— Хорошая… — кивнула Фемида, но вовремя опомнилась. — Я напишу все необходимое.
Через полчаса все было готово к плодотворному сотрудничеству. В карманы наемнице, впервые, за прорву времени, попали деньги. Контракты, контракты, контракты… Не представляя, на что их можно потратить, девушка получила в распоряжение тонкую тетрадку из мягкой кожи. На ней обозначались все символы, их основное расположение и смысл.
То, что когда-то показывал ей Керчь, являя как собственную разработку, выглядело сущей нелепицей в сравнении со сложнейшей системой коммуникации цыганского народа. Они общались между собой почти постоянно, а если посмотреть на картину в целом, то прямо сейчас по всему огромному судну стоял гул голосов, слышимых только тем, кто владеет шифром.
Вернув Фемиду на то место, откуда началось ее путешествие по кротовым норам, Бахти пожелал ей удачи сказав нечто интересное: на судно постоянно поступают новые люди. Старые умирают, исчезают, покидают его законным способом, так что не стоит заводить долгосрочные знакомства.
Следующие пару часов девушка листала тетрадку, внося в память смартфона каждый знак. С помощью удобного приложения, именуемого дешифратором, все содержимое тетрадки теперь было доступно в режиме реального времени. Не нужно было лезть в карман или что-то подобное.
Проверив работу нового функционала, наемница присмотрелась к трем шнуркам, свисающим с отверстия. Над ними значилось несколько царапин, поблескивала ржавая иголочка…
«Знающий человек потянет сразу за три, случайный — каждый по очереди, стражник попытается испортить сигнальное устройство. Две нити тронет курьер, если принес условленное. Ржавая игла в пятничный день обозначает свежую индейку для барона, игла смотрит на запад, курьер подложил в нее слабительное» — прочла Фемида поясняющий текст, всплывший на периферии зрения. «Как интересно!» — подумала она.
Теперь предстояло взяться за кое-что поважнее контрабанды. Оскар отчетливо дал понять, что ему нужно. Мир вокруг изменился, неуловимо стал понятнее. Как будто помимо сообщений, цыгане передавали друг другу особый взгляд на реальность.
По странному наитию, девушку схватилась за брусья лестницы, принявшись подниматься наверх. Пробираться сквозь сброшенные сюда веревки и прочий хлам приходилось практически вслепую. Кто-то очень быстро превратил пустующий участок в склад.
Выбравшись наружу, девушка оказалась в удобном укрытии: кто-то крест-накрест заколотил вход, теперь непригодный для использования. Слева и справа стояли шкафы с разложенными деталями самого разного характера и назначения. У двери напротив, сидя за узким письменным столом, спал бритый на лысо цепарь в мешковатом камзоле.
Сбить доски так, чтобы его не разбудить не представлялось возможным. Поразмыслив, девушка решила попытать удачу, притворившись дурочкой. Тонким голосом она принялась негромко жаловаться и шуметь, привлекая внимание. Дежуривший мужчина испуганно подскочил со стула, оглядываясь.
Когда до него дошло, откуда идет звук, он удивленно всмотрелся во тьму заколоченного прохода.
— Кто там? — приблизившись на пару шагов, спросил он.
— Помоги мне выбраться, черт побери! — взмолилась Фемида, вызвав издевательский смех оператора. — Прекрати! — шикнула она, засмущавшись. — Есть идеи получше?
— Что за бред? Там никого не должно быть! — рассудительно заключил цепарь.
— Тогда как я здесь оказалась? Чертовы цыгане, от них одни проблемы!
— Цыгане? Ты от них?
Объяснения затянулись надолго. Пришлось применить все свое красноречие, прежде чем дежурный взял ломик со стеллажа и аккуратно вскрыл отверстие. В награду ему прилетел дротик с усыпляющим ядом. Конечно, отравление можно было провернуть немного раньше и самостоятельно пробиваться сквозь препятствие, но сколько это вызвало бы шума?
Отряхнувшись от паутины и пыли, Фемида проверила — заперта ли дверь. Засов оказался исправен, кроме того, снаружи никого не было. Теперь, когда любая опасность не могла стать неожиданностью, наемница принялась за дело. Очень теплый браслет говорил о том, что где-то здесь имелся подходящий контейнер для портала.
Сложив на стол все, что было отмечено маркировкой, девушка осмотрелась. Теперь в ее распоряжении имелось три энергонные батареи, правда, почти разряженные, набор каких-то перфокарт из позолоченного материала, не считая приборов совсем непонятного назначения. Но где портал?
Оператор ходил здесь же, приняв физически осязаемую, явную форму. Его интересовало практически все. Не стесняясь, Ард трогал предметы, перекладывал их с места на место, что-то спрашивал у Фемиды. Правда, ничего толкового найти для себя не сумел. Да и что он мог искать? Портал, между тем, все еще оставался поблизости, но где именно — неизвестно.
Вдвоем они перерыли весь склад, что был не настолько большим, чтобы здесь мог затеряться металлический ящик. Однако, это не принесло успеха.
— Эй, лысый! Открой! — донеслось снаружи. Кто-то сопроводил слова настойчивыми ударами в дверь.
Наемница выругалась, сквозь стиснутые зубы. Смотровое окно было слегка приоткрыто, заглянув в него, она девушка увидела двух цепарей в военной форме. Выглядели они угрожающе, нашивки на камзолах и медные бляхи на груди свидетельствовали о том, что это не простые солдаты.
— Открывай, гнида! Опять спишь?!
Можно было усадить отравленного дежурного за стол, облив его самогоном, что хранился в его фляжке, но что делать с горой вещей, сложенных для транспортировки Оскару? Дверь угрожающе хрустнула, когда гости разразились ругательствами. Ситуация вот-вот должна была выйти из-под контроля.
Метнувшись к своему укрытию, наемница спешно выхватила духовую трубку и баночку со смертельным ядом. В этот момент хлипкий засов не выдержал натиска могучих офицеров, вошедших внутрь. Один из них сразу же схватил цепаря за шкирку, отвесив такую оплеуху, что будь тот в сознании, немедленно бы отключился.
Второй гневно осматривался по сторонам, приметив груду деталей на столе. А через мгновение его взгляд остановился на темнеющем отверстии, в котором притаилась Фемида. Если бы не большая часть досок, все еще прикрывающая лаз, лазутчицу заметили сразу.
— Это что, он тут решил сбагривать наше добро, а? — прогремел военный, направляясь к подозрительному месту.
Дротик вошел ему точно в бритый лоб. Габаритами мужчина обладал такими, что яд подействовал только через несколько секунд. Как раз хватило на то, чтобы предупредить соратника, разъяренным носорогом метнувшегося к девушке, так и не успевшей метнуть второй дротик. Двуручный меч с ее рост без труда располовинил несчастную, лишив жизни.
— Друг, что с тобой такое, а? — не разбираясь с тем, убил он кого-то или нет, офицер попытался дозваться до своего товарища. Его толстая шея поблескивала в свете единственной лампы.
Фемида вышла из укрытия, где не так давно спрятала свой смартфон, как раз на такой случай. Решив не затягивать с расправой, она использовала еще один дротик, торопливо захлопнув дверь. Призрачная безопасность исчезла, теперь любой мог сюда войти, но стоило девушке выглянуть наружу, как она поняла, что офицеры появились здесь неслучайно.
