Отсюда же выполнялся более жесткий контроль за наградами. Ситуация выглядела до смешного простой, если знаешь, куда нажимать и где искать. Перейдя на полностью ручное управление, Ард контролировал в каком разделе появится улучшение и его внешний вид. Так, например, ему пригляделся огромный шкаф с функцией сохранения одежды. Буфер подразумевал пять костюмов, постоянно доступных для применения.
Фемида так вдохновилась этой мыслью, что потребовала немедленно начать любой контракт! Оператор не стал перечить, предложив ей на выбор три направления: Острова, Рудники или Ковчег. Последний пункт вызвал наибольший интерес хотя бы потому, что капсулы обнуления кармы пока выглядели самым удачным приобретением за последнее время.
Активировав контракт, монах последовал за наемницей, нетерпеливо вошедшей в портал. Через несколько минут, когда транспортировка завершилась, оба вышли в место, в котором никак не планировали оказаться. Это была свалка, причем начинающаяся с заглавной буквы.
Все вокруг представляло из себя бесконечные холмы, усеянные мусором. Над головой, сквозь дым и туман, с трудом угадывались силуэты гротескных механизмов, занимающихся перемалыванием и транспортировкой. От созерцания небывалой картины их отвлек каркающий кашель.
— Добро пожаловать, уважаемые!
Фемида обернулась на голос, едва сдержав вздох отвращения. На инвалидной коляске, собранной из подручных средств, сидел безрукий и безногий человек, чье отвисшее брюхо выглядывало из-под грязной майки. Лицо незнакомца покрывали язвы, а на висках, вперемешку с сальными патлами, болтались пучки разноцветных проводов. Рот, почти лишенный зубов, был мокрым от слюны.
— Вы кто? — брезгливо поинтересовалась девушка.
— Контракт читать надо, дурилка картонная! — стоило заметить, что при всей своей любви к букве «р», этот человек безбожно картавил, чего даже не пытался скрыть.
— Читали мы, — ответил оператор. — Было сказано, что от нас требуется обеспечение защиты в течение трех часов, отчет начинается по прибытии.
— Верно, мы еще не прибыли, — калека вцепился зубами в обмотанный изолентой рычажок, дернув его на себя.
Кресло издало треск и тронулось с места. Следуя за этим человеком, Фемида и Ард получили возможность внимательнее осмотреться. Хотя смотреть здесь было решительно не на что. Задавать вопросы оказалось бессмысленно, так как рот сопровождающего был занят управлением коляски.
За очередным поворотом перед спутниками открылся вид на трехэтажный особняк, словно переживший бомбардировку. На просторной террасе сидел человек, покачиваясь в кресле. На его коленях лежал дробовик, а рядом, на брюхе, валялся лохматый пес, размером с теленка.
Стоило появиться гостям, как зверь утробно заурчал, уставившись в сторону чужаков. Фемида отметила, что глаза у косматого монстра являются имплантами: слишком явный неоновый свет они излучали. Эта деталь, на фоне происходящего вокруг, придала атмосфере немного неуютный окрас.
Оператор тоже нервничал, слишком часто оглядываясь назад. При этом, он не скрывался в безопасной форме, что казалось неправильным.
— Добро пожаловать в мой скромный дом! — мужчина поднялся с кресла, неловко облокотившись на перила террасы. Его механические ноги издали странный свист.
— Здравствуйте… — протянула девушка, с сомнением рассматривая этого человека.
— Я представлюсь скромно — Мусорщик. Это мой единственный охранник — Ковш, а сопровождал вас мой брат Рюрик! — оператор нервно усмехнулся такому незавидному имени. — Я ожидал, что прибудет только один человек, но вас двое. Замечательно!
Мусорщик спустился по ступеням, добравшись до старого дивана, подле которого стояла бочка, чадящая отвратительным, зловонным дымом. Там же, на столике, хранилась стопка старых журналов с обнаженными девушками на обложках.
— Садитесь, нужно поговорить! — сообщил Рюрик, но ни Фемида, ни Ард не тронулись с места.
— Что от нас требуется? — спросил оператор.
— Просто побыть здесь, пока проходит сделка! — оскалил стальную челюсть Мусорщик, достав из кармана мятую пачку сигарет. — Не так много, верно?
— Что-то они подозрительные… — пробубнил монах, переключившись в режим невидимости. Это не осталось незамеченным, даже более того, хозяин особняка вдруг начал злиться.
— С чего твой дружок решил нас покинуть? Разве это не есть условие контракта? — запричитал он. — Мне нужна поддержка, пусть эта хреновина обеспечит мне ее!
— Какая хреновина? — уточнила наемница.
— С помощью которой я вас вызвал! — крикнул Мусорщик.
— И кого же ты, по-твоему, вызвал? — начала догадываться девушка.
— Слуг какой-то там Королевы, черт побери! Ты ведь от нее, верно? Вот и вперед! Сейчас сюда прибудут ребята, нужно с ними поговорить…
Ничего на это не ответив, Фемида просто принялась ждать. Пес неустанно рычал, его хозяин усиленно курил, кашляя и харкаясь, рядом со стопкой журналов сидел Рюрик, не отводя взгляда от пошлых картинок.
Когда в отдалении послышался шум мотора, компания оживилась. Оператор сразу же отправился узнать, кто там едет. Вернулся он очень скоро, сообщив наемнице, что это фургон, набитый какими-то отморозками.
Встреча обещала быть жаркой.
Мусорщик встал, оставив дробовик на диване. Ему навстречу вышел покрытый копотью амбал, с битой в руках. Они пару минут о чем-то негромко переговаривались, порой посматривая на девушку. Потом разошлись и встреча, как будто, закончилась.
— Иди! — приказал ей мужчина на железных протезах.
— Куда? Зачем? — опешила наемница.
— Они сказали, что хотят с тобой поговорить. Кстати, ты робот или человек? — этот вопрос застал девушку врасплох. Она ожидала чего угодно, но только не этого.
— Какого хрена здесь происходит?
Оператор попытался предупредить Фемиду, но не успел. Профессиональный удар битой размозжил ей голову, забрызгав кровью все вокруг.
— Вот это да! — кричал Мусорщик, вытирая лицо. — Прикинь, сколько свежего мяса мы только что раздобыли?!
— Да, ты не подвел, я передам бо…
Договорить амбал не успел. Костяной тесак распорол ему горло. Фемида подняла выроненную им биту, посмотрев на Мусорщика, застывшего от изумления.
— Какого черта? — осипшим голосом спросил он.
Но было поздно. Из фургона выскочило несколько головорезов, вооруженных чем попало. «Тварь нужна мне живьем!» — послышался чей-то приказ, исковерканный громкоговорителем, установленным на крыше автомобиля.
Не церемонясь, наемница решила отработать навыки, полученные в ходе тренировок в Убежище. Скинув плащ на землю, она принялась за планомерное истребление врагов. Самый шустрый схлопотал удар между ног, а затем лишился половины черепа. Двое других, решивших действовать сообща, не успели что-либо предпринять.
