— Я тебя не сразу узнал, сучка, — оскалив кровоточащие десна, заявил пленник.
Он висел в лаборатории, подвешенный к крюку подъемника, предназначенного для безопасного перемещения оборудования. Абсолютно голый, Нил сразу принялся дергаться и извиваться, правда ничего не вышло.
— Как ты покинул Лимб? — спокойно спросила Фемида.
— Ой, я тебя умоляю, даже не думай, что сможешь чего-то добиться! — зло сплюнув, заявил мужчина. — Ты такая же тупая, как была. Странно, что умудрилась выжить в этом непонятном дерьме!
— А что тут непонятного? Выполняй контракты, живи припеваючи… — усмехнулась девушка.
— Какие контракты, идиотка? В чем их смысл? Я стёр больше двух десятков тебе подобных, как думаешь, что изменилось?
— Для тебя — ничего… — прошептала Фемида, взяв самый увесистый инструмент из доступных в медицинской лаборатории.
Следующие пару минут она поливала специальным аэрозолем ноги пленника. Когда его пальцы окоченели настолько, что их можно было разбить, Фемида не преминула так и сделать. Крики Нила разнеслись по всему судну, оператор тяжело вздохнул и вышел вон.
— Ух! Ну, допустим, я и не такое терпел… — успокоившись, прохрипел мужчина.
— Значит, у тебя есть оператор, — кивнула собственной догадке наемница. — А сколько раз тебе приходилось умирать?
— Заткнись уже, тварь, дай подумать! Я представляю, как нанизываю твою задницу на нос этого дирижабля… Ох, здорово получается! — Фемида усмехнулась и поднесла баллончик к промежности пленника. — Ну… — срывающимся голосом бодрился Нил. — Будет больно. Однако это пройдет…
Очередная волна воплей огласила судно, наемница деловито извлекла из аптечки беруши, многообещающе осмотрев мужчину, извивающегося на крюке подъемника. Она использовала всю свою фантазию, щедро подкидывающую все новые и новые идеи. Пленник страдал так долго, как это было возможно.
Когда оператор и Джаманда не выдержали, решив заглянуть в лабораторию, девушка сразу же упала в обморок, в то время как Ард покинул эту реальность. Все, что можно было заляпать кровью, Фемида непременно заляпала. От Нила осталась едва ли половина того, что может быть в человеке.
В этот момент он, к слову, и умер. Так как было неизвестно, где именно враг воскреснет, Фемида хорошенько подготовилась. Его оборудование лежало в железной клетке для транспортировки редких видов животных, а покинуть корабль можно было только одним способом и он был заблокирован механически. Для ожесточенного поединка двух бессмертных наемников выделили три связанных между собой каюты.
Нил оказался в клетке — лучший из сценариев. Он мог бы воспользоваться коротким замешательством своего врага, выбросить наружу то, что обеспечивало ему перерождение, а затем застрелиться. Так бы поступила Фемида, повидавшая врагов, способных расправиться с ней. Нил оказался совсем неопытным в этом вопросе.
Наемница, в очередной раз усыпив и полностью обезоружив жертву, подвесила ее под потолком. Теперь, когда все точки над «и» были расставлены, она могла позволить себе расслабиться. Да и Нил огрызался больше от бессилия, чем от ощущения собственной неуязвимости.
— Знаешь, друже, с того момента, как мы с тобой расстались, я так много повидала… — философски отметила девушка. — Оказывается, вне Лимба есть бесконечные возможности. Кстати, а где твой оператор? Он уделяет тебе не так много времени, верно?
— Мой оператор — кусок безмозглого мяса, — ответил пленник.
— Поясни, — холодно потребовала наемница.
— Кто-то делает все от его лица, сам он, похоже, давно утратил интерес к происходящему. Раз в месяц мне достается какой-нибудь нелепый контракт без цели и смысла.
— А зачем тебе убивать себе подобных? Ты ведь принялся за это дело очень давно.
— Потому что хочу, потому что так нужно, — едва не выкрикнул мужчина.
— Для кого нужно? — заинтересовалась Фемида.
— Для всех. Чем меньше кукол, тем меньше кукловодов. Я хочу разрушить Лимб! Хочу оставить его без жертв, вроде тебя.
— Я никак не могу понять источника твоей мотивации, в чем причина? Ты что-то помнишь из своего прошлого?
— А ты нет? Бывает… — Нил замолчал, стараясь не смотреть на мучительницу.
— Я же все равно узнаю, — спокойно сообщила она.
— Королева — это никакая тебе не королева, у нее нет замка, нет прекрасного мужа и чего угодно, что было бы у разумного существа! Зловонная червоточина, распустившая гниющие щупальца по всему космосу, в поисках одной ей известной цели, — пленник попытался принять более удобное положение, но у него ничего не вышло. — А ты или я — это пустышка и слепок настоящего человека, когда-то жившего нормальной жизнью.
— И что, ты помнишь эту жизнь? — пораженно спросила девушка.
— Еще как помню! Каждый, кого я стер, попал в мозг в виде воспоминаний. Так что я знаю очень много! Правда, все это бесполезно, — Нил харкнул, но слюна попала ему на грудь. — Воспоминания нельзя применить на деле, там только слезливые отрывки. Самое важное, типа любви, радости, всякое такое дерьмо… Я сотру всех, а когда подвернется возможность — засажу Королеве по самые гланды все то, что она украла у нас. У меня…
— Ты заявил, что это опухоль, заполнившая космос, — раздраженно сказала девушка. — Кому ты что засадишь, ненормальный?
— Оставь это мне, разберемся как-нибудь без твоего тупого носа!
— Знаешь, что случается с теми, кто теряет своего оператора? — внезапно вспомнила Фемида. — Судя по твоим словам, ты очень близок к этому.
— Что? Нет, не знаю. Мне плевать!
— Сомневаюсь! — девушка усмехнулась. — Они теряют возможность перерождаться. И даже если их разорвать на сотни маленьких кусочков, только представь, они все равно будут жить. И никогда не умрут.
— Чушь, даже если ты и решила добраться до моего, ничего не выйдет.
— Мне это и не надо, я бы никогда не рассказала тебе эту информацию, знай, что ты пойдешь с ней дальше, — Фемида поднялась, взяв в руки модем и мобильник мужчины. — Прощай…
Нил даже не думал, что в действительности с ним произойдет. Он полагал, что это очередной виток издевательств ради получения важной информации. Но когда кабель был подсоединен, он вдруг осознал, что все кончено. Его мольбы наемница как будто не слышала, выискивая нужную кнопку.
— Да стой же ты, черт побери! Стой! Я расскажу тебе кое-что куда важнее, чем ты можешь себе представить! — заорал пленник из последних сил.
— Ну что еще? — раздраженно спросила девушка.
— Отпусти меня, я клянусь, я тебе клянусь… Я…
Не слушая больше ни слова, Фемида что-то нажала и Нил растворился в воздухе. Его одежда, имущество и аппаратура остались лежать на кушетке. Пересмотрев все это, наемница сложила к себе в рюкзак и отправилась на капитанский мостик. Там ее ожидала пришедшая в сознание Джаманда, возле которой стоял немного растерянный оператор.
