— Ты идиот? — хохотнул его соратник. — У него под кожей капсюль несмерти, как минимум — еще месяц у нас есть.
— А вдруг мы его разбили, пока пытали? — не унимался солдат.
— Я сейчас еще и тебе рыло начищу, будешь постоянно ныть!
В наступившей тишине было отчетливо слышно, как бренчит связка ключей, как скрипит дверь, не отпираемая много месяцев, как стонет узник, получая удары. Солдаты ушли быстро, оператор сказал, что теперь можно возвращаться. Поглубже запахнувшись в плащ, Фемида забралась внутрь. За время ожидания пронзительный ветер выбил из нее все тепло.
Вместе они постарались рассмотреть пленника, но тот спрятался в темный угол камеры, почти невидимый в темноте. Оператор постарался проникнуть к нему, но выяснилось, что это так не работает. Закрытая дверь закрыта даже для него. Однако, у обоих было стойкое убеждение в том, что поговорить с этим человеком — дело едва ли не важнее, чем возвращение назад.
— Эй, уважаемый! — попробовала дозваться девушка. — Мы не из этих ублюдков, мы хотели бы вам помочь!
— Я сделал все, что от меня требуется и не нуждаюсь в помощи, — едва слышно заявил пленник.
— Всегда можно сделать больше, — возразил оператор.
— Хорошие слова, но пошли вы на хрен… — ответили ему.
Не найдя, что сказать, Ард и наемница переглянулись, единогласно решив послушать совет. Они отправились туда, откуда нагрянули солдаты. Коридор заканчивался низкой дверью, за которой никого не было. Петляя по запутанным корабельным отсекам, Фемида вышла к узкой лестнице, поднимающейся наверх.
Исходя из показаний радара, следовало, что нужные Оскару материалы находились как раз над головой. Мешало только одно — почти все ступени кто-то заботливо снял, ранее они располагались в специальных пазах. Здесь же, не без помощи своих особенных линз, Фемида рассмотрела в темноте нечто интересное.
Надпись на стене, скрытая за паутиной. Кто-то ножом вырезал несколько слов, и судя по тому, что дерево не успело почернеть — не так давно. Долго ли свить паутину трудолюбивому пауку?
«Три — срочно, два — товар» — гласило сообщение. Девушка растерялась, но оператор почти сразу догадался, о чем здесь речь.
— Это я знаю, — сказал он. — Такие головоломки во многих играх есть, так что все просто.
Спустя пару минут перед наемницей открылась цельная картина. Кто-то устроил тайник, за лестничным пролетом, почти вертикально ведущим наверх. Здесь было темно, место не пользовалось популярностью ни у кого, кроме грызунов и, как можно было догадаться, цыган.
В щели меж досок висело три тонких веревочки с подвязанными к ним кольцами. Потянув одну, девушка услышала короткий щелчок. Затем вторую и третью. Что можно считать срочным, если не встречу? Далее ничего не происходило целый час. Девушка пришла к выводу, что тайник перестали использовать или что угодно, кроме этого, но тут до нее донесся чей-то шепот.
— Кто?
— Я ищу Бахти! — взволнованно ответила Фемида.
Кто-то осторожно вынул широкую доску в стене, приглашая войти. Поскольку ничего другого не оставалось, наемница шагнула в неизвестность. Страшного не случилось, если не считать долгий путь по отноркам, сквозь паутину и пыль. «Жди здесь…» — шепнул неизвестный проводник, ни разу не повернувшийся лицом.
— А у них тут атмосферно… — проронил монах. — Чувствуется, что ребята не хотят никому попадаться на глаза.
— Да… — согласилась наемница, но голос над самым ухом заставил ее вздрогнуть от неожиданности.
— Ты не одна? Кто с тобой? — торопливо спросил Бахти.
— Я никогда не одна, расслабься! — переведя дыхание, ответила Фемида.
— Что хотела?
— Нам нужно как-то договориться о следующей встрече, вот товар, — зная, кому и что она отдает, девушка решила пойти ва-банк. Если уж ее обманут, то пусть лучше сейчас, чем в любой момент позже.
— Это шваба? — несколько секунд была слышна возня цыгана, потом он удовлетворенно промычал что-то невразумительное.
— Ну что, мы заключаем сделку или как? — нетерпеливо спросила девушка, которой надоело сидеть, согнувшись в три погибели.
— Шутишь? Иди за мной!
Вновь начался долгий переход, только теперь отчетливо было понятно, что цыган ведет свою спутницу наверх. Они взбирались на веревках, карабкались по внешней стороне судна, иногда на входе стояла охрана, вызывающая недоумение. Фемида еще ни разу не видела цыганских девушек, особенно увешанных холодным оружием.
Бахти с ними не то, чтобы не разговаривал, даже не смотрел в их сторону. Все происходило в полной тишине. Стражник в цветастой юбке окуривал пришедших, что-то бормоча себе под нос, затем подавался условный сигнал и двери отпирались.
Что именно должны были проконтролировать такие меры, было неясно. Но оператору церемония понравилась, на одну из девушек он долго и пристально смотрел, пока у несчастной не зачесался нос. Стало ли это причиной для прекращения спиритического сеанса — однозначно сказать не выйдет.
Путь окончился в просторной комнате, обложенной подушками со всех сторон. Десятки свечей, расставленных везде, где только можно, окрашивали все в бронзовые тона. Атмосфера очень напоминала восточное кафе с Ковчега, с той лишь разницей, что в центре высился золотой трон, на котором восседал очень толстый человек с розовым, как у ребенка, лицом.
— Кого ты привел ко мне, псина? — тонким голоском возмутился местный барон.
— Это человек, который сделает твой трон толще твоего брюха… — злостно бросил Бахти.
— Твой язык такой длинный, что его хватит для лечения почечуя, собака бродячая! — в наступившей тишине Фемида постаралась понять, стоит ли ей переживать или все в порядке. — Ладно, говори.
Вместо слов, цыган подал барону немного швабы. Тот долгое время принюхивался, спросил, не хотят ли его отравить, но потом решился сунуть наркотик в рот. Еще несколько минут толстяк активно чавкал и причмокивал, выдав вердикт:
— Видали и получше! Дам три гроша…
— Это не торг, жирная свинья! — вспылил цыган. — Ты такого товара больше нигде не встретишь, а за три гроша я могу плюнуть тебе в правый глаз! И то лишь потому, что левый заплыл жиром!
— Следи за языком, шакал, или я прикажу тебя выпороть! — взвизгнул барон.
— Мамашу свою выпори, урод необъятный! — прорычал Бахти.
— Вообще-то, она и твоя мама… — обиженно насупился толстяк. — Ладно, ты прав, извини. Шваба потрясающая, я такую капитану могу пропихнуть. Сколько еще есть?
— Это вопрос интересный, — заметил Бахти, повернувшись к девушке.
— Ну, все зависит от количества материалов, — уклончиво ответила она.
— Давай список, мы все добудем! — оживился барон.
— Не-не! — остерег наемницу оператор, видимый только ей. — По ингредиентам они могут и рецепт раздобыть. Мало ли? Перечисли почти все, без пары-тройки пунктов.
