практически бесценной! В просторной каюте, заваленной ящиками, никого из местных не обнаружилось. Это обнадеживало. Судя по показаниям радара, до ближайшей метки следовало преодолеть около сотни метров, вдоль судна.
Оставив смартфон за кучей старого хлама, прикрытого циновкой, девушка осторожно выглянула наружу. За дверью начинался длинный коридор, теряющийся за поворотом. Слева тянулась вереница соседних кают, справа — иллюминаторов, часть из которых открыта.
Приближающиеся шаги заставили Фемиду отпрянуть назад, отвратительный скрип петель выдал ее расположение. Стиснув зубы, наемница прислушалась — топот ускорился, дверь распахнулась от мощного пинка. В каюту вошел высокий мужчина в форме сержанта.
Очень внимательно осмотревшись вокруг, он так и не заметил наемнцу, притаившуюся в бочке, прямо у входа. Выругавшись, солдат вышел вон. Когда девушка выбралась из укрытия, оператор стоял на пороге. «Он еще там!» — издевательски улыбаясь, объяснил он.
Фемида пораженно покачала головой, осторожно достав тесак. Ард Бит подал знак и со всей силы пнул какой-то ящик. Шум стал пусковой пружиной последующих событий. Сержант ворвался в каюту в своей прежней манере, тут же схлопотав чудовищный удар в горло, едва не лишивший его головы, кто-то охнул из коридора, а Фемида торопливо бросилась к смартфону.
Когда она навела камеру на труп, нажав нужную кнопку, в проходе появился знакомый силуэт. И, как назло, он угодил точно в объектив. Два тела исчезли: одно живое, другое мертвое.
«Никогда не делай это с живым человеком!» — вспомнила наемница слова Меливора. «И что теперь?» — паникуя, подумала она. Мальчишка, которого она когда-то спасла от издевательств цепаря, оказался не в том месте. Что же могло с ним случиться? Тестовая программа, еще не обкатанная…
— А как это? — озадаченно спросил оператор, рассматривая пустой проем. — Куда они делись-то?
— Честно — понятия не имею, — призналась девушка. — Но то, что меня ждет нечто ужасное — это факт.
— Почему? — уточнил Ард.
— Потому что нельзя, чтобы в кэше оказался живой человек. Мне так сказали.
— А, ну да… — кивнул монах.
Смартфон завибрировал, сигнализируя о входящем сообщении. Фемида торопливо проверила, что это, но потом резко заблокировала экран.
— Он там! — шепотом, полным ужаса, произнесла она.
— Кто? — заинтересовался оператор.
— Мальчишка этот, вместо заставки, только живой…
— Дай гляну! — усмехнулся Ард.
Следующие несколько минут они оба смотрели на то, как за экраном смартфона расхаживает молодой цепарь в рабочей одежде. Все это время на заставке было просторный луг с лесом на горизонте. А за лесом возвышались прекрасные синие горы. И вот сейчас, бегая по траве босыми ногами, там появился подросток. Он иногда поворачивался к Фемиде и оператору, приветственно махая руками.
Его слова появлялись в виде всплывающих сообщений.
«Что со мной случилось? Здесь так здорово! — говорил он. — Никогда не думал, что увижу настоящий мир!»
— Ты меня слышишь? — осторожно спросила девушка.
«Да, конечно слышу! Твое лицо проявляется на небе, огромное, будто планета, и голубое, как луна!» — ответил цепарь.
— Так, я не могу ничего понять, мне нужно подумать…
Наемница спрятала смартфон.
— Получается, у тебя на заставке живет настоящий человек? — не веря своим словам, предположил оператор. — Потрясающе…
Они еще долго никуда не выходили, забыв о том, что нужно встретиться с Бахти, найти расходники для Оскара и что-то еще. Периодически возвращаясь к устройству, Фемида наблюдала за действиями цепаря, который вовсе не расстроился своему неожиданному положению. Казалось, он только этого и ждал.
Глава 23. Контрабанда швабы, склад офицеров, тайная комната
— Ладно, давай сосредоточимся на делах более важных, с остальным разберемся в Убежище! — решила наемница.
Двинувшись вдоль по коридору, она старалась заглянуть в каждую каюту, но все они оказались заперты. Кроме того, путь заканчивался тупиком, а с той стороны прибежал отставший оператор с плохой новостью — сюда движутся несколько вооруженных человек, они ведут какого-то пленника.
Что можно было сделать в таком случае? Выглянув в иллюминатор, девушка отметила, что прямо под ней находится выступ, при должной сноровке на нем можно удержаться. Выскользнув наружу, Фемида схватилась за канат, висящий вдоль борта и замерла в ожидании.
Солдаты громко о чем-то переговаривались, один из них призывал остальных заткнуться, но его мало кто слушал. Так как наемница не могла видеть происходящее, ее глазами стал Ард Бит. Пленником оказался пожилой мужчина в робе, его лицо сложно было рассмотреть из-за синяков и засохшей крови. «Значит, пытали…» — пришла к логическому выводу девушка.
— Он все равно выдаст секрет, дело времени! — сопроводив свое убеждение крепким ударом, воскликнул кто-то из бойцов.
— Хватит! Иначе он выплюнет органы и тогда мы точно ничего не узнаем! — взмолился тот, кто призывал остальных к тишине.
